Los agricultores y productores de alimentos orgánicos cultivan y producen alimentos sin usar productos químicos sintéticos como pesticidas y fertilizantes artificiales. No utilizan componentes modificados genéticamente (GM) ni exponen los alimentos a la irradiación.

El bienestar animal y la sostenibilidad ambiental son cuestiones importantes para los agricultores ecológicos. El término «orgánico» también puede abarcar los productos de origen animal. Por ejemplo, los huevos certificados como orgánicos son de corral, en lugar de los huevos de gallinas enjauladas (en batería).

Los tipos de alimentos orgánicos disponibles en Australia incluyen frutas y verduras, legumbres secas, granos, carne y productos cárnicos, productos lácteos, huevos, miel y algunos alimentos procesados.

Agricultura ecológica

Los animales criados con métodos orgánicos son tratados con humanidad y respeto. Por ejemplo, los pollos son criados en libertad y no se mantienen en jaulas, y las vacas no se mantienen en lotes de alimento. Los animales tampoco son alimentados con medicamentos reguladores del crecimiento, esteroides, hormonas o antibióticos. Sin embargo, los animales pueden ser tratados con vacunas para prevenir enfermedades.

La agricultura orgánica también se ocupa de proteger el medio ambiente y trabajar en armonía con los ecosistemas existentes, incluida la conservación del agua, el suelo y la energía, y el uso de recursos renovables y ciclos agrícolas naturales.

A menudo se utilizan métodos agrícolas tradicionales, como la rotación de cultivos para evitar el agotamiento de nutrientes en el suelo y la integración de cultivos y ganado.

Los pesticidas y otros productos químicos en los alimentos orgánicos

Los alimentos orgánicos no están necesariamente completamente libres de químicos. Pueden cultivarse en tierras no utilizadas anteriormente para la producción de alimentos orgánicos y, por lo tanto, pueden contener residuos químicos. Sin embargo, los residuos de pesticidas en los alimentos orgánicos son considerablemente más bajos que los que se encuentran en la agricultura convencional, donde los alimentos se producen con productos químicos sintéticos.

Además, algunos pesticidas naturales están permitidos para su uso en agricultura orgánica e incluyen:

• piretrinas
• aceites ligeros
• cobre
• azufre
• sustancias biológicas (como el Bacillus thuringiensis).

Los alimentos orgánicos son una industria en crecimiento

La industria de alimentos orgánicos de Australia está en auge. En 2019, el valor minorista del mercado orgánico se estimó en al menos 2 2.6 mil millones, incluidos 1.9 mil millones en ventas nacionales y 6 6.9 mil millones en exportaciones. Australia ha experimentado una tasa de crecimiento anual compuesta del 13% desde 2012.

La demanda de alimentos orgánicos por parte de los consumidores está creciendo a un ritmo del 20-30% anual. Se estima que más de seis de cada diez hogares australianos compran ahora alimentos orgánicos en ocasiones. Los productos populares incluyen frutas y verduras, carne de res, bebidas sin alcohol, nueces y alimentos listos para comer.

Razones para comprar alimentos orgánicos

La mayoría de las personas compran productos alimenticios cultivados orgánicamente porque les preocupan los pesticidas, aditivos, antibióticos u otros residuos químicos y creen que los alimentos orgánicos son más saludables.

Otras razones incluyen la preocupación por el impacto de la agricultura convencional en la biodiversidad y el medio ambiente, y el tratamiento ético del ganado.

Contenido nutricional y de alimentos orgánicos

Varios estudios han comparado el contenido nutricional de plantas orgánicas y cultivadas convencionalmente, y la mayoría no han mostrado diferencias significativas en el contenido de vitaminas y minerales clave. Aunque las diferencias son pequeñas, la investigación ha demostrado que algunos alimentos orgánicos tienen:

• Niveles más bajos de nitratos
• Niveles más altos de vitamina C
• Niveles más altos de algunos minerales (como fósforo, magnesio y hierro).

Alimentos orgánicos y ética

Los alimentos orgánicos promueven un trato más humano de los animales, además de proporcionar carne libre de hormonas y antibióticos.

Además, algunas personas se preocupan por las consecuencias a largo plazo para la salud, la economía y el medio ambiente de los alimentos modificados genéticamente y eligen alimentos orgánicos en apoyo de una industria que no utiliza técnicas modificadas genéticamente.

Los alimentos orgánicos son mejores para el medio ambiente

Los alimentos orgánicos promueven un uso más saludable y sostenible de los recursos naturales. Los métodos de cultivo convencionales modernos incluyen el uso excesivo de productos químicos y la siembra de un solo cultivo varias veces (monocultivo). Esto ha llevado a una disminución de la fertilidad del suelo y a un aumento de la salinidad y de las algas verdiazules en los cursos de agua a lo largo de muchos años.

Los agricultores orgánicos intentan minimizar el daño al medio ambiente diversificando sus cultivos, utilizando control físico de malas hierbas y estiércol animal y verde.

Puntos de venta de alimentos orgánicos

Puede comprar alimentos orgánicos en:

• Algunos supermercados
• Algunas tiendas de comestibles verdes
• Tiendas de alimentos saludables
• Algunos mercados de alimentos frescos y agricultores
• Minoristas orgánicos certificados.

