Ayudar a los niños a desarrollar vocabulario y habilidades lingüísticas para obtener lo que necesitan y quieren es una tarea de enseñanza clave en el aula de la primera infancia. Muchas tareas importantes del desarrollo están vinculadas a la capacidad de los niños de acceder y usar el lenguaje de la manera correcta en el momento adecuado. Y, uno de los predictores más importantes del éxito futuro de los niños como lectores es el tamaño de su vocabulario a la edad de cinco años.
Nuestro impacto como educadores es particularmente importante para nuestros estudiantes más desfavorecidos económicamente. Los estudios muestran que estos niños pueden estar expuestos a hasta 3 millones de palabras a la edad de tres años que sus compañeros más aventajados. Investigaciones posteriores han confirmado que el lenguaje en general y el vocabulario en particular se desarrollan mejor en el contexto de las relaciones, en interacciones significativas y recíprocas sobre cosas que son importantes para el niño. La mera exposición no es suficiente, su relación con los niños es la base para el aprendizaje de idiomas.
Los cerebros en desarrollo de los niños están conectados para absorber el lenguaje en la primera infancia. Hay tres tipos de habilidades lingüísticas que los maestros deben tener en cuenta.
Lenguaje expresivo: Las palabras que los niños usan cuando hablan.
Lenguaje receptivo: Las palabras que los niños pueden entender, aunque pueden o no usarlas cuando hablan. Por lo general, el lenguaje es mucho más expansivo que el expresivo, especialmente para aquellos que hablan o están expuestos regularmente a un segundo idioma.
Lenguaje pragmático:La forma en que se usa el lenguaje en entornos sociales: saber qué decir y cómo decirlo para lograr el resultado deseado. Requiere un amplio vocabulario, así como una comprensión matizada del mundo social.
La buena noticia es que los maestros realmente pueden marcar la diferencia en el desarrollo del lenguaje de los niños. Los maestros de bebés y niños pequeños tienen un papel especial, ya que reconocen y responden a los primeros esfuerzos de los niños para comunicarse, mucho antes de que los bebés hablen sus primeras palabras. Cuando los niños más pequeños saben que sus voces son escuchadas y valoradas, se apoya el desarrollo temprano del lenguaje fundacional.
Aquí hay tres maneras en que puede ayudar a los niños a desarrollar las sofisticadas habilidades lingüísticas que necesitan para tener éxito, en su aula y en el mundo en general.
Usa libros para construir vocabulario.
La Sra. Kenzi está leyendo el pescado de puchero a su clase de niños de cuatro años. Están en medio de una unidad entera en el océano, y los niños están muy entusiasmados con el libro. Mientras lee, «‘El Sr. Fish está muy asombrado'», hace una pausa y pregunta, » ¿Asombrado? ¿Alguien sabe lo que eso significa?»Dice Brian, «Sorprendido?»Nikki dice,» ¿Sorprendido?»La Sra. Kenzi dice,» ¡Ambos tienen razón! Asombrado es otra palabra para sentirse realmente sorprendido!»
Esta primera estrategia es muy simple, probablemente ya la estés haciendo. En muchas aulas, el tiempo de lectura juega un papel central en el ritmo de nuestros días. Un ligero cambio de enfoque con esta función de aula regular es todo lo que se necesita para el desarrollo del lenguaje objetivo. Los niños pequeños son bastante conocidos por su amor a la repetición: acepte este impulso leyendo el mismo libro una y otra vez (y alentando a las familias a hacer lo mismo). Esto ayuda a los niños a comenzar a entender los ritmos del lenguaje y a absorber la estructura de las oraciones y la narración de cuentos. Además de los favoritos habituales, introduce nuevos libros, aprovechando los intereses actuales a medida que te expandes.
