» ¿A dónde fueron las abejas melíferas?»
Esta es una de las preguntas más frecuentes de los visitantes del Lake Erie Nature & Science Center durante los meses de invierno. A pesar de las temperaturas heladas y la falta de flores, las abejas de miel sobreviven el invierno debido a su increíble variedad de mecanismos de supervivencia.
En pocas palabras, las abejas melíferas deben crear su propia fuente de calor y mantener un suministro de alimentos dentro de la colmena para llegar a la primavera.
«Una vez que la temperatura desciende por debajo de los 50 grados, las abejas mantienen el interior de su colmena a 97 grados cálidos para mantener viva la colonia», explica Christine Barnett, especialista en programas de vida silvestre del Centro. «Las abejas melíferas deben producir más de 90 libras de miel durante todo el verano para sobrevivir al invierno.»
Una vez que las temperaturas caen y las fuentes de alimento desaparecen, las abejas obreras (hembras incapaces de reproducirse) comienzan a formar un grupo alrededor de la reina y las abejas más jóvenes. Mientras tanto, la reina deja de poner huevos para mantener la limitada fuente de alimento de la colmena. Las abejas obreras en el racimo se aprietan fuertemente, vibran rápidamente sus músculos y mantienen sus cabezas apuntando hacia adentro, permitiendo que las abejas en el interior del racimo se alimenten de la miel que se ha almacenado en la colmena para el invierno.
Este calor corporal combinado generado por las abejas obreras es suficiente para mantener la colonia caliente. A medida que las temperaturas fluctúan, el grupo se expande y se contrae. A veces, durante los períodos más cálidos, todo el grupo se moverá dentro de la colmena, posicionándose alrededor de suministros frescos de miel.
Mientras las abejas trabajan para mantenerse calientes, los apicultores locales se preparan para la próxima temporada. El evento de polinización comercial más grande de América del Norte, la floración de almendros de California, ocurre entre finales de febrero y mediados de marzo, cuando los brotes de los almendros estallan en hermosas flores de color rosa claro y blanco en preparación para la polinización. Como los polinizadores más exitosos de flores de almendro, las abejas melíferas se colocan en huertos de almendros en toda California para un cultivo exitoso de almendros.
Cada primavera, una vez que se completa la polinización de almendras, muchas abejas se envían al Medio Oeste y se venden a los apicultores locales. Los vendedores en Ohio hacen sus pedidos en enero para asegurarse de recibir paquetes de abejas.
«Los camiones que transportan miles de paquetes de 3 libras de abejas a menudo se agotan antes de que lleguen a Ohio», explica Barnett. «La mayoría de las personas esperan hasta que el clima sea cálido para comenzar a prepararse para su primera colmena y tienen dificultades para encontrar abejas para la venta. Ahora es el momento de empezar.»
Barnett recomienda que los principiantes en el noreste de Ohio aprovechen dos organizaciones apícolas activas: la Asociación de Apicultores del Gran Cleveland y la Asociación de Apicultores del Condado de Lorain.
Lake Erie Nature & El Centro de Ciencias ofrece programas de apicultura durante todo el año, incluida la Introducción a la Apicultura en el patio Trasero de 1 a 3 p. m.El domingo, ene. 19. Los visitantes aprenderán los conceptos básicos de la apicultura, cómo las abejas y otros polinizadores apoyan el medio ambiente y cómo pueden mantener una colmena en su propio patio trasero. Los boletos cuestan 8 8 por persona y se pueden comprar en línea en www.lensc.org o llamando al 440-871-2900.