Cuando la gravedad hace que el hielo se mueva por la ladera de una montaña, hay dos formas en las que la roca de abajo se erosiona. Estos son desplumados y abrasión. La intemperie por congelación y descongelación es un proceso que también afecta a los entornos glaciares.
Procesos de erosión glacial
Desplumar es cuando el agua de deshielo de un glaciar se congela alrededor de trozos de roca agrietada y rota. Cuando el hielo se mueve cuesta abajo, la roca se extrae de la pared posterior. El desplumado es particularmente efectivo cuando la roca contiene juntas (grietas) en las que el agua puede filtrarse. El agua de deshielo se encuentra debajo de un glaciar debido al peso del hielo. La gran presión hace que el hielo en la base del glaciar se derrita. Esto se conoce como fusión por presión. Además, el agua de deshielo fluye desde la superficie del glaciar hasta su base a través de grandes grietas, conocidas como grietas, en el hielo.
La abrasión es cuando la roca que está congelada en la base y la parte posterior del glaciar raspa el lecho de roca. Esto actúa como papel de lija y erosiona el lecho de roca. Enormes rocas pueden causar daños. Las cicatrices grandes creadas en el lecho de roca por este proceso se llaman estrías.
Cuando se ha producido una gran cantidad de desplumado, esto aumenta la tasa de abrasión a medida que se incrustan más rocas en la base del glaciar.
En el extremo superior del glaciar, el hielo no se mueve en línea recta, se mueve en un movimiento circular llamado deslizamiento rotatorio. Esto puede erosionar huecos en el paisaje y profundizarlos en formas de cuenco llamadas corries.
Procesos de erosión y envejecimiento
¿Cuál es el efecto de la erosión por congelación y deshielo?
La erosión es la descomposición de la roca in situ (en el lugar donde se encuentra). La congelación y descongelación se produce cuando el agua de deshielo o la lluvia penetran en las grietas del lecho de roca, por lo general en la pared posterior. Por la noche, el agua se congela, se expande y hace que la grieta se agrande. Eventualmente, la roca se romperá.
Envejecimiento por congelación y deshielo
En las zonas glaciadas, el envejecimiento por congelación y deshielo (o la rotura de heladas) tiene lugar en superficies rocosas por encima de la superficie del hielo y en sus márgenes.
La evidencia de la erosión por congelación y deshielo se ve en características del paisaje llamadas pendientes de pedregales y campos de bloques. Estos son montones de roca que cubren grandes áreas de tierras altas en el Reino Unido. Algunas laderas de pedregales y campos de bloques datan de la última edad de hielo, sin embargo, otras se formaron más recientemente.