LA conquista normanda de Inglaterra, liderada hace exactamente 950 años por Guillermo, Duque de Normandía («el Conquistador»), fue el mayor cambio político que Inglaterra haya visto jamás. También fue muy brutal. La aristocracia anglosajona fue despojada de sus bienes, y muchos de sus miembros sufrieron la humillación de verse obligados a trabajar en tierras que una vez habían poseído. Incluso hoy en día, la conquista por parte de los franceses sigue siendo un tema delicado en algunos círculos.
Nigel Farage, el líder intermitente del Partido de la Independencia del Reino Unido, es conocido por llevar una corbata que representa el tapiz de Bayeux, una pieza de bordado de 70 metros de largo que representa el evento, para recordar a los británicos de «la última vez que fuimos invadidos y tomados». El tapiz está salpicado de miembros cortados y cabezas de ingleses vencidos. Otros partidarios del Brexit—la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea-utilizan el lenguaje de la conquista para describir la «dominación» de la nación por parte de instituciones de la UE sin rostro. Los académicos han mantenido opiniones similares. «desde el punto de vista del inglés, la conquista normanda fue una catástrofe», argumentó Rex Welldon Finn de la Universidad de Cambridge en 1971.
Pero, aunque la sangre y las tripas eran horribles, la conquista también hizo mucho bien. Transformó la economía inglesa. Mejoraron las instituciones, las pautas comerciales y las inversiones. Trajo a algunas de las islas británicas a los círculos comerciales europeos («Brentry», por así decirlo) y provocó un largo auge económico en Inglaterra que hizo que el país fuera comparativamente rico. La conquista y sus secuelas también diferenciaron a un sur rico de un norte pobre, una división geográfica que continúa hasta nuestros días. A partir de esas décadas tumultuosas, Inglaterra era indeleblemente europea, y mucho más fuerte para ella. La conquista normanda hizo Inglaterra.
Las razones de la invasión eran complejas. A principios de 1066 Eduardo el Confesor, entonces rey de Inglaterra, había muerto sin herencia, provocando una crisis de sucesión. Su cuñado, Harold Godwinson, se hizo cargo. Pero el reclamo de Harold al trono era débil y enfrentó resistencia, especialmente en el norte del país. Guillermo, duque de Normandía, al otro lado del Canal de la Mancha, reconoció que era el heredero legítimo: según Guillermo de Poitiers, un cronista, Eduardo había dicho que quería que el joven Guillermo lo sucediera.
El tapiz de Bayeux muestra lo que pasó después. En septiembre Guillermo invadió desde Francia con un enorme ejército. En la Batalla de Hastings, en la costa sur de Inglaterra, Harold fue asesinado y su cuerpo mutilado (un relato describe cómo un caballero normando «licuó sus entrañas con una lanza»). Guillermo fue coronado el día de Navidad de 1066.
Celebró su coronación yendo de caza y de venta ambulante, pero luego se puso manos a la obra. El sistema anglosajón de gobierno y economía fue arrasado. Las tierras de más de 4.000 señores ingleses pasaron a menos de 200 barones normandos y franceses. Los ingleses fueron removidos de los altos cargos gubernamentales y eclesiásticos. En 1073 solo quedaban dos obispos ingleses, según Hugh Thomas de la Universidad de Miami.
La mejor fuente para evaluar el impacto de la conquista normanda es el Libro Domesday, un estudio de la riqueza inglesa encargado por Guillermo en 1085. Para 13.418 lugares bajo el gobierno de William, el Libro Domesday contiene datos sobre quién era el propietario de la finca y qué valor tenía, medido por cuánto «geld», o impuesto sobre la tierra, podría rendir en un año. Para algunos condados, también contaba la población, la cantidad de ganado e incluso los arados. Su minuciosidad sugería que podría haber sido utilizado para un cálculo final en el día del juicio, de ahí el nombre. Sus palabras de 2 metros de latín, originalmente inscritas en pergamino de piel de oveja en tinta negra y roja, fueron digitalizadas recientemente por investigadores de la Universidad de Hull.
