Aunque gran parte de la vida romana giraba en torno al negotium (trabajo y negocios), también había tiempo disponible para otium (ocio). Desde nadar hasta jugar juegos de mesa y asistir a representaciones teatrales, atletismo y formas de entretenimiento que disfrutaban los romanos en la antigüedad no eran muy diferentes de las que existen hoy en día.

Una de las áreas recreativas más populares de Roma fue el Campus Martius, una vasta llanura aluvial que actuaba como un patio de recreo para los jóvenes de Roma. Aquí, se dedicaron a una variedad de deportes y actividades, como saltar, luchar, boxear, competir y lanzar. En general, las niñas y mujeres romanas no participaban en estas actividades.

Natación: La natación era una de las actividades favoritas de los niños romanos, y se practicaba ampliamente en el río Tíber, junto al Campus Marcio. La mayoría de los baños romanos también estaban equipados con piscinas de inmersión, en las que se disfrutaba de la natación. Hay algunos relatos de mujeres que sabían nadar en la antigüedad.

Montar a caballo: Se esperaba que todos los romanos fueran buenos ecuestres, por lo que montar a caballo era una actividad preferida de los niños romanos desde una edad temprana.

Lucha libre y boxeo: La lucha libre y el boxeo eran deportes populares que generalmente se practicaban en la palestra (un campo central) de los baños romanos. Ambos ayudaron a mejorar la condición física general y a aumentar la fuerza y la resistencia, y en general fueron disfrutados por muchos romanos. Debido a que no había cosas como guantes de boxeo, los atletas envolvieron bien sus manos en capas de tela.

Correr: Correr era otra actividad favorita en la antigua Roma. Los niños compitieron en foottraces entre sí en el Campus Martius, que proporcionó un lugar ideal para esta actividad.

Caza y pesca: La caza era uno de los deportes más antiguos y populares entre la élite romana, y los niños a menudo acompañaban a sus padres en expediciones de caza para enseñarles puntería. En el campo, la pesca era uno de los pasatiempos favoritos.

Juegos de pelota: Durante sus ejercicios, los romanos también participaron en una variedad de actividades deportivas que incluyen pelotas, como balonmano, fútbol, hockey sobre césped, juegos de pelota y tal vez incluso pelota esquiva. Estos generalmente se llevaban a cabo en la palestra o sphaerista (canchas de pelota). Hay algunos relatos de mujeres que participan en juegos de pelota.

Juegos de mesa: Los antiguos romanos jugaban una amplia variedad de juegos de mesa, incluyendo dados (Teselas), Huesos de Nudillos (Tali o Tropa), Ajedrez Romano (Latrúnculos), Damas Romanas (Cálculos), Tic-tac-toe (Terni Lapilli) y backgammon romano (Tabula).

Entretenimiento público: Hubo varias otras actividades para mantener contento al pueblo de Roma y evitar levantamientos, como carreras de carros en el Circo Máximo, representaciones musicales y teatrales, ejecuciones públicas, caza de bestias y combates de gladiadores. El anfiteatro más famoso de Roma, el Coliseo, podía albergar hasta 50.000 espectadores. También hay relatos de que la arena se inundó para celebrar batallas navales (llamadas Naumaquia) para que el público las vea. Estas formas de entretenimiento, que eran espectáculos públicos masivos, eran una parte distinta e importante de la cultura romana antigua.