Esto no es un simulacro: la Lluvia de Meteoros de Perseidas pronto alcanzará su punto máximo, semanas después de que se hiciera visible por primera vez en el cielo nocturno.

Para aquellos en el Reino Unido, no será un espectáculo celestial que perderse: la lluvia de meteoros Perseid (‘Per-see-id’) es una de las más activas en el hemisferio norte, con observadores de estrellas que esperan presenciar hasta 150 estrellas fugaces por hora.

¿Pero cuándo es el mejor momento para ver la ducha? ¿Dónde deberías estar mirando al cielo? ¿Y qué es en realidad un meteoro de todos modos?

Para responder a estas preguntas y más, hemos contado con la ayuda del profesor Michael Merrifield, astrónomo de la Universidad de Nottingham.

Además, si está buscando más consejos para observar las estrellas, asegúrese de consultar nuestra guía de astronomía para principiantes y nuestro calendario de luna llena del Reino Unido.

¿Cuándo puedes ver la lluvia de meteoros Perseidas 2021 en el Reino Unido?

La lluvia de meteoros Perseidas 2021 alcanzará su punto máximo los días 12 y 13 de agosto para aquellos en el Reino Unido y en todo el hemisferio norte.

Los meteoros se pueden ver a cualquier hora de la noche, pero cuanto más oscuro sea, mejores serán tus posibilidades, así que apunta entre la medianoche y las 5 de la mañana.

No se preocupe si se pierde este pico: es posible que pueda ver algunos meteoros de la lluvia en cualquier momento hasta el 23 de agosto.

¿Cuántos meteoros podré ver en el Reino Unido?

En la cima de las Perseidas los días 12 y 13 de agosto, es posible que pueda ver hasta 150 meteoros por hora, al menos, siempre que el cielo esté despejado.

» variará mucho en brillo. Hay muy brillantes y muy débiles», dice Merrifield. «Verás algunos desde el centro de una ciudad. Pero obviamente verás muchos más si vas a un lugar más oscuro.»

¿Cómo puedo ver la lluvia de meteoros Perseidas 2021?

Todas las estrellas fugaces en lluvias de meteoros generalmente se originan en un punto, lo que se conoce como el radiante. Y el radiante para las Perseidas está en la constelación de Perseo, que aparece en el cielo del norte durante la noche.

Si desea encontrar este punto exactamente, le recomendamos usar una aplicación de observación de estrellas como SkyView Lite (gratuita en dispositivos Android y Apple).

Sin embargo, no es necesario localizar a Perseo para ver estrellas fugaces. «Solo tienes que mirar en dirección norte», dice Merrifield. Perseo será el punto de donde todo parece venir, pero se extenderán por el cielo nocturno.»

Añade: «Aunque parece que las estrellas fugaces están volando hacia la atmósfera, lo que realmente está sucediendo es que la Tierra está arando en la tierra a medida que gira en su órbita del Sol.

» Eso significa esencialmente que los meteoros que salpican contra la Tierra vendrán todos de la misma dirección. Es como cuando conduces en un auto, tienes más insectos en el parabrisas delantero que en el trasero.»

Al ver una lluvia de meteoros, es esencial que dejes que tus ojos se ajusten a la oscuridad de antemano. Esto significa mantener los ojos alejados de cualquier luz brillante durante al menos 20 minutos. Puedes resistirte a mirar tu teléfono por tanto tiempo, ¿verdad?

¿Qué equipo necesito para ver la lluvia de meteoros?

» No necesita ningún equipo especial. Lo último que quieres es un telescopio para esto, porque en realidad se extienden por todo el cielo», dice Merrifield. «Los telescopios son muy buenos para observar una parte muy pequeña del cielo, pero no para tratar de captar lo que está sucediendo a través de un amplio campo de visión.

» Desde mi punto de vista, las dos piezas clave del equipo de observación para observar las lluvias de meteoros es una tumbona, porque quieres tener un lugar cómodo para sentarte, y, si hace frío, un edredón.»

Afortunadamente, dado que las Perseidas caen a mediados de agosto, no debería hacer demasiado frío, por lo que es una de las mejores lluvias de meteoros para ver todo el año.

«Lo mejor de todo es que hace calor», dice Merrifield. «Una de mis experiencias favoritas de observar a las Perseidas fue cuando estaba de vacaciones en Cornualles, y en la casa de campo que alquilábamos, teníamos una bañera de hidromasaje. Tumbado afuera en la bañera de hidromasaje, viendo pasar estrellas fugaces, fue la mejor experiencia de ver estrellas fugaces.»

¿Qué es en realidad una lluvia de meteoros?

Una lluvia de meteoros ocurre cuando la Tierra choca con desechos espaciales, en su mayoría trozos de hielo y material similar a la arena, de un cometa o asteroide.

Mientras que normalmente solo tiene el tamaño de un grano de arena, los escombros generan rayas brillantes en el cielo al viajar a velocidades extremadamente altas (hasta 66 km/s, varias veces más rápido que una bala a gran velocidad).

«Lo que se ve es esa ráfaga final como un incendio en la atmósfera de la Tierra en nada», explica Merrifield.

Se cree que los restos que impactaron en la Tierra durante las Perseidas se originaron en un cometa llamado Swift-Tuttle. Con un diámetro de 26 km, Swift-Tuttle tarda 133 años en orbitar el Sol.

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