Las serpientes se han adaptado a entornos hostiles e inhóspitos en todo el mundo. Los encontrarás en pastizales, hábitats de montañas rocosas, desiertos, selvas tropicales y el océano. Solo hay unos pocos lugares en los que las serpientes no viven.
Las serpientes se adaptan al desierto usando camuflaje marrón claro o gris para mezclarse con su entorno. Se han adaptado a la temperatura aprendiendo a excavar en madrigueras para protegerse de las temperaturas cálidas. También bruman (hibernan) durante los duros y fríos meses de invierno.
Estas adaptaciones de serpientes a su entorno les permiten vivir en el desierto, pero la vida nunca es fácil. Las poblaciones son más pequeñas que en entornos menos extremos, como los bosques. Es un testimonio de su naturaleza resistente que las serpientes puedan vivir en los hábitats más calurosos y duros de la tierra.
¿Cómo se Adapta una Serpiente a su Entorno?
Las serpientes necesitan mezclarse con su entorno. Debido a que no tienen extremidades con las que defenderse, la mayoría de las serpientes necesitan patrones y colores (camuflaje) que les permitan esconderse de los depredadores.
Además de eso, también tienen que adaptarse a la temperatura y humedad de su entorno, así como a la presa que se ofrece. Echemos un vistazo más de cerca a cómo sobreviven las serpientes en el desierto.
Adaptaciones a la temperatura
La primera de muchas adaptaciones de serpientes en el desierto tiene que ver con la temperatura. Las variaciones extremas de temperatura del desierto ponen a las serpientes y otros animales que viven allí bajo una enorme presión.
Hace calor durante el día, pero puede hacer mucho frío por la noche. Además, si bien hace todo lo que hace calor durante el verano, los inviernos son bastante amargos. Esto requiere cambios de comportamiento en las serpientes del desierto.
Las serpientes de cascabel son un excelente ejemplo. Durante los calurosos meses de verano, se vuelven más activos por la noche y menos activos durante el día. Debido a que no pueden regular el calor de su cuerpo, la temperatura es potencialmente mortal.
En primavera y otoño, cuando las temperaturas son más razonables, están especialmente activas durante el día y parecen dormir por la noche.
Luego, cuando llega el invierno, las serpientes de cascabel del desierto bruman para el invierno. Tienen guaridas llamadas hibernáculas, que son agujeros o huecos naturales en la piedra.
Dependiendo del tamaño del agujero, a veces docenas de serpientes de cascabel pueden compartir la guarida a la vez. Usan estas guaridas para escapar del intenso sol del desierto cuando hace demasiado calor y evitar las temperaturas heladas cuando hace demasiado frío.
Adaptaciones a Presas
Las serpientes del desierto tienen que acostumbrarse a las presas limitadas que se ofrecen a su alrededor. Lo hacen comiendo una dieta amplia.
Las serpientes de cascabel Mojave se alimentan principalmente de pequeños lagartos y roedores que son sorprendentemente comunes en el desierto. Comerán lo siguiente:
- Ratas canguro
- Lagartos como iguanas del desierto de Mojave, gecos con bandas occidentales y lagartos de roca con bandas
- Carroña (es decir, animales que ya han muerto)
- Lagartos, pájaros o huevos de serpiente
- Otras serpientes
Este tipo de presas no son exclusivas de los desiertos. Las regiones montañosas, los pastizales y las regiones forestales contienen ratas, huevos y otras serpientes, para empezar.
Su comportamiento de comer carroña es un ejemplo de cómo estar en el desierto obliga a las serpientes a adaptar su dieta, sin embargo.
Adaptaciones al Color (Camuflaje de serpientes)
La mayoría de las serpientes tienen camuflaje. Tomemos la serpiente de cascabel del oeste, la serpiente responsable de las mordeduras de serpiente más fatales en los Estados Unidos.Esta serpiente vive en el suroeste, desde Texas hasta California, y en el sur hasta México también.
Son de color gris y marrón polvoriento, con manchas blancas, negras o marrones a lo largo de todo su cuerpo. Cuando se encuentran en la hierba seca o en el suelo del bosque de su hábitat natural, son difíciles de detectar.
Necesitan camuflarse para que nadie pueda verlos. Cuanto menos visibles son, más difícil es para los depredadores como las aves de presa encontrarlos.
No solo eso, sino que las serpientes de cascabel practican la caza de emboscadas. Esto significa que acechan a la presa para que venga a ellos. Cuanto más difíciles sean de ver, más probable es que la presa se acerque lo suficiente para que ataquen.
