Un hombre bombea gasolina en una gasolinera y usa una máscara facial protectora
Los conductores sienten dolor en la gasolinera.
Grace Cary / Getty Images
  • Los precios de la gasolina en los Estados Unidos han alcanzado un máximo de siete años.
  • La demanda ha aumentado a medida que la economía se reabre y los estadounidenses han comenzado a impulsar más.
  • Mientras tanto, la oferta se ha visto limitada debido a la menor producción estadounidense y a las decisiones de la OPEP.
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Los estadounidenses vuelven a sentir dolor en la gasolinera, y es debido a un choque clásico entre el aumento de la demanda y la oferta restringida.

Un informe de octubre de AAA encontró que los precios del gas en los Estados Unidos alcanzaron sus niveles promedio más altos desde 2014, más altos de lo que han estado en cualquier momento desde 2014.

Ha empeorado aún más desde entonces. Datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos, que encontró que los precios del gas subieron a lo largo de 2021, alcanzando niveles no vistos desde mediados de la última década. Los precios continuaron subiendo durante todo octubre, alcanzando un promedio de 3 3.40 el galón en noviembre 22:

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Las razones del aumento de precios son la oferta y la demanda de libros de texto de un libro de economía: Los estadounidenses han vuelto a conducir más este verano a medida que la pandemia se ha moderado, y una combinación de interrupciones del suministro interno y problemas en los mercados de energía en el extranjero han encarecido el petróleo crudo.

La demanda aumenta a medida que los estadounidenses vuelven a la carretera

Al igual que con tantos otros aspectos de la vida cotidiana, la pandemia de COVID-19 cambió radicalmente la forma en que viajan los estadounidenses. Los bloqueos y la propagación temprana incontrolada del virus condujeron a la cancelación de los viajes y a una fuerte reducción de los desplazamientos al trabajo.

Para el verano de 2021, sin embargo, los estadounidenses estaban de vuelta en la carretera. La cantidad de millas recorridas por vehículos medida por la Administración Federal de Carreteras se desplomó en la primavera de 2020, pero en los últimos meses, el tráfico en las carreteras volvió a lo que normalmente se vería en pleno verano:

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Ese aumento en la cantidad de conductores que conducen los estadounidenses también significa un aumento en la demanda de combustible para automóviles.

La producción y refinación de petróleo de los Estados Unidos no se ha mantenido

Además de ese aumento de la demanda, también ha habido grandes limitaciones de suministro.

La Administración de Información de Energía señaló a mediados de septiembre que el huracán Ida cerró una gran parte de la capacidad de perforación y refinación de petróleo de los Estados Unidos en el Golfo de México a fines de agosto.

Mientras que las plataformas y refinerías han vuelto rápidamente a estar en línea desde entonces, los inventarios de petróleo crudo siguen siendo bajos, lo que sugiere una continua falta de suministro. EIA escribió que a finales de septiembre, el petróleo almacenado en Cushing, Oklahoma, uno de los principales depósitos de crudo en los Estados Unidos, había bajado un 40% desde el comienzo del año.

Otros datos de EIA muestran que los inventarios de petróleo crudo en todo el país siguen siendo moderados:

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La contracción de la oferta y las existencias nacionales de petróleo, junto con un aumento de la demanda, conduce a un aumento de los precios del gas.

Los mercados de energía de todo el mundo están en crisis

Además de la desaceleración del suministro nacional de petróleo, los mercados de petróleo y energía en el extranjero tampoco ayudan en el frente del suministro.

La OPEP y otros grandes países exportadores de petróleo han acordado en repetidas ocasiones aumentos modestos en la producción, a pesar de que consumidores de petróleo como Estados Unidos e India presionan por mayores exportaciones, según CNBC. El cartel acordó recientemente aumentar la producción en solo 400.000 barriles por día en diciembre, después de que el presidente Joe Biden pidiera directamente más producción para aliviar el aumento de los precios. Pero es un equilibrio delicado, como lo demuestra la respuesta de algunos miembros del cártel a Biden y otros líderes mundiales que explotan sus reservas estratégicas de petróleo: una pausa en el aumento de la producción.

También muestra cómo el cártel de exportadores de petróleo todavía tiene una gran cantidad de poder en los mercados mundiales de petróleo, a pesar de que Estados Unidos ha aumentado enormemente la producción en la última década y los países de todo el mundo comienzan el proceso de avanzar hacia fuentes de energía más ecológicas.

Los mercados energéticos más amplios también han sufrido escasez de suministro. Los precios europeos del gas natural y la electricidad se han disparado, y los comerciantes esperan que los precios del petróleo y de otras fuentes de energía aumenten en los próximos meses. Rusia, un proveedor clave de gas natural para la UE, ha frenado el aumento de las entregas a Occidente, manteniendo los precios volátiles y altos.

Reunió la creciente demanda de la reapertura de los Estados Unidos con crujidos de suministro tanto nacionales como globales, y no debería sorprender que los precios del gas se estén disparando.

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