Los niños preescolares mayores se benefician de escuchar y leer libros con una amplia variedad de vocabulario y estilos de narración de cuentos. Cuando encuentre una palabra con la que los niños podrían no estar familiarizados, tómese un momento para hablar sobre ella. Pregúntele a los niños si tienen una idea de lo que significa; es posible que le sorprenda lo que saben. Los niños a menudo aprenden mejor los unos de los otros, por lo que tomarse el tiempo para hablar de lo que lee es un ejercicio importante para desarrollar el vocabulario, y le ayuda a sintonizar con sus intereses a medida que elige sus próximos libros.
Asegúrese de que los libros que elija estén bien escritos, libres de prejuicios y representen una amplia diversidad de género, raza, habilidades, estructuras familiares, etc. El bibliotecario para niños de su localidad puede ayudarlo, y hay una gran cantidad de recursos en línea para encontrar libros diversos, atractivos y de alta calidad. Lea los libros usted mismo primero para asegurarse de que sean adecuados para usted y su aula. Si te gusta un libro, tu entusiasmo atraerá a los niños y los conectará con todas esas palabras nuevas.
Incorporan técnicas de estimulación indirecta del lenguaje.
Otra estrategia consciente que los maestros pueden usar es la estimulación indirecta del lenguaje. Desarrolladas por patólogos del habla y el lenguaje, estas técnicas se centran en el lenguaje que usa al interactuar con los niños, dentro del contexto de su relación. Son excelentes maneras de ayudar a los niños a desarrollar habilidades lingüísticas más complejas y construir vocabularios más grandes.
La primera técnica esdescripción. Para usar esta estrategia simple, narre o describa lo que está pasando en el mundo del niño. Cuando note un interés, explíquele al niño lo que está viendo. Esto es especialmente útil con niños menores de tres años, estudiantes de un segundo idioma y niños con retrasos en el lenguaje que están trabajando en la construcción de su vocabulario expresivo.
«¡Joseph está construyendo una torre alta!»
» Esa es la madrastra de Marissa. Vino a recoger a Marissa hoy.»
» Hay brócoli, pasta y fresas en su plato.»
La segunda técnica es la charla paralela. Hablar en paralelo es «tú hablas», centrándose en lo que el niño está haciendo, conectando sus acciones con palabras en forma de una oración completa, agregando vocabulario nuevo siempre que sea posible. Esto también ayuda a apoyar su relación, mostrándoles a los niños que los valora y que está prestando atención a lo que están haciendo.
» ¡Tienes puesta una camisa roja y pantalones a cuadros hoy!»
» Está alimentando a su bebé en la trona.»
» ¡Estás cavando un agujero profundo en la arena!»
El auto-habla es la técnica del tercer idioma que se trata aquí. La conversación interna se enfoca en sus acciones (las del maestro), explicando lo que está haciendo y por qué—es «Yo hablo.»El diálogo interno también es una buena manera de ayudar a los niños a prepararse para las transiciones, atrayendo su atención a las señales importantes que usted les proporciona sobre lo que sucederá a continuación. (Obtenga más información sobre la gestión de transiciones.)
» Estoy limpiando la mesa porque es casi la hora de la merienda.»
» Estoy empacando mi maleta porque, en cinco minutos, será hora de entrar.»
» Estoy escribiendo una nota para decirle a tu padre que hoy has montado un triciclo tú solo.»
Una técnica más de estimulación indirecta del lenguaje es la expansión. La expansión es una estrategia ideal para usar con niños que están aprendiendo a unir palabras para expresar ideas más complejas. Esta estrategia toma lo que dice el niño y lo amplía, a veces añadiéndolo, para hacer una oración completa, ofrecer opciones de vocabulario más matizadas y aprovechar al máximo la oportunidad de establecer una conexión con el niño.
Max dice: «¡Leche!»Su maestro dice, «Te gustaría un poco de leche para beber! Te serviré un poco.»
Leila dice, » Mama bye-bye.»Su maestra dice,» Tu madre se fue a trabajar. Volverá a recogerte después de la siesta.»
