La desparasitación se ha convertido en un tema controvertido. Hay numerosos puntos de vista opuestos, opiniones fuertes y conflictos de intereses que impulsan un gran debate sobre el tema. No hay ningún argumento de que los parásitos pueden ser malos para las mascotas y algunos pueden representar un riesgo para las personas. No hay ningún argumento de que queremos reducir la carga de parásitos en las mascotas para mejorar la salud de las mascotas y disminuir los riesgos humanos. Es el «cómo» lo que causa todos los problemas. El desarrollo de estrategias antiparasitarias requiere considerar varias cosas diferentes, que incluyen:

• ¿Qué parásitos hay en la zona?
• ¿Los riesgos son los mismos durante todo el año o son estacionales?
• ¿Qué parásitos representan un riesgo para una mascota individual o cuáles son las posibilidades de exposición de la mascota? (por ejemplo, ¿La mascota sale a la calle? Está expuesto a muchos otros animales? Hay varias mascotas en el hogar?)
• ¿Hay personas en el hogar con un riesgo particular de infecciones parasitarias? (e. g. ¿niños pequeños, personas con trastornos del desarrollo que podrían ser más propensos a estar expuestos a las heces de mascotas?)

Todo el mundo está de acuerdo en que los cachorros y gatitos necesitan una desparasitación más agresiva, pero hay varios enfoques diferentes para manejar la desparasitación en animales adultos.

El Consejo de Parásitos de Animales de Compañía aboga por la desparasitación mensual por algunas razones. Una es que, en función de la duración de la actividad de los medicamentos utilizados, el tratamiento mensual evita el establecimiento de poblaciones significativas de parásitos en el animal (y, por lo tanto, también en el entorno del animal). También mantiene el tratamiento fácil de usar: hace que sea más fácil para las personas recordar tratar a su mascota. Algunas preocupaciones con este enfoque incluyen su mentalidad de «un plan para todos», a pesar del hecho de que hay grandes diferencias en los riesgos entre diferentes regiones e incluso entre mascotas en la misma área. También hay preocupaciones sobre el uso tan intensivo que contribuye al desarrollo de resistencia a los medicamentos parasitarios (que es un problema en algunas otras especies como caballos y ovejas), aunque esto no parece ser una preocupación importante, al menos no todavía.

Las directrices europeas recientes adoptan un enfoque algo diferente y utilizan una filosofía más orientada a los riesgos individuales para cada animal. Estas pautas recomiendan que si se usa desparasitación regular, los animales deben ser tratados al menos 4 veces al año, con un máximo de 3 meses entre cada tratamiento. Esto se basa en algunas investigaciones que indican que la reducción del tratamiento a 3-4 veces al año no tuvo efecto en los niveles de parásitos. Por lo tanto, este enfoque es más conservador (en términos de número de tratamientos) y probablemente tenga menos impacto en el desarrollo de resistencia, pero requiere más organización y reflexión. Si se usa correctamente, probablemente sea un buen enfoque.

Un Panel de Expertos en Parásitos de Canadá recomendó otro enfoque. Con su enfoque, en hogares de bajo riesgo (tanto mascotas con bajo riesgo de exposición al parásito como personas con bajo riesgo de infección), el tratamiento se basa en los resultados de exámenes fecales o, si no se realizan pruebas fecales, se recomienda un tratamiento una o dos veces al año. En los hogares de alto riesgo, se recomienda la prueba fecal 3-4 veces al año, con tratamiento basado en los resultados, o la administración de tratamiento preventivo de rutina al menos 2, y preferiblemente 3-4 veces al año. La principal crítica de este enfoque es que es más complicado y tal vez propenso a errores o tratamientos perdidos.

No hay una respuesta clara, ni debería haberla. Realmente no puede haber un enfoque de «un programa para todos» que aborde adecuadamente los riesgos para todas las mascotas (y personas) en todas las regiones. Adaptar la estrategia de desparasitación a su mascota, en función del riesgo de su mascota y de su familia, es el enfoque lógico. Independientemente del enfoque elegido, las pruebas fecales regulares son una buena manera (y poco utilizada) de evaluar lo que sucede con los parásitos en su mascota e identificar el fracaso del tratamiento o la aparición de resistencia a los medicamentos.

La prevención mensual de la dirofilaria también tiene un impacto en lo que usted hace, ya que los preventivos típicos de la dirofilaria también son efectivos contra los nematodos y anquilostomas, los principales parásitos a los que se dirige la desparasitación de rutina. Si se encuentra en una región donde la dirofilaria está presente, se indica un tratamiento mensual durante la temporada de dirofilaria, y la decisión principal que debe tomarse es qué hacer el resto del año (donde la dirofilaria no es un riesgo durante todo el año).