Matar ballenas como alimento ha estado sucediendo durante milenios. Pero fue la caza comercial de ballenas, convertir a las ballenas en barriles de petróleo con fines de lucro, lo que llevó a la destrucción total de la mayoría de las poblaciones de ballenas grandes del mundo. La pérdida de ballenas de nuestros océanos es la misma historia como la sobrepesca de peces grandes tiburones, atún, bacalao y otros. Es una tragedia para la especie y tiene inmensos efectos sobre el océano. Sabemos que las ballenas son importantes para los océanos, y sabemos que, como animales de larga vida y crecimiento lento, son mucho más susceptibles a la sobrepesca que los peces reales.

Hay buenas noticias para las ballenas. Hemos visto muchas poblaciones mostrando signos de recuperación desde que se detuvo la caza. Las ballenas se encuentran en mayor número y parecen estar recuperando hábitats de los que habían sido cazadas durante décadas, si no siglos. Pero, de la misma manera que la recuperación de las poblaciones de peces genera gritos de: «¡Atrapemos más porque podemos!»desde la industria pesquera, la pregunta ahora es: ¿son tan numerosas las ballenas que pueden ser cazadas?

Bueno, aquí hay diez razones por las que no deberían ser:

1) No sabemos qué tan bien se están recuperando las ballenas, porque no sabemos cuántas alguna vez hubo o «debería haber».

2) Todavía estamos aprendiendo sobre las ballenas. Especies asombrosamente «nuevas» como la ballena pigmea enana, la ballena de Omura y especies de ballenas picudas solo se han descubierto en las últimas décadas.

3) Ahora sabemos que algunas ballenas tienen y enseñan formas de «cultura» a sus crías, incluidos los cantos de las jorobadas y las estrategias de alimentación de las orcas. La caza de ballenas podría tener más impacto en las poblaciones que el mero número.

4) Las ballenas son necesarias para la salud de los océanos, mezclando, distribuyendo nutrientes y ayudando a lidiar con los impactos del cambio climático.

5) Las ballenas están llenas de toxinas persistentes, como el mercurio y los PCB. Como animales de larga vida y crecimiento lento ,los «bioacumulan»en su grasa. Esto les causa problemas al combatir enfermedades y la reproducción, y también puede hacerlos tóxicos si se comen.

6) Ya estamos matando ballenas indirectamente todos los días, incluidos ataques de barcos, enredos pesqueros, voladuras sísmicas militares &. También estamos desplazando a las ballenas cada vez más, mediante desarrollos industriales, destruyendo hábitats y llenando el océano de ruido.

7) Las ballenas no entienden las fronteras nacionales, y la mayoría de las especies migran dentro y fuera de las aguas de diferentes países. Esto significa que mientras que una nación no puede cazarlos, otra, en aguas nacionales diferentes, puede hacerlo.

8) No sabemos cuáles serán los impactos actuales del cambio climático en la vida oceánica, incluidas las ballenas y sus presas.

9) La caza comercial de ballenas, al igual que la caza comercial de prácticamente todas las especies grandes de mamíferos o peces, ha llevado inevitablemente a la sobreexplotación.

10) Simplemente no necesitamos hacerlo. La caza comercial de ballenas en su apogeo se trataba de la producción de petróleo, no de la producción de carne. No hay demanda de carne de ballena, e incluso donde la carne de ballena se vende para ser consumida, es una industria periférica, pequeña y en declive que no tiene sentido económico.

Las ballenas viven hoy en océanos degradados, poblaciones agotadas y fracturadas, y se enfrentan a un aluvión creciente de amenazas humanas. Teniendo todo esto en cuenta, tenemos que tratar cualquier noción de «recuperación» de una manera extremadamente precautoria.

La caza comercial de ballenas es la única amenaza humana para las ballenas que podemos, y debemos, simplemente consignar en la historia: las poblaciones de ballenas restantes del mundo tienen suficiente con qué lidiar. Así que vamos a seguir hablando de la conservación de ballenas en su lugar.