Introducción

Los cristianos constituyen la segunda minoría religiosa más grande de la India, después del Islam. Los 21 millones de cristianos en la India representan el 2% de la población total. Con 16,5 millones de fieles, los católicos romanos forman el grupo cristiano más grande de la India. Hay aproximadamente 4,5 adherentes a la fe protestante (Europa 1740). La mayor concentración de cristianos se encuentra en el estado de Kerala, que es una de las comunidades cristianas más antiguas del mundo.

Una breve Historia

Debido a la falta de evidencia documental, el origen del cristianismo en la India ha sido objeto de controversia entre los historiadores. Según la tradición y la leyenda, el apóstol Tomás fue al oeste a la India y comenzó la iglesia en el año 52 d.C. Siguiendo las rutas comerciales establecidas, convirtió a muchos al cristianismo, incluidos los miembros de la familia real (Mundadán 25). Siguiendo su ejemplo, muchos otros misioneros extranjeros hicieron numerosos conversos al cristianismo.

En el siglo XVI, el jesuita San Francisco Javier expandió la comunidad cristiana hacia el oeste evangelizando a los de la casta inferior y los marginados. Los ideales de humildad y el rechazo de la posesión mundana asociados con el cristianismo atrajeron a los primeros cristianos. El cristianismo fue considerado como «la religión de los pobres» (Kooliman 102) (véase Comercio de especias en la India).

A partir del siglo XVIII, los misioneros protestantes comenzaron a trabajar en toda la India, lo que llevó al crecimiento de las comunidades cristianas (Bogard; Mayhew 47). «Estos nuevos cristianos fueron reclutados casi exclusivamente de los sectores más pobres y degradados de la sociedad» (Kooliman 5).

Comercio y cristianismo

El interés insaciable en la India comenzó con negocios conducidos por la East India Trading Company. Tratando con más que meras preocupaciones comerciales, la empresa comercial se convirtió en una potencia gobernante en la India. De 1770 a 1818,» a través de guerras y anexiones, casi tres cuartas partes de la India quedaron bajo el control de la Compañía » (Pathak 3). Curiosamente, muchos de los cristianos de Santo Tomás cosecharon pimienta. «El cultivo de pimienta era casi su único monopolio» (Mundadan 155). Los miembros de la iglesia cultivaban la mayor parte de la pimienta que se exportaba a Portugal.

Dificultades de la Misión Cristiana en la India

Uno de los problemas más graves que enfrenta el cristianismo en la India es el problema de la adaptación. A pesar de la voluntad hindú de adaptar el cristianismo a su sistema religioso, los cristianos han encontrado dificultades con los indios que no están dispuestos a comprometer sus propias creencias. Muchos indios se negaron a creer en el absolutismo de la teología cristiana. La doctrina del cristianismo que fue más problemática fue la proclamación del Cristianismo como la única religión verdadera, viéndola como una manifestación del odiado colonialismo (véase Cecil Rhodes, Victorian Women Travelers in the 19th Century). La asimilación del cristianismo en la población india requería una incorporación del cristianismo dentro de los regímenes de la cultura india. Por esta misma razón, «los cristianos indios han indianizado sus iglesias y han tratado de poner fin a su dependencia de las misiones extranjeras» (Borgard). Un ejemplo de los desafíos en la India se manifiesta con el tratamiento de la ropa tradicional. En una cultura en la que la ropa representa el estatus social, una de las formas más evidentes de discriminación prohibía a las personas de la casta inferior cubrir la parte superior del cuerpo. Un pecho desnudo era visto como un signo de respeto a aquellos considerados de estatus superior (Kooliman 148-49). En reacción a la costumbre, las misioneras implementaron una chaqueta (ravakkay) para cubrir la parte superior del cuerpo. Sin embargo, no cumplía con los estándares de los indios cristianos. Desencadenando olas de violencia entre las castas, en 1814, se dio una proclamación que permitía a las mujeres indias cristianas cubrirse el pecho, pero no de una manera idéntica a las mujeres de la casta superior. Además, la proclamación decía que no se permitía a las mujeres de la casta inferior «actuar con personas de la casta superior en contra de los usos de su propia casta antes de ser cristianas» (Kooliman 150).

