Junto con los suéteres acogedores de invierno, las temperaturas son significativamente más bajas. Para algunos, mantenerse seguro y abrigado durante los meses de invierno puede ser un desafío e incluso resultar en un problema de salud grave y potencialmente mortal: la hipotermia.
«Cuando se expone a temperaturas frías, ya sea en interiores o exteriores, su cuerpo puede comenzar a perder calor más rápido de lo que se produce», explica Jeremy Baird, DO, médico osteopático de medicina de emergencia de Cincinnati, Ohio. Esta exposición prolongada al frío eventualmente consumirá la energía almacenada de su cuerpo y dará lugar a una temperatura corporal central más baja de lo normal, o hipotermia.
La exposición prolongada a temperaturas frías puede provocar una temperatura corporal central peligrosamente baja o hipotermia.
«La hipotermia es especialmente peligrosa una vez que la temperatura corporal de una persona desciende por debajo de los 95 grados Fahrenheit porque órganos como el corazón y el cerebro comienzan a verse afectados. Esto puede hacer que una persona no piense con claridad o no pueda moverse bien», dice el Dr. Baird. «Es posible que la víctima ni siquiera sepa que está sucediendo o sea consciente de que necesita ayuda, y a menudo no hará nada al respecto.»
Una temperatura corporal inferior a 90 grados es potencialmente mortal y puede llevar a una persona a caer en coma y parecer muerta, sin signos de respiración o pulso.
Reconocer los síntomas de Hipotermia
Los signos de advertencia de hipotermia incluyen:
- Escalofríos, agotamiento
- Confusión, pérdida de memoria, dificultad para hablar
- Pulso débil, latidos cardíacos lentos
- Respiración muy lenta y superficial
«Los bebés que experimentan hipotermia a menudo tienen la piel roja brillante, fría y muy baja energía», agrega el Dr. Baird.
Consejos de tratamiento
Si nota alguna de las señales de advertencia, tome la temperatura de la persona. Si está por debajo de 95°, la situación es de emergencia y se debe buscar atención médica de inmediato.
Hasta que la atención médica esté disponible, el Dr. Baird recomienda lo siguiente para evitar una mayor pérdida de calor:
- Quítese la ropa mojada y envuelva a la víctima en una manta caliente.
- Caliente primero el centro del cuerpo aplicando una almohadilla térmica eléctrica (puesta a baja altura) o una bolsa de agua caliente en el estómago y el pecho de la persona.
- Si la víctima está suficientemente alerta, dele pequeñas cantidades de comida o bebida caliente.
«No se recomienda poner a la víctima en una ducha o bañera de agua caliente, ya que eso puede causar una caída insegura de la presión arterial y empeorar la situación», advierte el Dr. Baird.
Una persona con hipotermia grave puede estar inconsciente y no parece estar respirando o tener pulso. Sin embargo, el Dr. Baird afirma: «muchas víctimas de hipotermia inconscientes se recuperaron completamente una vez que se les volvió a calentar, por lo que es importante administrar la reanimación adecuada, como RCP y técnicas de calentamiento, hasta que la persona sea transportada al hospital.»
¿Quién está en riesgo?
Todas las personas son susceptibles a la hipotermia, pero los ancianos, los bebés y las personas sin refugio o que viven en hogares mal aislados o sin calefacción están especialmente en riesgo.
En los hogares de bebés y ancianos, mantenga la temperatura establecida en al menos 68 a 70 grados.
«Los ancianos están particularmente en riesgo debido a la disminución de la grasa corporal total y la incapacidad de adaptarse a los cambios de temperatura con la misma rapidez. Es posible que no sepan que se están enfriando gradualmente y, por lo tanto, no tomen las precauciones necesarias para evitar la hipotermia», dice el Dr. Baird.
La hipotermia puede desarrollarse en interiores debido a hogares mal aislados y a la exposición prolongada a habitaciones con aire acondicionado.
Medidas preventivas
Manténgase a salvo y a su familia este invierno vistiéndose con capas cálidas y quitándose la ropa mojada rápidamente para prevenir la hipotermia. Si debe salir en clima húmedo y ventoso, vístase adecuadamente para mantenerse seco y evitar perder calor corporal. En los hogares de bebés y ancianos, mantenga la temperatura de al menos 68 a 70 grados, especialmente en el área para dormir, y vigílelos regularmente. Seguir estas sencillas medidas ayudará a todos a mantenerse sanos y calientes durante los meses fríos del invierno.