Actualizado: 4 de septiembre 2021
A lo largo de la historia, la cera de abejas se ha utilizado de múltiples maneras, especialmente para la fabricación de velas y el pulido de muebles. Se usaba para embalsamar a los muertos, y hace mucho tiempo incluso se usó para pagar impuestos.
Hoy en día, se utiliza principalmente para hacer velas y lustrar muebles, pero también aparece en productos de belleza como bálsamo labial y crema de manos.
La cera utilizada en tales productos es hecha por abejas melíferas, y se convierte en los diversos productos mencionados.
Sin embargo, es posible que se pregunte cómo hacen cera las abejas y por qué. También puede dejarte con preguntas sobre cómo se cosecha de la colmena y si a las abejas les importa que la tomemos.
Al examinar esta pregunta, también vamos a cubrir la cera hecha por otras especies de abejas, y cómo difiere de la hecha por las abejas melíferas.
Pero antes de continuar…
Datos interesantes Sobre la cera de abejas
1. ¿Alguna vez te has preguntado si deberías escribir cera de abejas o cera de abejas? La respuesta es que las abejas hacen cera, pero tenga en cuenta que ‘cera de abejas’ está escrita como una sola palabra
2. La palabra «cera» se deriva de la palabra inglesa antigua «weax», y este término solo se aplicó a la cera de la abeja melífera europea, Apis mellifera.
Sin embargo, en el siglo XIX, el término se aplicó gradualmente a otros productos naturales que de alguna manera se parecían a la cera de abejas.
3. Es bien sabido que la miel se usaba en la medicina antigua, y también lo era la cera de abejas. Se registró en el Papiro de los Ebers del antiguo Egipto (1550 a.C.), que la cera de abejas se usaba en ungüentos y cremas para quemaduras y heridas e incluso dolor en las articulaciones. El» padre de la medicina», Hipócrates, recomendó el uso de cera de abejas en caso de amigdalitis purulenta.
4. Los vikingos son famosos por sus salas de aguamiel, pero parece que valoraban la cera de abejas lo suficiente como para transportarla en sus barcos, como lo demuestra el hallazgo de cera de abejas, en un barco vikingo del siglo IX encontrado en Oseberg.
5. La cera de abejas elaborada por la abeja melífera europea, es un poco diferente de la cera de abejas elaborada por las abejas melíferas asiáticas, siendo ligeramente menos ácida. Sin embargo, al igual que con la miel que es ácida, las propiedades algo ácidas de la cera de abejas significan que tiene alguna actividad antimicrobiana.
Una variedad de velas todas hechas de cera de abejas ¿Cómo hacen las abejas melíferas cera (cera de abejas)?
La mayor parte de la cera es producida por abejas obreras jóvenes y secretada de las glándulas de cera en la parte inferior del abdomen cuando las obreras tienen entre 12 y 18 días de edad.
Todas las abejas obreras son hembras. Las glándulas que secretan la cera se reducirán de tamaño a medida que la abeja crezca y madure, y eventualmente asumirá tareas de forrajeo. Sin embargo, si es necesario, las abejas obreras mayores pueden intervenir para comenzar a crear más cera.
Después de que las abejas jóvenes han secretado cera líquida de sus abdómenes, en contacto con el aire, se solidifica en formas de pequeña escala que luego recogen las otras abejas obreras y modelan con sus «mandíbulas» para construir los panales (agregando polen y propóleos).
¿Cómo hacen las abejas cera y por qué?Arriba: una reina de abejas melíferas con obreras en células de cera. ¿Por qué hacen cera las abejas melíferas?
La cera es utilizada por las abejas melíferas para construir las celdas individuales que componen el panal, así como las celdas donde se ponen los huevos para criar abejas jóvenes.
A continuación se puede ver una larva de abeja en una celda de cera. Puedes leer sobre el ciclo de vida de las abejas aquí.
Larva de abeja melífera en una celda: las paredes de la celda están hechas de cera. En la imagen de abajo se puede ver un panal construido por abejas en un nido natural.
Los peines están hechos de cera de abejas. La cera también es utilizada por las abejas al final del proceso de fabricación de la miel. Cuando el néctar que ha sido recogido por las abejas y colocado en los panales está listo, las abejas ‘tapan’ la miel.
Esto significa que se agrega una capa de cera sobre el panal, para que la miel pueda almacenarse lista para cuando las abejas la necesiten durante el invierno. Para leer más sobre esto, consulte ¿Cómo hacen las Abejas la Miel?