Impacto del cristianismo en el hinduismo

Uno de los mayores proyectos de las misiones cristianas fue educar. Los objetivos de las misiones incluían «la educación de todo tipo y grado, entre sus instrumentos para la evangelización de la India» (Mayhew 161). El éxito de la colonización dependió en gran medida de la «iluminación de la India por las escuelas secundarias y colegios cristianos» (Mayhew 161). El Gobierno británico proporcionó la mayor parte de la financiación. Sin embargo, la combinación inherente de cristianismo y educación derivada de la civilización occidental puso en peligro la postura del gobierno de neutralidad religiosa.

Figuras importantes del cristianismo en la India

Ram Mohan Roy (1772-1833), el «padre de la India moderna», fue un importante líder hindú que asimiló los ideales y la ética cristianos para reformar los abusos sociales de la India. Él «renunció a la idolatría a la edad de dieciséis años» y «se dedicó al estudio de la Biblia en hebreo y griego» (Mayhew 171). No aceptó la divinidad de Cristo, sino que » se sintió fuertemente atraído por la personalidad de Cristo y por sus enseñanzas morales.»Mejoró las condiciones morales y sociales de la India. Comenzó el Brahmo Samaj (Ciudad de Dios) realizando reuniones semanales para incorporar la ética cristiana con lo mejor del hinduismo. Lo que veían como las mejores partes del cristianismo eran adorar a Dios por amor y buenas obras, y la abstinencia de la idolatría (Boygard).

Uno de los líderes más exitosos en conversiones religiosas del hinduismo al cristianismo fue el indio nativo, Vedanayagam Samuel Azariah. «Fue el primer y único obispo indio nativo de una diócesis anglicana desde 1912 hasta su muerte en 1945» (Harper 1). Con las grandes responsabilidades de estar a cargo de todas las misiones anglicanas surgieron dificultades dentro de la comunidad interna de la iglesia. Muchos sintieron que «la consagración estaba alimentando las ambiciones destructivas de los indios y señaló un cambio peligroso en el estatus entre los cristianos indios y europeos» (Harper 227). Lidiando con el idioma, la cultura y las diferentes denominaciones, encarnó los conflictos y desafíos de la evangelización cristiana y el gobierno británico. También superó las diferencias entre los indios comunes y la élite británica durante el período turbulento de las asociaciones imperiales. Azarías es conocido por ser alguien que no comprometería las doctrinas del cristianismo y la cultura india.

Cristianismo hoy

A pesar de las oleadas de misioneros a la India bajo el dominio colonial, el número de cristianos en la India sigue siendo pequeño, especialmente en comparación con la población india total de 846.302.688 (Europa 1726). En 1947 y 1970, la creación de la Iglesia del Sur de la India y la Iglesia del Norte de la India disminuyeron las afiliaciones entre las iglesias protestantes. Sin embargo, todavía existen representaciones de pequeñas sectas fundamentalistas en toda la India, creando un conglomerado caleidoscópico de pueblos, idiomas, culturas, perspectivas, teologías y prácticas. Los cristianos y las iglesias se relacionan con la sociedad circundante de maneras muy diferentes, desde ser una fuerza dominante en Kerala, una influencia significativa en otros estados del sur y el noreste, hasta una minoría desesperadamente débil en el cuerpo principal de la India (Europa 1740).

Véase También El Último Suspiro Del Moro.

Obras Citadas

• Bogard, Medina. «Indian Religion.»1º de mayo de 1997. Southern Nazarine University (en inglés). 10 de noviembre de 2000. Web.
• «Christianity in India.»Encyclopedia Britanica Online. 11 de noviembre de 2000. Web. <http://www.britannica.com/EBchecked/topic/285248/India>
• Harper, Susan Billington. In the Shadow of the Mahatma: Bishop V. S. Azariah and the Travails of Christianity in British India (en inglés). Eréctil. Kevin Ward y Brian Stanley. Grand Rapids: Eerdmans Publishing, 2000.
• Kooliman, Dick. Conversion and Social Equality in India (en inglés). Nueva Delhi: South Asia Publications, 1983.
• Mayhew, Arthur. Christianity in India (en inglés). Delhi: Gian Publishing House, 1998.
• Mundadan, A. Mathias. History of Christianity in India (en inglés). vol. 1. Bangalore: Theological Publications, 1984.
• Pathak, Sushil Madhav. Misioneros Americanos e Hinduismo. Delhi: Oriental Publishers, 1967.

Autor: Sarah Park, Otoño de 2000
Última edición: octubre de 2017