En general, se pidió a los encuestados que dieran respuestas correspondientes a tres períodos de tiempo: 1066, 1086 y un período intermedio poco después de 1066, que refleja cuando la mansión se concedió por primera vez a su propietario existente. Esto permite realizar un análisis de antes y después de la conquista.
La invasión ciertamente causó daños a corto plazo. En Sussex, donde desembarcó el ejército de Guillermo, la riqueza cayó en un 40% mientras los normandos intentaban ejercer el control destruyendo el capital. De Hastings a Londres, las propiedades cayeron en valor dondequiera que marcharan los normandos. Un artículo académico de 1898 sugirió que ciertas mansiones en los condados alrededor de Londres eran mucho menos valiosas en 1070 que en 1066. A pesar de este daño inicial, sin embargo, la conquista terminó ayudando a la economía inglesa. Wonks ha supuesto durante mucho tiempo que la inmigración tiende a impulsar el comercio: los recién llegados están familiarizados con sus mercados nacionales y les gusta exportar allí. Los normandos eran invasores, no inmigrantes, pero Edward Miller y John Hatcher de la Universidad de Cambridge concluyeron que las » generaciones posteriores a 1066 vieron una expansión progresiva tanto de la escala como del valor de…comercio exterior.»La lana inglesa, en particular, era popular en el continente.
Brentry también ayudó al desarrollo del sistema financiero. Los judíos llegaron a la invitación de Guillermo, si no a la orden, e introdujeron una red de vínculos de crédito entre sus nuevas tierras inglesas y las francesas. Sin obstáculos por las leyes de usura cristianas, los judíos eran los prestamistas predominantes en Inglaterra en el siglo XIII. El descubrimiento de metales preciosos de minas de Europa central también ayudó a obtener crédito. Los judíos se establecieron en ciudades donde había una importante fábrica de moneda. Inglaterra todavía era un lugar violentamente antisemita, sin embargo, y sus judíos fueron expulsados en el siglo XIV.
Los normandos tomaron algunas decisiones políticas que contarían con la aprobación de los economistas modernos: en un momento de incertidumbre radical, aumentaron el gasto en infraestructura. En 50 años, todas las iglesias catedrales inglesas y la mayoría de las grandes abadías habían sido arrasadas y reconstruidas en un nuevo estilo continental, dice George Garnett de la Universidad de Oxford. Señala que ninguna catedral inglesa conserva ninguna mampostería sobre el suelo que data de antes de la conquista.
También llegaron nuevos castillos y palacios. Un libro sobre la construcción de iglesias publicado en 1979 documenta un fuerte aumento de nuevos proyectos en el siglo XII, lo que llevó a un pico final de nuevos comienzos alrededor de 1280. Todos estos cambios ayudaron a la economía. Domesday Book sugiere que, contrariamente a la creencia popular, la economía inglesa se había recuperado por completo en 1086. Los datos de algunas propiedades pueden ser irregulares, pero una lectura conservadora del libro muestra que la riqueza agregada de Inglaterra apenas cambió en las dos décadas posteriores a Brentry. Tomado al pie de la letra, la riqueza total en realidad aumentó. De los 26 condados para los que hay datos decentes, la mitad aumentó en valor.
Las cosas solo mejoraron. El crecimiento del PIB real en 1086-1300 fue probablemente dos o tres veces mayor que en el período anterior a la conquista. El PIB por persona también creció con fuerza, tal vez de £1,70 en 1086 (a precios de 1688) a £3,30 en 1300. El Sr. Thomas sugiere que la productividad puede haber mejorado. Para financiar la infraestructura se tuvieron que imponer impuestos más pesados a los campesinos, lo que «los obligó a trabajar más duro».
«Con furia loca descendí sobre los ingleses del norte como un león furioso»
La gente tenía más dinero, y querían gastarlo. Según un artículo de John Langdon y James Masschaele, antes del siglo XII solo se puede documentar un número muy pequeño de ferias y mercados. En Domesday Book se mencionan unos 60 mercados. Pero los comerciantes y proveedores florecieron a medida que la economía se expandía: a finales del siglo XII existían alrededor de 350 mercados.
