Procariotas y el Ciclo del Carbono
El carbono es uno de los macronutrientes más importantes. Los procariotas desempeñan un papel importante en el ciclo del carbono. El carbono circula a través de los principales reservorios de la tierra: la tierra, la atmósfera, los ambientes acuáticos, los sedimentos y las rocas, y la biomasa. El movimiento del carbono es a través del dióxido de carbono, que es eliminado de la atmósfera por plantas terrestres y procariotas marinas y es devuelto a la atmósfera a través de la respiración de organismos quimioorganotróficos, incluidos procariotas, hongos y animales. Aunque el mayor reservorio de carbono en los ecosistemas terrestres se encuentra en rocas y sedimentos, ese carbono no está fácilmente disponible.
Una gran cantidad de carbono disponible se encuentra en las plantas terrestres, que son productores que utilizan dióxido de carbono del aire para sintetizar compuestos de carbono. En relación con esto, una fuente muy importante de compuestos de carbono es el humus, que es una mezcla de materiales orgánicos de plantas muertas y procariotas que han resistido la descomposición. Los consumidores, como los animales, utilizan compuestos orgánicos generados por los productores, que liberan dióxido de carbono a la atmósfera. Luego, las bacterias y los hongos, llamados colectivamente descomponedores, llevan a cabo la descomposición de las plantas y los animales y sus compuestos orgánicos. El contribuyente más importante de dióxido de carbono a la atmósfera es la descomposición microbiana de material muerto (animales, plantas y humus muertos).
En ambientes acuosos y sus sedimentos anóxicos, se está produciendo otro ciclo de carbono. En este caso, el ciclo se basa en compuestos de un carbono. En los sedimentos anóxicos, los procariotas, en su mayoría arqueas, producen metano (CH4). Este metano se mueve hacia la zona por encima del sedimento, que es más rica en oxígeno y soporta bacterias llamadas oxidantes de metano que oxidan el metano en dióxido de carbono, que luego regresa a la atmósfera.