Hay cientos de miles de especies de plantas. Incluyen la pequeña planta de harina de agua del tamaño de caviar hasta la secuoya más alta de California. La gente viaja por todo el mundo para ver ciertas plantas, como las secuoyas de California, las campanillas azules de Europa y las flores de cerezo de Japón. A pesar del amor de los humanos por las plantas, el 40% de las especies de plantas del mundo están en peligro de extinción. ¿Por qué es esta una estadística tan aleccionadora? Aquí hay diez razones por las que las plantas son importantes:
# 1 Las plantas producen oxígeno
Desde el principio, necesitamos plantas porque producen oxígeno. A través de la fotosíntesis, las plantas toman dióxido de carbono y crean el aire que respiramos. La gran mayoría de los seres vivos necesitan oxígeno para sobrevivir. En los seres humanos, el oxígeno alimenta nuestras células y ayuda al cuerpo a construir otras nuevas al combinarlas con hidrógeno y nitrógeno. Eso es importante porque cada día perdemos miles de millones de células y necesitamos otras nuevas. El oxígeno también juega un papel importante en el mantenimiento de nuestros sistemas inmunológicos fuertes. Sin el oxígeno que producen las plantas, moriríamos.
#2 Apoyan a otras especies
Otras especies hacen sus hogares en, dentro y alrededor de las plantas. Ciertas plantas, como el arce azucarero, se conocen como «plantas clave».»Esto significa que tienen un efecto desproporcionadamente grande en el ecosistema, sirviendo como hogar de muchos insectos y otras especies. Considere el arce de azúcar mencionado anteriormente. Este árbol se encuentra en los bosques de madera dura y extrae agua de la tierra y la hace accesible a otras plantas. El arce es también el hogar de varias aves, insectos y otros animales pequeños. Los estudios muestran un vínculo entre la disminución de los arces de azúcar y la salud del área circundante.
#3 Las plantas son fuentes de alimentos esenciales
Sin plantas, esencialmente toda la vida moriría de hambre. Todo, desde hormigas hasta humanos, depende de las plantas como su principal fuente de combustible. Incluso los carnívoros necesitan plantas porque su alimento – otros animales-comen plantas. Sin los nutrientes que provienen de las cosas verdes, la salud humana sufre significativamente. Los síntomas de no comer suficientes verduras incluyen problemas digestivos, fatiga, calambres musculares, dolores de cabeza y más. El riesgo de padecer problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas y cáncer, también aumenta. Si bien la mayoría de las personas no necesitan vivir únicamente de plantas para prosperar, estamos destinados a comer una cantidad significativa.
#4 Las plantas limpian el aire
En 1989, la NASA descubrió que las plantas de interior cotidianas pueden absorber toxinas del aire, especialmente en espacios pequeños con flujo de aire limitado. Esto inició una larga serie de estudios que muestran que ciertas plantas son mejores en otras para limpiar el aire. Los lirios de la paz, la palma de bambú y la hoja perenne china son potencias filtrantes. Para las personas que viven en entornos urbanos u otros lugares con contaminación, las plantas de interior pueden mantener el aire más limpio y saludable.
#5 Las plantas ayudan con la calidad del suelo
La importancia de la calidad del suelo es difícil de exagerar. Sin suelo sano, los seres humanos no serían capaces de cultivar los cultivos que necesitamos para alimentarnos a nosotros mismos y a los animales que comemos. La calidad del suelo tiene otros efectos en la salud general de un ecosistema. Sus raíces y los microorganismos atraídos a ellas mantienen el suelo unido, evitando la erosión del suelo, mientras que la muerte eventual de una planta fertiliza el suelo a través de la descomposición.
#6 Las plantas ayudan a regular el ciclo del agua
Un ciclo saludable del agua es vital para la vida en la tierra. Las plantas juegan un papel importante en este ciclo al limpiar y distribuir el suministro de agua. A través de la transpiración, las plantas transportan el agua del suelo a sus raíces, suben por sus cuerpos y regresan a la atmósfera. Una vez allí, el agua se acumula en las nubes y luego regresa a la tierra a través de la lluvia. El papel de las plantas en el ciclo del agua puede ser más importante de lo que se pensaba. En un estudio de Proceedings of the National Academy of Sciences, investigadores de Columbia Engineering descubrieron que la vegetación, y no solo la temperatura o la precipitación, determinará si vivimos en un mundo más húmedo o más seco.
#7 Las plantas luchan contra el cambio climático
Como mencionamos anteriormente, las plantas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno. Las plantas almacenan CO2 para construir nuevos tejidos. Cuando se talan los bosques, se libera el CO2 almacenado. Esto es importante porque el dióxido de carbono es uno de los principales gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático. Para reducir la cantidad de CO2 en la atmósfera, es esencial proteger la vida vegetal, especialmente los bosques antiguos, y dejar intacto el CO2 almacenado.
#8 Las plantas son esenciales para la medicina
La mayoría de los medicamentos que usamos hoy en día tienen su origen en la vida vegetal. La aspirina es una de las más famosas. Durante siglos, la gente usó corteza de sauce para su ácido salicílico, un químico que aliviaba la fiebre y el dolor. En 1763, un clérigo aisló el ingrediente activo, lo que finalmente llevó a la creación de la aspirina que conocemos hoy en día. Varios extractos de plantas también se utilizan en medicamentos contra el cáncer, como el Paclitaxel, que se deriva de la corteza del tejo del Pacífico. Un sinnúmero de otras plantas se utilizan en la medicina natural, también.
#9 Las plantas se utilizan en muchos productos
La materia vegetal se puede encontrar en muchos productos cotidianos, como libros, papel higiénico, muebles y ropa. Algunos de los materiales más comunes incluyen algodón, lino y cáñamo. El papel reciclado también aparece con frecuencia en cosas como cajas de cartón, cajas de huevos, platos de papel y más. Lo que comenzó como una planta se puede transformar en muchos productos.
#10 Las plantas mejoran la salud mental
Los estudios muestran que la vida vegetal tiene un impacto positivo en la mente humana. Esto es especialmente cierto en entornos urbanos donde las personas se sienten desconectadas de la naturaleza. Se ha demostrado que cultivar verde en estos espacios a través de parques públicos, árboles y plantas de interior mejora el bienestar de las personas al reducir el estrés y la ansiedad. La teoría de que los seres humanos se sienten atraídos naturalmente por la naturaleza y, por lo tanto, son más felices a su alrededor se llama «biofilia».»Biologist Edward O. Wilson acuñó este término en la década de 1980 y desde entonces ha inspirado diseños para hogares, oficinas y más.