En entornos forestales, el ciclo de nutrientes involucra a animales, plantas, hongos y bacterias que viven por encima y por debajo del suelo (¡el suelo está vivo!), así como componentes minerales del suelo, hojas muertas y madera, y agua de lluvia y nevadas. Los árboles y otras plantas absorben nutrientes minerales y no minerales del suelo a través de sus raíces. Estos nutrientes se almacenan en las hojas, las flores y otras partes de las plantas. Los nutrientes se transfieren a los animales cuando los animales comen las plantas o se transfieren de nuevo al suelo. Por ejemplo, cuando las plantas y los animales mueren, los artrópodos, las lombrices de tierra, los hongos y las bacterias del suelo los descomponen. Los artrópodos son insectos como los ácaros. Los artrópodos y las lombrices de tierra trituran el material en descomposición y lo mezclan con el suelo. Los hongos pueden separar algunos de los compuestos más complejos y descomponerlos en componentes más pequeños. Todos estos organismos, en última instancia, consumen y respiran gran parte del material en gas dióxido de carbono, por lo que desaparece con el tiempo.