¿Cuándo se fabrica cera de abejas en la colonia?
La mayor parte de la cera se hace durante la fase de crecimiento activo de la colonia, y típicamente entre los meses de abril y junio.
En particular, la producción y construcción de cera y panales en la colonia de abejas se determinan de la siguiente manera:
Flujo de néctar:
Es lógico pensar que con cantidades cada vez mayores de néctar introducidas en el nido o colmena, las abejas necesitarán un lugar para almacenarlo. Esto resultará en más construcción de peines y en la necesidad de más cera. El flujo de néctar también estimula las glándulas productoras de cera de las abejas obreras.
cría (puesta de huevos):
En una colonia productiva con una reina activa poniendo un solo huevo en cada celda hexagonal, las obreras deben crear más cera para crear el panal para criar más abejas.
La presencia de una reina:
Los peines solo se construyen en colonias que tienen una reina.
Temperatura:
Las condiciones deben ser lo suficientemente cálidas para que las abejas fabriquen cera. Después del período de invierno más frío, las temperaturas comienzan a subir y las colonias se vuelven más activas en la búsqueda de alimento, la cría de crías, etc. Además, la cera debe trabajarse dentro de la colmena o nido.
¿Qué contiene la cera de abejas?
Hay cierta variación de la cera de abejas entre las especies de abejas melíferas, pero las principales familias de compuestos que se encuentran en la cera de abejas son: alcanos, alquenos, ácidos grasos libres, monoésteres, diésteres e hidroximonoésteres. Los alcoholes grasos y los hidroxidiésteres son componentes menores.
¿Cómo se cosecha la cera de abejas?
La cera de abejas es cosechada por los apicultores. Durante la recolección de la miel de la colmena, eliminan las capas de cera que las abejas melíferas han depositado sobre las células del panal durante el proceso de tapado. Para esto, los apicultores usan un cuchillo especial para tapar.
El apicultor procesará la cera de abejas para eliminar las impurezas y luego la incorporará a otros artículos, como bálsamos o velas.
¿Puedes comer cera de abejas?
De hecho, la cera de abeja natural es comestible. A veces puede ver miel a la venta completa con trozos de panal de cera dentro del frasco. El panal es comestible, junto con la miel. Lea acerca de los tipos de miel.
Sin embargo, obviamente no debe comer otros productos procesados hechos con cera de abejas, como el abrillantador de muebles.
La miel en trozos incluye trozos de panal. Usos de la cera de abejas hecha por abejas melíferas
Curiosamente, los humanos han estado usando cera de abejas para una variedad durante muchos años, y no solo en medicina antigua, velas y lustrado de muebles.
Puedes leer sobre el uso de la cera de abejas como medio de pintura en mi página sobre ‘arte encáustico’.
Se ha utilizado durante mucho tiempo en productos de belleza, y hoy en día se usa en artículos como bálsamo labial y cremas para manos.
¿Los abejorros hacen cera?
Por supuesto, los abejorros también hacen cera, y la usan para construir macetas de néctar y cubrir los huevos.
Con los abejorros, la fabricación de cera comienza después de que la reina ha encontrado un lugar adecuado para anidar. Debe ponerse a trabajar produciendo la cera que necesita para criar su colonia. Una vez más, se secreta desde la parte inferior del abdomen.
Los abejorros de cuco, sin embargo, no producen cera, y esta es una de las características que los hace dependientes de la especie anfitriona elegida.
Bumble bee en escallonia. Por supuesto, los abejorros no construyen panales, ya que no necesitan almacenar néctar durante un período muy largo. Esto se debe a que, a diferencia de las colonias de abejas melíferas, las colonias de abejorros no sobreviven el invierno (aparte de algunas especies en climas muy cálidos), solo las reinas impregnadas sobreviven e hibernan, y luego emergen al año siguiente.
Resources
- Bogdanov, Stefan. (2016). Cera de Abejas: Producción, Propiedades, Composición, Control. Ciencia de Productos de Abejas.
- A. P. Tulloch (1980) Cera de abejas—Composición y análisis, Bee World, 61:2, 47-62, DOI: 10.1080/0005772X.1980.11097776
- Filippo Fratini, Giovanni Cilia, Barbara Turchi, Antonio Felicioli, Cera de abejas: Una mini revisión de su actividad antimicrobiana y su aplicación en medicina, Asian Pacific Journal of Tropical Medicine, Volumen 9, Número 9, 2016, Páginas 839-843, ISSN 1995-7645.
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