En los próximos años, podríamos llenar nuestros armarios con camisas inteligentes que puedan leer nuestra frecuencia cardíaca y respiración, y chaquetas musicales con teclados integrados de tela. Incluso se podrían integrar monitores de diodos emisores de luz (LED) delgados en esta prenda para mostrar texto e imágenes. La ropa computarizada será el siguiente paso para hacer que las computadoras y los dispositivos sean portátiles sin tener que sujetar la electrónica a nuestros cuerpos o llenar nuestros bolsillos con una gran cantidad de dispositivos. Estas nuevas prendas digitales no están diseñadas necesariamente para reemplazar su PC, pero podrán realizar algunas de las mismas funciones.

La ropa computarizada es lo último en artilugios portátiles de alta tecnología. En esta edición de How Stuff Will Work, aprenderás de qué están hechas estas prendas, quién las está haciendo y qué tipo de productos podríamos usar en la próxima década.

Como con toda la ropa, la ropa computarizada comienza con el hilo adecuado. El algodón, el poliéster o el rayón no tienen las propiedades necesarias para transportar la corriente eléctrica necesaria para la ropa digital. Sin embargo, los hilos metálicos no son nuevos en la industria de la confección. Hemos visto estos tejidos metálicos usados para hacer declaraciones de moda durante años. Los investigadores del Laboratorio de Medios del MIT están utilizando organza de seda, un tejido único que se ha utilizado para hacer ropa en la India durante al menos un siglo.
La organza de seda es ideal para ropa computarizada porque está hecha con dos fibras que la hacen propicia a la electricidad. La primera fibra es solo un hilo de seda ordinario, pero que corre en la dirección opuesta a la fibra es un hilo de seda que está envuelto en una fina lámina de cobre. Es esta lámina de cobre la que le da a la organza de seda la capacidad de conducir electricidad. El cobre es un muy buen conductor de electricidad y algunos fabricantes de microprocesadores están empezando a usar cobre para acelerar los microprocesadores.
El hilo metálico se prepara como un cable telefónico con núcleo de tela, según los investigadores del MIT. Si corta un cable telefónico en espiral, generalmente hay un conductor que está hecho de una lámina de cobre envuelta alrededor de un núcleo de hilos de nylon o poliéster. Debido a que el hilo metálico puede soportar altas temperaturas, el hilo se puede coser o bordar utilizando maquinaria industrial. Esta propiedad lo hace muy prometedor para la producción en masa de ropa computarizada.
La organza de seda No solo es un buen conductor eléctrico, sino que sus fibras están espaciadas con la cantidad correcta de espacio, para que las fibras se puedan abordar individualmente. Una tira de tela básicamente funcionaría como un cable plano. Los cables planos se utilizan en computadoras para conectar unidades de disco a controladores. Un problema con el uso de organza de seda resultaría si los circuitos se tocaran entre sí, por lo tanto, los científicos del MIT usan un material aislante para recubrir o sostener la tela.
Una vez que la tela se corta en una forma deseable, se deben unir otros componentes a la tela, como resistencias, condensadores y bobinas. Estos componentes se cosen directamente a la tela. Los componentes adicionales, como LED, cristales, transductores piezoeléctricos y otros componentes de montaje en superficie, si es necesario, se sueldan directamente en el hilo metálico, lo que los desarrolladores dicen que es un proceso fácil. Otros dispositivos electrónicos, se pueden encajar en la tela mediante el uso de algún tipo de broches de agarre, que perforan el hilo para crear un contacto eléctrico. Estos dispositivos se pueden quitar fácilmente para limpiar la tela.
En Georgia Tech, los investigadores han desarrollado otro tipo de hilo para hacer ropa inteligente. Su camisa inteligente, que veremos en la siguiente sección, está hecha de fibras ópticas de plástico y otras fibras especiales tejidas en la tela. Estas fibras ópticas y conductoras eléctricas permitirán que la camisa se comunique de forma inalámbrica con otros dispositivos, transfiriendo datos de los sensores integrados en la camisa.
Para más Detalles: Cómo funciona la Ropa para Computadora