La rápida comercialización de la economía inglesa tuvo efectos profundos en los trabajadores. Los esclavos, una minoría significativa de la población antes de la invasión, fueron liberados: en Essex, su número disminuyó en una cuarta parte en 1066-86. Lanfranc de Pavía, nombrado por Guillermo como arzobispo de Canterbury, se opuso a la exportación de esclavos, encuentra al Sr. Thomas; los pensadores cristianos tendían a tener «leves reparos» sobre la esclavitud. Para el siglo XII, había terminado casi por completo.
La mano de obra se especializó más, y más personas se convirtieron en trabajadores por cuenta propia o trabajaron por un salario. La proporción de la población que vivía en las ciudades aumentó del 10% en 1086 al 15-20% a principios del siglo XIV (la población de Londres se disparó). Se fundaron más de 100 ciudades nuevas en 1100-1300; la población de Inglaterra saltó de 2,25 m a 6 m.
Aunque al país en su conjunto le fue bien, no a todas las partes de él. La conquista fue más duradera y brutal en el norte. La gente en lugares como Northumbria y York no se consideraba inglesa, y mucho menos francesa (sus lealtades eran más con los escoceses y escandinavos). Así que lanzaron una serie de rebeliones poco después de que los normandos tomaran el poder.
William no mostró piedad al aplastarlos. Sus campañas llegaron a ser conocidas como la «persecución del norte». Según Orderic Vitalis, otro cronista, en su lecho de muerte Guillermo recordó lo que había hecho. «Con furia loca descendí sobre los ingleses del norte como un león furioso…Los rebaños de ovejas y bovinos sacrificados me regañó una gran multitud de hombres y mujeres con el látigo del hambre.»
Según Domesday Book, en 1066 las fincas en el sur de Inglaterra eran algo más ricas que las del norte. Pero con Brentry, la brecha saltó: en 1086 las fincas del sur eran cuatro veces más ricas. La escala de la destrucción fue asombrosa. Un tercio de las casas señoriales en los condados del norte estaban marcadas como «residuos». En Yorkshire, el condado más afectado, el 60% de las mansiones se consideraron al menos «parcialmente residuos», mientras que la riqueza total cayó en un 68%. La población de York, la ciudad en el centro de harrying, probablemente se redujo a la mitad. En 1086, ninguna parte del país al norte de la actual Birmingham tenía un ingreso por hogar superior al promedio nacional. El país se hizo más desigual: el coeficiente de Gini de las mansiones inglesas aumentó de 64 antes de la invasión a 71 después (un coeficiente de Gini de 100 marcaría la desigualdad perfecta). En términos de riqueza patrimonial promedio, el condado más rico era siete veces más rico que el más pobre en 1066, pero 18 veces más rico en 1086.
El norte siempre puede haber estado destinado a la pobreza relativa: tiene tierras más pobres y un clima peor; está más lejos de los mercados. Pero la historia económica muestra que los acontecimientos de hace mucho tiempo pueden dejar cicatrices duraderas. Las depravaciones de William bien podrían explicar, en parte, la pobreza del norte que da a la Gran Bretaña moderna la mayor desigualdad regional de Europa. Y, casi un milenio después, los descendientes de los conquistadores todavía disfrutan de privilegios desproporcionados; Gregory Clark, economista de la Universidad de California, Davis, encuentra que los estudiantes con apellidos normandos de Domesday todavía están sobrerrepresentados en las universidades de Oxford y Cambridge. Por lo tanto, puede que no sea sorprendente que las regiones que sufrieron lo peor en la conquista tuvieran más probabilidades de haber votado para deshacerse del yugo normando moderno en el referéndum del Brexit. Pero no esperes que de ello salga ningún bien económico.
Este artículo apareció en la sección de Especiales de Navidad de la edición impresa bajo el título «Brentry»