Reproducción y tiempo de enjambre
Como punto de partida, los huevos puestos por la reina son recogidos por trabajadores y apilados libremente en cavidades abiertas al lado de las cámaras reales. Cuando eclosionan como ninfas blancas, son trasladadas un poco más lejos de la reina a otras cavidades donde se les lleva comida desde los confines exteriores de la colonia por trabajadores que la regurgitan para su sustento. A medida que las ninfas se hacen más grandes a través de una serie de mudas, se mueven más y más lejos e incluso se pueden encontrar en sitios de recolección de alimentos cerca del nido. En sus últimas mudas se convierten en obreros o soldados.
Los trabajadores son nombrados con precisión; lo hacen todo: recolección de alimentos, construcción de nidos, mantenimiento, alimentación de todos (miembros de la realeza, ninfas, soldados). Los soldados simplemente andan esperando no recibir una llamada a la acción, pero cuando se rompe un túnel o una galería de trabajo, se apresuran a proteger la abertura hasta que los trabajadores puedan repararla. Si los dueños de una casa descubren hormigas blancas en sus casas, la respuesta habitual (e incorrecta) es destrozarlo todo para ver cuán extenso es el daño. No hay esperanza de que las termitas reparen tal destrucción al por mayor, por lo que establecen su línea de defensa en un área estrecha de su galería más cerca del nido. Los soldados y trabajadores aislados más allá del «paso» son sacrificados y mueren de deshidratación (o en combate «mano a mano» con hormigas, o de aerosoles domésticos), pero la colonia sobrevive y vive para descubrir una nueva forma de seguir alimentándose.
Después de que el nido se establece alrededor de 2-5 años, comienzan a aparecer jóvenes ninfas reproductoras. Tienen abdómenes más largos para contener los órganos reproductores y se pueden ver las alas que comienzan a desarrollarse, y los ojos. Ni los trabajadores ni los soldados tienen ojos (lo que hace que las hazañas de forrajeo sobre el suelo sean aún más meritorias).
el tiempo lo es todo. A principios del verano, los trabajadores abren una ranura cortada en las áreas más altas de sus galerías de alimentación.
Los soldados vigilan la ranura, luego una noche cálida y húmeda cuando las condiciones exteriores coinciden estrechamente con la temperatura y la humedad interiores, tal vez justo después de una tormenta o lluvia, cuando no hay viento y está al anochecer, alguien grita «¡Gerónimo!»y diez mil reproductores adolescentes piensan que son colegiales y saltan a sus destinos desconocidos.
Al ser oscuro, la mayoría de las aves se van por el día, la mayoría de las hormigas y lagartos también. Al no ser fuertes en sus alas, revolotean para mantenerse en el aire, flotando en cualquier corriente de aire que pueda haber hasta que alcanzan el nivel del suelo. Los niños encuentran y siguen a las niñas y comienzan a buscar un lugar adecuado para construir un nido. Por lo general, es un pedazo de madera en el suelo o en el suelo. El requisito crítico es la combinación de alimentos y humedad. No una o la otra, sino las dos cosas.
Luego sacan sus alas del mismo tamaño porque, después de todo, no son lo suficientemente fuertes para despegar de nuevo. Comienzan a excavar una bolsa en el suelo húmedo contra la madera que han encontrado, de modo que por la mañana, cuando las primeras hormigas y pájaros buscan ‘encontrar los primeros gusanos’, no desean calificar de ninguna manera.
De los miles que volaron el vuelo colonizador, la mayoría no encontrará un sitio adecuado. Las hormigas los atrapan o se desecan y mueren. La mayoría de los que sobreviven esos primeros días encuentran que han recogido un poco de madera en un suelo poco profundo que se seca. La comida pero sin humedad es fatal. Los afortunados encuentran la combinación esquiva y sobreviven el tiempo suficiente para criar su primera cría de huevos para convertirse en trabajadores que luego ayudan a construir, mantener y alimentar al grupo.
La supervivencia está todavía muy lejos; la madera puede ser pequeña y antes de que se acabe la comida, los trabajadores comienzan la búsqueda de otro pedazo de madera, luego otro, y probablemente necesiten cavar más profundo para llegar a un suelo permanentemente húmedo. El nido central también necesita más debajo de la superficie lejos del calor. Hay mucho que hacer. Esto le da algunas razones por las que no estamos totalmente invadidos por termitas.
También explica en parte por qué las termitas encuentran nuestros hogares e intentan reciclarlos como lo harían con un tronco caído o un árbol muerto en sus tiempos prehistóricos.