El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es una afección de salud mental que causa niveles anormalmente altos de actividad e impulsividad. Por lo general, se diagnostica alrededor de los siete años de edad. También puede ocurrir en adultos, pero debido a que los síntomas suelen aparecer entre las edades de tres y seis años, los padres y los médicos tienden a detectarlo temprano.

Para muchas familias, tener un hijo con este trastorno a menudo conduce a una práctica aparentemente interminable de tomar medicamentos. Los padres harían todo lo que estuviera a su alcance, incluso comprar la medicina más cara que puedan pagar, para ayudar a su pequeño a tener la oportunidad de vivir una vida cómoda.

Sin embargo, de lo que muchos de ellos no se dan cuenta es de que las drogas no son la única solución. Desde la práctica de mejores hábitos de sueño hasta la terapia de neurofeedback para el TDA / H, aquí hay siete maneras no relacionadas con las drogas para ayudar a los niños con TDA / H a concentrarse:

1. Fomente buenos hábitos de sueño.

El sueño es vital para los niños en crecimiento, pero se vuelve aún más crítico para un niño con TDAH.

Según los estudios, incluso media hora adicional de sueño puede ayudar a controlar la impulsividad y la inquietud. Muchos niños con TDAH también son susceptibles a tener trastornos del sueño, y cada afección puede empeorar la otra.

Por ejemplo, es posible que los niños que no pueden establecerse antes de acostarse no puedan dormirse rápidamente. Al día siguiente, el agotamiento de la noche anterior los dejaría con peores síntomas de TDAH.

Para fomentar buenos hábitos de sueño, los padres deben probar las siguientes estrategias:

• Mantenga un horario constante para dormir, tanto de lunes a viernes como los fines de semana.
• Mantenga el dormitorio oscuro y fresco.
• Evite cualquier exposición a la luz azul (por ejemplo, pantallas de TV y de computadora) al menos dos horas antes de acostarse.

También ayuda tener un ritual relajante para ayudar a los niños con TDAH a relajarse, como leer un cuento para dormir. Esto les ayudará a establecerse y a tranquilizar sus mentes cuando ciertas tareas se realizan en una secuencia específica.

2. Haga cambios en la dieta.

Además del sueño, los investigadores también descubrieron que lo que comen los niños también puede afectar su comportamiento. Según la Clínica Mayo, los productos alimenticios que contienen conservantes y colorantes pueden aumentar el comportamiento hiperactivo hasta cierto nivel.

A continuación se muestran algunos ejemplos:

• Benzoato de sodio: se puede encontrar en aderezos para ensaladas, jugos de frutas y bebidas carbonatadas.
• Colorante para alimentos (números amarillos 5, 6 y 10, y número rojo 40): se usa en sorbetes, jugos, encurtidos, cereales, barras de granola, yogur, refrescos, medicamentos para niños, helados y postres de gelatina.

Además de evitar ciertos alimentos, los padres también deben considerar agregar más alimentos ricos en omega-3 a la dieta de sus hijos. Según estudios recientes, los ácidos grasos omega-3 que se encuentran en productos de soja, semillas de lino, nueces y pescado como el salmón podrían reducir los síntomas del TDAH.

Tenga en cuenta que la suplementación con estos ácidos grasos aún no se ha recomendado como tratamiento alternativo. Los expertos señalan que darles una dieta equilibrada con cereales integrales, pescado y muchas frutas y verduras (y alimentos menos azucarados) es mucho más importante para los niños con TDAH.

3. Practica la atención plena con ellos.

La atención plena también mostró una gran promesa no solo para mejorar el enfoque, sino también para mejorar el autocontrol y aumentar la conciencia en los pacientes con TDAH, según un nuevo estudio de viabilidad.

La investigación exploró los efectos de un programa de entrenamiento de atención plena de ocho semanas en niños y adultos con TDAH y observó una mejoría de los síntomas, particularmente en los síntomas depresivos y de ansiedad. Esto demuestra que tomar algunas respiraciones profundas o sentarse en silencio antes de una prueba o clase hace una gran diferencia para los pacientes con TDAH.

