Las personas no confían en el agua que sale de su grifo, y no solo en lugares sin saneamiento adecuado. Una encuesta de 2016 realizada por Meyocks Group, una empresa de marketing con sede en Iowa, encontró que el 43 por ciento de los estadounidenses cree que el agua del grifo no es segura para beber o no está segura de su seguridad.

A raíz de la crisis del agua de Flint, ese miedo no es del todo inesperado. Los problemas de la ciudad comenzaron cuando el estado cambió el suministro de agua del lago Huron al notoriamente contaminado río Flint, sin tratarlo adecuadamente para matar patógenos y evitar la erosión de las tuberías de plomo. Pero la desconfianza se produjo cuando, mientras los residentes se quejaban de agua sucia, enfermedades e incluso la muerte, el Departamento de Calidad Ambiental de Michigan continuó afirmando que el agua era segura.

Afortunadamente, los propietarios de viviendas que sospechan que su agua potable podría estar contaminada tienen más opciones que nunca. En Nueva York, por ejemplo, la gente puede pedir un kit de prueba gratuito en casa. Y la mayoría de las ferreterías ofrecen un sistema similar para la compra. Los comparamos con un nuevo producto llamado Tap Score para ver cuán precisos y fáciles de entender son los resultados.

¿Qué tan buena es el agua del grifo de la ciudad de Nueva York?

La mayoría de los lugareños de Nueva York afirman consumir algunas de las mejores aguas del país. Para escucharlos hablar, uno pensaría que el agua blanda de la ciudad comienza en una tierra mítica conocida como «norte del estado», donde se filtra a través de bosques prístinos y la melena de un unicornio antes de descender a la ciudad, a través de un canal de luz angelical pura, para crear los mejores bagels, pizza y agua potable conocidos por la humanidad.

Un análisis del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) de 100 sistemas municipales de agua corriente encontró que la ciudad de Nueva York tenía seis contaminantes a niveles superiores a las pautas de salud establecidas por una autoridad federal o estatal (aunque el plomo no estaba entre ellos). EWG, cabe señalar, ha sido criticado en el pasado por exagerar los riesgos químicos, especialmente los relacionados con la comida y la bebida. Dicho esto, la evaluación general de EGW del agua del grifo de la ciudad de Nueva York en comparación con el resto del país es well bueno, no está a la altura de la fantasía establecida por los lugareños, pero el grifo está bien.

¿Qué tan buena es nuestra agua, en realidad?

Billy Cadden, editor de comercio de Popular Science, vive en una parte más antigua de la ciudad que yo, donde es más probable que los edificios usen plomo en algún lugar de su sistema de plomería; se ha eliminado gradualmente desde que los científicos confirmaron lo peligroso que puede ser el metal.

«A pesar de que la ciudad podría decir, mira, no hay plomo en el agua, luego lo colocan en un sistema de distribución», dice Mark Burns, profesor de ingeniería química en la Universidad de Michigan. «Ese sistema de distribución pasa por muchas tuberías diferentes, a través de muchas juntas diferentes, que están conectadas por muchos materiales diferentes, y luego llega a su vidrio.»

Así que Billy abrió su casa (y sus grifos) a tres pruebas.

Nuestros resultados

Las pruebas de plomo en la Ciudad de Nueva York

Utilizando el servicio gratuito del Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York resultaron bastante sencillas. En primer lugar, se abstiene de usar agua en su hogar durante 12 horas; generalmente hay más plomo en el líquido si las tuberías se han asentado un poco. A continuación, llene la botella de recolección uno (la botella amarilla) y deje que las tuberías se laven durante uno o dos minutos antes de llenar la botella dos (la roja). Empaquetar todo en un paquete y enviarlo por correo. Obtuvimos los resultados unas tres semanas después.

La ciudad encontró que el primer sorteo tenía 1 microgramo de plomo por litro, muy por debajo del nivel de acción federal de 15 microgramos por litro. El segundo sorteo, después de que Billy hubiera dejado que el agua fluyera un poco, no tenía plomo detectable en absoluto. La prueba fue tranquilizadora, aunque los resultados estaban en un formulario que no era exactamente fácil de usar.

Pero a raíz de Flint, muchas personas desconfían comprensiblemente de las garantías de las agencias gubernamentales. ¿Cómo podíamos saber que la prueba era precisa? Luego está el hecho de que la prueba solo busca plomo; puede ser un contaminante de botón caliente en este momento, pero ciertamente hay otras cosas que podrían hacer que el agua del grifo no sea segura.

