rostoucí celosvětová poptávka po letecké dopravě během 1960 vedla Boeing k zahájení 747, prvního širokého letadla. Vývoj toho, co bylo tehdy největším osobním letadlem na světě, byl impozantní podnik, vyžadující, aby společnost riskovala velkou část svého čistého jmění. Ale hazard se vyplatil – bylo vyrobeno více než 1 500 kusů. Díky své masivní velikosti a podpisové horní palubě „hrb,“ kultovní 747 je jedním z nejznámějších letadel na světě. Spustila revoluci v letecké dopravě a představuje významný milník ve vývoji leteckého designu.

Leviathan 747 vyžadoval zcela novou továrnu, která byla postavena téměř současně s prvním 747 v Paine Field v Everettu ve Washingtonu. První let se uskutečnil 9. února 1969 a následoval rozsáhlý testovací program. První motor 747, Pratt & Whitney JT9D, byl stejně náročným technickým úsilím; v počátečním provozu se setkal s mnoha problémy.

747 se rychle stala oporou světových mezinárodních leteckých společností. Pokračující vývoj v následujících letech zvýšil užitečné zatížení, dosah a schopnost s několika 747 variantami. Nákladní model s velkými nosními dveřmi umožňuje přepravu nadměrného užitečného zatížení. „Combi“ byl brzy nabídnut, aby umožnil současnou přepravu cestujících a nákladu na hlavní palubě. Zkrácená verze (747SP) debutovala v roce 1976, schopná velmi dlouhých letů. 747-300 následoval v roce 1982 s rozšířenou horní palubou. V roce 1989 byla zavedena významná modernizace v podobě 747-400, s modernizovanou dvoučlennou letovou palubou a zlepšeným výkonem. 747-8 se zcela novými křídly a motory vstoupil do služby v roce 2011.

letoun se ukázal jako vysoce flexibilní a vykonával mnoho misí, které nebyly součástí jeho původních konstrukčních specifikací. Dva letouny 747-100 byly upraveny tak, aby se staly nosnými raketoplány pro program NASA Space Shuttle. Několik letadel bylo vyrobeno, aby sloužilo jako „velitelské stanoviště“ amerického letectva, označené E-3 A E-4. V roce 1990 byly dva 747-200B upraveny jako VC-25As, aby sloužily jako Air Force One, americký prezidentský letoun. Mezi další unikátní modifikace patří zvětšený „Dreamlifter“ pro 787 komponent, vzdušný laserový Testbed YAL-1A a Stratosférická observatoř pro infračervenou astronomii (SOFIA).

Letadlo muzea bylo první 747, které bylo kdy postaveno, známé jako RA001. Po certifikačním testování 747 letoun sloužil řadu let jako firemní testbed pro vývoj technologií a nové programy motorů pro další komerční letadla Boeing, včetně Pratt & Whitney PW4000 pro Boeing 777. Plánování případného daru muzeu začalo v polovině 80.let. Poslední let letadla se uskutečnil 6. Dubna 1995, kdy Boeing oficiálně daroval RA001 muzeu po 5300 letových hodinách. Stále nakonfigurován ve své konfiguraci letového testu, byl rozsáhle obnoven v letech 2013 a 2014.