Los alimentos orgánicos a menudo son más caros que los alimentos producidos convencionalmente. Esto se debe a que la agricultura orgánica generalmente opera a menor escala, la producción es más intensiva en mano de obra. Además, sin herbicidas, pesticidas y otros productos químicos, los rendimientos son generalmente más pequeños.

Certificación de alimentos orgánicos

Las granjas orgánicas solo se certifican después de haber estado operando de acuerdo con los principios orgánicos durante tres años. Sin embargo, el uso de la palabra «orgánico» no está regulado en Australia, por lo que es importante asegurarse de que los productos que compre provengan de productores y productores certificados.

Antes de 2009, no existía una norma (directrices y normas) para los alimentos orgánicos nacionales e importados. Esto llevó a una tergiversación de la palabra «orgánico» en el mercado nacional de alimentos de Australia.

Dos normas clave rigen ahora la producción, el procesamiento y el etiquetado de alimentos orgánicos en Australia. Estos son:

• El Estándar Nacional para Productos Orgánicos y Biodinámicos (para alimentos exportados)
• El Estándar Australiano para Productos Orgánicos y Biodinámicos (para alimentos nacionales e importados).

Estas normas proporcionan un conjunto acordado de procedimientos que deben seguirse en la producción de alimentos orgánicos. Esto ayuda a garantizar la integridad y la trazabilidad de un producto alimenticio orgánico desde el «corral hasta el plato». Las normas incluyen requisitos para la producción, preparación, transporte, comercialización y etiquetado de productos orgánicos en Australia.

Si bien es obligatorio que los productos orgánicos exportados estén certificados y cumplan con la Norma Nacional para Productos Orgánicos y Biodinámicos, la norma australiana (para alimentos nacionales e importados) no es obligatoria, y la certificación es voluntaria. Su propósito es ayudar a la Comisión Australiana de la Competencia y el Consumidor (ACCC) a garantizar que las afirmaciones hechas sobre productos orgánicos y biodinámicos no sean falsas o engañosas.

«producto ecológico certificado»: el alimento se cultivó, cosechó, almacenó y transportó sin utilizar productos químicos sintéticos, irradiación o fumigantes.

Cómo identificar los alimentos certificados como orgánicos

Las sugerencias para asegurarse de que los alimentos que está comprando sean cultivados orgánicamente incluyen:

• Si compra a un minorista orgánico, consulte el aviso de la Asociación de Minoristas y Productores Orgánicos de Australia (ORGAA), que debe mostrarse de manera prominente.
• Elija alimentos con la etiqueta «orgánicos certificados» de una de las organizaciones certificadoras acreditadas por el Departamento de Agricultura, Agua y Medio Ambiente (DAWE).
• Compruebe el nombre y el número de certificación del productor en el embalaje.
• No se deje engañar por el embalaje que afirma que el producto es «natural» o «libre de productos químicos» si no se muestra el etiquetado de certificación adecuado.

Organizaciones certificadoras acreditadas

Siete organizaciones están clasificadas por el gobierno australiano como certificadoras orgánicas:

• AUS-QUAL Limited (AUSQUAL)
• Australian Certified Organic (ACO)
• Bio-Dynamic Research Institute (BDRI)
• National Association for Sustainable Agriculture Australia Certified Organic (NASAA Certified Organic)
• Organic Food Chain (OFC)
• Producción de Alimentos Seguros en Queensland (SFQ)

Algunas organizaciones certificadoras tienen sus propias normas, además de la Norma Nacional.

Alimentos biodinámicos

La agricultura biodinámica es un tipo de agricultura orgánica iniciada por el filósofo austriaco Rudolf Steiner. Utiliza métodos de cultivo tradicionales con preparaciones prescritas y pone un fuerte énfasis en la armonía ecológica y la sostenibilidad ambiental.

Los alimentos biodinámicos se cultivan con compostas prescritas, preparados y sustancias activadoras naturales.

En Australia, los alimentos biodinámicos están cubiertos por la certificación orgánica nacional.

Jardinería orgánica

Además de comprar productos alimenticios orgánicos, muchas personas están adoptando un estilo de vida sostenible cultivando sus propios productos, manteniendo pollos en el patio trasero o montando una colmena para hacer su propia miel.

Si elige comer alimentos orgánicos, es posible que desee comenzar un jardín comestible. La jardinería orgánica puede ser disfrutada por todos y sus beneficios incluyen:

• Aumenta los niveles de actividad física.
• Reduce el estrés.
• Es económico y le ayuda a ahorrar dinero.
• Tiene menos impacto en el clima: reduce el envasado de alimentos y los residuos, utiliza menos productos químicos, ahorra agua y reduce el uso de energía y las emisiones.
• La comida está fresca y lista para cosechar.
• Fomenta la alimentación saludable: los alimentos son más nutritivos y reducen nuestro consumo de alimentos procesados.

Dónde obtener ayuda

• Dietitians Association of Australia Tel. 1800 812 942
• Normas Alimentarias Australia Nueva Zelandia (FSANZ)
• Departamento de Agricultura, Agua y Medio Ambiente – Tel. 1800 900 090
• Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) – Tel. 1300 302 502 (de lunes a viernes de 8.30 am a 5.30 pm)
• Su supermercado local, comercio minorista de alimentos o verdulero