Pero si bien esto es muy prometedor, aún se necesita más investigación para respaldar su eficacia.

4. Preséntales a la música.

La música ofrece más a la salud humana de lo que crees. Se cree que es beneficioso para ayudar a los niños con TDAH a concentrarse más.

La música ayuda a perfeccionar y fortalecer la capacidad de atención y las habilidades sociales de los niños, gracias a su naturaleza rítmica y estructurada. Tocar instrumentos musicales también cultiva las diferentes partes de su cerebro, sin mencionar que abre oportunidades para que intenten trabajar con un grupo.

Aunque solo hay unos pocos estudios al respecto, los científicos ya han confirmado que los niños que tocan un instrumento tienden a tener mejores resultados en las pruebas que involucran la función ejecutiva del cerebro (la capacidad de organizar y cambiar tareas sin problemas) que los que no lo hacen.

Los jóvenes que están más interesados en los deportes también pueden beneficiarse de esto, ya que escuchar sus canciones favoritas les ayuda a calmarse el tiempo suficiente para hacer sus tareas. Esto se debe a que la música ayuda al cerebro a liberar dopamina, un químico conocido como «mensajero», que aumenta la concentración de la persona.

5. Participar en más actividades al aire libre.

Las actividades al aire libre también ayudan a los niños con TDAH a mejorar su concentración, especialmente cuando se realizan en un entorno natural lleno de vegetación. Según un estudio de 2011 publicado en la revista «Applied Psychology: Health and Well-Being», la exposición regular a espacios verdes al aire libre reduce de manera efectiva la gravedad de los síntomas del TDAH. Esto es en comparación con las actividades realizadas en otros entornos.

6. Inscríbelos en terapia conductual.

Para muchos casos de TDAH, los médicos recomiendan la terapia conductual como la solución principal. También llamado modificación del comportamiento, este método implica establecer reglas y metas para que el niño resuelva comportamientos problemáticos. Los médicos también pueden recomendar terapia parental para proporcionar a los padres conocimientos y las herramientas adecuadas para ayudar a los niños con TDAH a controlar su afección.

7. Prueba el entrenamiento cerebral.

Algunas personas entrenan su cerebro para mejorar la memoria o la inteligencia con la ayuda de la biorretroalimentación del EEG. Pero, ¿sabía que los niños con TDAH también pueden beneficiarse de este tratamiento?

Utilizando sensores electroencefalográficos (EEG) conectados a lo que parece un casco de bicicleta, los científicos pueden monitorear las ondas cerebrales de los niños mientras juegan un juego usando solo su cerebro (sin joystick ni gamepad). La idea es mostrarle al cerebro lo que se siente al concentrarse. Esto les da a los pacientes más control sobre sus ondas cerebrales, lo que en última instancia reduce los síntomas del TDAH.

Según los expertos, entrenar el cerebro ayuda a aumentar la capacidad de los niños para concentrarse y «encender» su cerebro durante períodos prolongados. Esto se debe a que les permite formar nuevas conexiones neuronales que transmiten mensajes dentro del cerebro.

Enfoque y determinación

Ayudar a los niños con TDAH a concentrarse más sin medicamentos requiere determinación y el tipo correcto de conocimiento. Utilice las estrategias presentadas en este artículo para ayudar a su hijo a vivir una vida mejor y más cómoda.

Sobre el autor: El Dr. Upasana Gala es el fundador y CEO de Evolve Brain Training, un galardonado instituto centrado en el neurofeedback que se centra en el uso de técnicas de entrenamiento cerebral no invasivas para maximizar el verdadero potencial del cerebro. Obteniendo un doctorado en Neurociencia de la estimada Facultad de Medicina de Baylor, el Dr. Gala ha pasado más de una década tratando de desentrañar la forma en que los cambios neuroquímicos y neurofisiológicos en el cerebro afectan la forma en que interactuamos con el mundo. Su objetivo es compartir su conocimiento, alentar a otros a aprovechar y expandir las capacidades de su cerebro, y disipar cualquier mito que rodea a nuestro órgano más complejo.

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