Amhed dice, » Wow, big!»y su maestro dice:» ¡También veo ese camión! Es enorme!!»
Un detalle clave sobre las técnicas de estimulación indirecta del lenguaje es que no requieren nada del niño en ese momento. Los niños no están obligados a repetirlo ni a ajustar su propio idioma. En cambio, aprenden con el tiempo de tu buen ejemplo en el contexto de una relación cálida y de apoyo.
Apoyen el aprendizaje de un segundo idioma y estén al tanto de la cultura del hogar de los niños.
Tavo, de tres años, es nuevo en la clase de la Sra. Booker. Ha estado en casa con su madre hasta hace poco, donde el español es el idioma principal que se habla. La Sra. Booker lo saluda cuando llega, » Hola! ¿Cómo estás? ¡Buen día! ¿Qué tal?»Se toma un momento para mostrarle a su madre las nuevas etiquetas que hizo para el área de juguetes, nombrando el contenido de la papelera en español e inglés. Antes de que su madre se vaya por el día, la Sra. Booker le pide que escriba la palabra de Tavo para la manta especial que trajo de casa, para que pueda ofrecérsela más fácilmente, en caso de que se enoje y la necesite.
Actualmente, uno de cada cinco residentes de los Estados Unidos habla un idioma distinto del inglés en casa, y muchos niños ingresan a las aulas de cuidado infantil o de la primera infancia como estudiantes de un segundo idioma. Si bien a algunos educadores y familias les preocupa que aprender dos idiomas a la vez pueda confundir a un niño, no hay evidencia de que esto cause retrasos en el lenguaje. De hecho, los beneficios de ser multilingüe pueden durar toda la vida.
Cuando un niño que está aprendiendo un nuevo idioma entra en su aula, asóciese con su familia. Pida a los miembros de la familia que compartan palabras clave para satisfacer las necesidades, especialmente las relacionadas con comer, dormir, ir al baño y el dolor. Luego, concéntrese en ayudar al niño a aprender esas palabras nuevas de inmediato, para que pueda comunicar sus necesidades básicas, construyendo la confianza y el sentido de seguridad que todos los niños necesitan para aprender. Recuerde que aprender un nuevo idioma es a la vez agotador y estresante: los niños pueden necesitar apoyo adicional de usted.
En su aula, use imágenes, etiquetas, objetos y eventos reales para vincular el idioma que el niño conoce con el idioma que está aprendiendo. (Esta estrategia de alfabetización y desarrollo de vocabulario beneficia a todos los niños.) Invite al niño y a su familia a compartir su lengua materna y cultura en su aula. Las canciones, los libros y las tradiciones navideñas familiares son formas maravillosas de conectar a todos los niños con el mundo en general.
Por último, recuerde que la cultura y el idioma están estrechamente vinculados. Es importante tener en cuenta que cada cultura tiene variaciones en la forma en que usa el lenguaje. Las expectativas no verbales, como el contacto visual, la deferencia hacia los adultos y qué tipo de información se considera privada, también varían.
La mejor manera de aprender sobre la cultura y el idioma del hogar de una familia es preguntar. Un cuestionario puede ser una forma útil y no intrusiva de explorar y ampliar su comprensión. Una búsqueda en Internet puede ayudarte a encontrar entradas de blog y artículos relacionados con matices culturales específicos (pero asegúrate de revisar tus fuentes, los mejores recursos son los creados por miembros de ese grupo en particular). Hablar con colegas y otros adultos de esos grupos culturales también es importante: un tercero objetivo a menudo puede desentrañar detalles que podrían pasarse por alto en las interacciones cotidianas.
Los maestros desempeñan un papel importante en el desarrollo del lenguaje de los niños en las aulas de la primera infancia. Sus esfuerzos para construir una relación en la que se valore la comunicación y para implementar estrategias que amplíen deliberadamente el vocabulario de los niños, tienen un impacto duradero a lo largo de sus años educativos.
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