La serpiente de cascabel sidewinder ha adaptado su color y patrón al desierto. Es un color gris y crema polvoriento y oscuro. Tiene manchas de color marrón claro a lo largo de su cuerpo, y su parte inferior es blanca.
Su color y patrón lo ayudan a mezclarse en su hábitat desértico, que es oscuro y arenoso. Para camuflarse aún más, incluso se esconden bajo la arena para estar al acecho de su presa favorita, los lagartos.
Adaptaciones a la Humedad (Falta de lluvia)
Una de las cosas que todo el mundo sabe sobre los desiertos es la falta de lluvia. Afortunadamente, las serpientes de cascabel-de hecho, casi todas las serpientes-han desarrollado adaptaciones que les permiten sobrevivir con muy poca agua. Todo depende de cómo lo conservan y usan.
Cuando vamos al baño, nos deshacemos de mucha agua. Las serpientes, por el contrario, son mucho más eficientes con los líquidos que comen y beben.
No excretan la orina de la misma manera que lo hacen los humanos. Cuando lo hacen, se deshacen de una pequeña cantidad cada vez. En cambio, mantienen el agua en su sistema para usarla cuando la necesitan.
Debido a que son tan eficientes con el agua, las serpientes rara vez beben. No está claro cómo y por qué beben tan poco, especialmente porque no obtienen una ganancia neta de líquido al comer.
Según el Journal of Experimental Biology, las serpientes beben más después de comer que antes, lo que sugiere que experimentan una pérdida neta de líquido como resultado de comer presas. Esto indica que las personas que piensan que obtienen la mayor parte de su agua de sus presas podrían estar equivocadas.
Entonces, ¿dónde encuentran agua? Bueno, a veces llueve en el desierto. Cuando lo haga, se aprovecharán de beber rápidamente algunas de las gotas de lluvia recogidas.
A las serpientes no les gusta beber de agua sin gas o de arroyos. Prefieren beber gotas de lluvia pequeñas, que son más frescas y limpias. También beberán el rocío de la mañana si lo hay.
Según el Naturalista del Suroeste, algunas serpientes del desierto incluso han aprendido a aplanar sus cuerpos para recolectar agua de lluvia y luego beberla.
Serpientes que se Camuflan en el Desierto
Algunas serpientes viven exclusivamente en el desierto. Otros pueden vivir en una variedad de entornos, desde llanuras rocosas por encima del nivel del mar hasta pastizales y desiertos, y en cualquier lugar intermedio.
Serpiente de cascabel de Sidewinder
La serpiente de cascabel de sidewinder se denomina debido a la forma en que se mueve. El desplazamiento lateral es un método de movimiento único, exclusivo de unas pocas especies de serpientes. Es una adaptación a su entorno que los científicos apenas están empezando a entender.
El flanco es un poco como galopar, en cierto modo. La serpiente salta hacia arriba y hacia abajo, rebotando un poco en el suelo, cuando alcanzan velocidades máximas.
Esencialmente, la cabeza se empuja hacia adelante y se «agarra» al suelo. La cola luego se mueve hacia arriba, con el resto del cuerpo en un bucle detrás de la cabeza. La serpiente entonces endereza la bobina moviendo su cabeza hacia afuera, casi como el mecanismo de golpe.
¿Por qué las serpientes de cascabel de sidewinder se mueven como lo hacen? Les ayuda a moverse a pesar de la superficie muy suelta de la arena. Pero aún más importante, evita que se sobrecalienten.
Debido a que solo dos puntos de la serpiente están en contacto con el suelo, no absorben tanto calor de la arena abrasadora del desierto.
Serpiente ardilla
La serpiente ardilla es la serpiente más común de California. Los puedes encontrar en todas partes, aparte de las regiones montañosas de Sierra Nevada.
Para mantenerse alejados del sol de verano, se esconden en madrigueras de roedores prefabricadas o debajo de rocas, troncos o cualquier otra cosa que puedan encontrar.
Su patrón les ayuda a mezclarse en cualquier lugar, ya que es una mezcla de marrones, blancos, negros y cremas. Aquí algunos datos curiosos sobre la serpiente ardilla.
Serpiente brillante
Las serpientes brillantes se parecen mucho a las serpientes ardilla, aunque son más brillantes y sus colores son un poco más descoloridos. Para lidiar con el calor del desierto de Mojave, se han vuelto principalmente nocturnos.
En su mayoría están inactivos durante el día, y pasan su tiempo escondidos en afloramientos rocosos donde pueden obtener algo de sombra.
Si es posible, les gusta excavar en el suelo arenoso suelto para enfriarse también. Son felices comiendo todo tipo de lagartos del desierto como iguanas y lagartos de cola de cebra, lo que significa que están en casa, incluso en un desierto árido.