Pruebas en el hogar

Nuestra segunda ronda utilizó una prueba casera de «Primera Alerta» (que se vende en línea y en muchas ferreterías) que prometía detectar no solo plomo, sino también bacterias, pesticidas, nitratos, cloro, dureza y pH. Si tiene tuberías de plomo, el agua ácida puede hacer que el plomo se filtre. Eso es esencialmente lo que pasó en Flint. Debido a que los administradores de agua no agregaron un agente anticorrosivo (como medida de reducción de costos), el agua del río Flint devoró las tuberías y arrastró el plomo al suministro de agua potable.

Los contaminantes se desglosan en pruebas individuales, cada una de las cuales requiere un vial separado de agua o una tira de prueba. Al igual que la prueba hecha por la ciudad, estábamos a salvo para el liderato. También obtuvimos resultados negativos o dentro del rango normal para todo lo demás, lo que ciertamente sugiere que Billy puede continuar bebiendo felizmente su agua del grifo.

Esta prueba ciertamente obtiene puntos para una gratificación inmediata. Con la excepción de la prueba bacteriana, que duró 48 horas, no tuvimos que esperar más de 10 minutos para obtener ningún resultado. Por menos de Amazon 15 en Amazon, es una buena opción para alguien que busca tranquilidad rápida.

Puntuación Tap

De las tres pruebas que hicimos, la puntuación Tap fue la más fácil. También obtuvo los resultados más completos, incluidas mediciones de cosas como cobre (que solo lo enferma a niveles muy altos, pero puede matar a sus peces dorados a un umbral mucho más bajo), hexaclorobutadieno (que puede afectar a los riñones) e isopropilbenceno (que puede aumentar el riesgo de cáncer). Pero a Billy no le gustaba la gratificación tardía.

Con Tap Score, tienes que llenar dos viales, mucho más pequeños que los que la ciudad había enviado, enviarlos por correo y esperar a que se comuniquen contigo. Aún así, fue divertido recibir un alegre correo electrónico que nos decía que nuestra agua estaba en el percentil 99 para la calidad del agua del grifo.

» Estás viviendo en el mejor escenario posible», dice John Pujol, quien creó Tap Score con su compañía Simplewater. «Tenemos este fantástico sistema de agua en la ciudad de Nueva York, una población grande, rica y densa donde la gente está activamente al tanto de los problemas. Es un lujo. Pero para el 20 al 30 por ciento de los estadounidenses que viven en comunidades mucho más pequeñas, o estos problemas nunca surgen, por lo que el sistema de agua no siente el calor para resolver los problemas, o surgen, y hay un sistema de agua que sabe que tiene un problema pero no tiene los fondos para solucionarlo.»

El objetivo de Tap Score no es realmente probar el agua como la de Nueva York, sino para los pequeños sistemas municipales y los 40 a 50 millones de personas que están en pozos, y tal vez normalmente no se sometan a pruebas de agua, o sepan qué hacer con los resultados.

«Es realmente la interpretación del agua que otras pruebas carecen lo que diferencia la puntuación del grifo», dice Pujol. «Si se trata de un municipio, solo analizarán el agua en busca de ciertas sustancias controladas administradas por la EPA, pero esos ya no son el conjunto completo de parámetros. Han pasado alrededor de 10 años desde que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) introdujo nuevos estándares.»

Mientras tanto, las empresas han introducido miles de nuevos contaminantes potenciales.

«Por lo tanto, lo que buscamos no es solo probar esos contaminantes regulados, sino ir un poco más allá y probar compuestos farmacéuticos», dice Pujol. «Hacemos pruebas para detectar compuestos no regulados pero potencialmente peligrosos que están en la lista de candidatos a contaminantes. Estos son contaminantes que la EPA está examinando, pero les llevará 10 años tomar cualquier decisión.»

Si su prueba resulta positiva, Tap Score le ofrece soluciones potenciales. Pero también cuesta al menos cien dólares, y los precios son más altos para las pruebas más completas.

¿Debo probar el plomo de mi agua?

Si no está seguro de la seguridad de su agua—y vive en el estado de Nueva York, obtener un kit de prueba gratuito es una obviedad. Si su estado no ofrece pruebas gratuitas, considere invertir en un kit de 1 15 para relajarse. Las redundancias entre nuestros tres resultados ciertamente sugieren que todas las opciones que probamos son bastante precisas, por lo que si gastar de 100 a 200 dólares en un kit de prueba suena como exageración, probablemente lo sea. Pero si vive en una ciudad donde las pruebas municipales son poco frecuentes, o si obtiene su agua de un pozo que nunca ha probado, podría valer la pena actualizar a una prueba que sea tan completa y fácil de usar como Tap Score.