Se puede ver desde el espacio. Es más grande que el Reino Unido, Suiza y Holanda juntos, alrededor de la misma área que Japón y aproximadamente la mitad del tamaño de Texas. Sin embargo, la Gran Barrera de Coral de Australia está disminuyendo a un ritmo rápido. Su trabajo como voluntario puede ayudar a proteger el Arrecife y hacer una contribución significativa a la investigación que se está realizando para la conservación del Área del Patrimonio Mundial. y los esfuerzos para salvarlo.
¿Qué es la Gran Barrera de Coral?
Ubicada en Queensland, Australia, la Gran Barrera de Coral se extiende a lo largo de 1,400 millas, lo que puede equipararse a la costa entre Vancouver, Canadá y la frontera con México.
La Barrera de Coral incluye el ecosistema de arrecifes de coral más extenso del mundo (alrededor del 10% del total mundial) y contiene unos 3.000 arrecifes de coral, 600 islas continentales, 300 cayos de coral y unas 150 islas de manglares costeros.
Sin embargo, hay más en el arrecife que los arrecifes de coral, que representan solo el siete por ciento del Parque Marino y el Área del Patrimonio Mundial: desde manglares hasta jardines de esponjas, el Parque Marino tiene una variedad de hábitats marinos.
¿Quién vive allí?
Aquí hay una lista corta que es solo la punta del iceberg de las especies nativas de la Gran Barrera de Coral:
- 1,625 especies de peces
- 133 especies de tiburones y rayas
- 100 especies de medusas
- 30 especies de ballenas y delfines
- seis de cada siete especies de tortugas marinas
- y una de las poblaciones de dugongos más importantes del mundo.
¿Y el coral?
La Gran Barrera de Coral es famosa por sus arrecifes de coral, ¡y con buena razón!
Alrededor de 600 tipos diferentes de corales coloridos se pueden encontrar en el parque, pero ¿sabía que los corales no son plantas, sino una colonia de pequeños animales llamados pólipos de coral, que están relacionados con las medusas?
Los corales duros pueden consistir en cientos, miles o incluso millones de pólipos de coral, que producen esqueletos de piedra caliza, lo que hace que sean rígidos. Los corales blandos, por otro lado, no tienen este mecanismo y permanecen flexibles, balanceándose con tentáculos lisos en forma de gelatina.
El coral blando también tiende a ser de colores más brillantes y está en peligro de ser comido por peces, caracoles y crustáceos. Para defenderse, producen productos químicos desagradables y también tienen puntas puntiagudas para protegerse.
En el menú para el coral hay plancton (piense en Bob Esponja) y algunos peces pequeños, que el coral captura con sus tentáculos punzantes que paralizan a la presa.
¿A qué velocidad crece el coral?
No tan rápido, pero si las dejamos crecer, ¡algunas especies pueden vivir hasta mil años!
El coral duro crece lentamente: algunos crecen un pie modesto al año, mientras que otros apenas agregan un octavo de pulgada a su estructura. El coral blando crece un poco más rápido: puede duplicar o triplicar su tamaño en un año.
¿Qué amenaza a la Gran Barrera de Coral?
En resumen, el cambio climático.
Desde 2016 ha habido años consecutivos de decoloración de corales (más sobre eso a continuación), brotes de enfermedades y estrellas de mar de corona a espinas, causando la muerte de un 29 por ciento de los corales de aguas poco profundas.
Para poner esto en perspectiva, la cubierta de coral de la región norte del Parque es ahora menos de la mitad de lo que solía ser en 2013. Dos ciclones severos tampoco ayudaron en la situación.
¿Qué es el blanqueamiento de coral?
El cambio climático está causando que la temperatura del océano sea más cálida, y por largos períodos de tiempo. Combinado con la contaminación, la exposición al aire de las mareas bajas y la sobreexposición a la luz solar, el coral se estresa, lo que hace que su principal fuente de alimento, las algas, se vaya.
El coral se muere de hambre y se vuelve blanco (ya que las algas son las que le dan color), ahora más susceptible a las enfermedades.
Sin embargo, no todo se pierde, ya que un arrecife saludable y resistente puede sobrevivir a un evento tan estresante y recuperarse de él si las temperaturas y condiciones del agua vuelven a la normalidad.
¿Qué son las estrellas de mar de corona de espinas?
Estas estrellas de mar son conocidas tanto por las espinas que cubren su cuerpo y brazos, como por el daño severo que pueden causar a los arrecifes de coral durante brotes masivos (estamos hablando de decenas de miles aquí). Son particularmente destructivos cuando el coral está estresado o pasa por el proceso de blanqueo.
Desafortunadamente, los seres humanos pueden tener la culpa aquí por la sobrepesca de su depredador primario, el tritón gigante, aunque los brotes también podrían ser un fenómeno natural.
¿Por qué es necesario proteger la Gran Barrera de Coral?
Hay muchas razones, pero aquí están nuestras dos principales:
1. Como se mencionó anteriormente, es el hogar de una enorme cantidad de vida marina. La destrucción de su hábitat es esencialmente una sentencia de muerte para ellos y para otros que dependen de ellos, es decir, aves, animales terrestres e incluso seres humanos.
2. Los corales que sobreviven con éxito han sido acuñados como ‘oro genético’, ya que tienen la resiliencia para enfrentar a sus depredadores y condiciones ambientales adversas. Por lo tanto, estos corales se pueden utilizar para regenerar los fondos marinos estériles y comenzar el proceso de recuperación, aunque una zona puede tardar hasta 10 años en recuperarse por completo, suponiendo que no haya eventos perjudiciales importantes en el ínterin.
¿Qué puede hacer para proteger la Gran Barrera de Coral?
Unirse a un viaje de voluntarios con un aspecto de conservación es una de las mejores maneras de experimentar la maravilla de la Gran Barrera de Coral, así como de tener un impacto significativo en los esfuerzos para protegerla.
El proyecto de Conservación de la Gran Barrera de Coral de GoEco trabaja con la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMPA) en el monitoreo del Parque. Participando en su programa de Monitoreo Rápido de Arrecifes, la investigación reunida durante las inmersiones y los viajes de snorkel se presentará para su uso por biólogos marinos y profesionales de la industria, para su uso en su evaluación de la salud del arrecife.
Sus tareas pueden incluir el monitoreo y el recuento de especies, el estudio de los fondos marinos y el registro de cualquier nuevo impacto en el coral. Al ir con un organizador de proyectos de renombre, sabe que su investigación se llevará a cabo de manera estructurada y que contribuirá a la comparación de resultados a largo plazo.
¿Cómo la participación en un programa de voluntarios salva la Gran Barrera de Coral?
Al visitar los sitios regularmente, los organizadores de su programa obtienen un conocimiento íntimo del área y pueden detectar cambios de inmediato, con la ayuda de los resultados de su encuesta.
También podrá hacer su contribución a la nueva aplicación que recopila información sobre avistamientos de vida silvestre, decoloración de corales e incidentes, para informar a otros visitantes e investigadores del entorno actual. Los datos actualizados ayudan a los investigadores a revisar las tasas de blanqueamiento y monitorear los brotes de estrellas de mar, guiando sus acciones de manejo para salvar los corales et.
El proyecto de Conservación de la Gran Barrera de Coral está limitado a solo ocho participantes por fecha de inicio del proyecto, lo que significa que tendrá mucho tiempo tanto en el agua como con los líderes de su equipo, que son una riqueza de conocimientos. Este proyecto es perfecto para entusiastas marinos, conservacionistas y aquellos que quieren contribuir a una causa importante durante su viaje a Australia.