isobar je linie spojující body stejného atmosférického tlaku na mapě počasí. Slovo pochází z řeckých slov isos-equal – a baros-weight. Vykreslením isobarů v intervalech založených na odečtech tlaku lze na mapě Zobrazit oblasti vysokého a nízkého tlaku, stejně jako kopce a údolí na obrysové mapě krajiny. Ze studia isobarů na mapě mohou meteorologové předpovídat, zda bude počasí jasné nebo zatažené, silné a směrové síly větru a — s ohledem na zeměpisnou šířku a roční dobu-teploty na širokém území.

vzhledem k tomu, že není možné měřit atmosférický tlak v každém bodě v oblasti pokryté meteorologickou mapou, jsou izobary založeny na odečtech tlaku vzduchu na meteorologických stanicích. Tlak vzduchu klesá s nadmořskou výškou, takže hodnoty jsou upraveny na hodnoty hladiny moře, aby se umožnily změny ve výšce. V USA se hodnoty tlaku obvykle provádějí každou hodinu a isobary jsou obvykle v intervalech 4 milibarů (mb), přičemž jako základ se používá tlak 1000 mb. Ze sady hodnot tlaku vzduchu odebraných současně na různých místech v oblasti, isobary lze vykreslit odhadem, kde by tlak měl odpovídající hodnotu.

pokud například meteorologická stanice hlásí tlak 1002 mb a jiná stanice několik mil na sever hlásí 1006 mb, lze odhadnout, že 1004 isobar by mezi nimi prošel. Na mapě isobar budou isobary označeny hodnotami tlaku, které představují, například 996 mb, 1000 MB, 1004 mb atd. Mapa také ukáže jednotlivé hodnoty na různých stanicích.

z mapy isobar mohou meteorologové určit pravděpodobné počasí v příštích několika dnech. Nízkotlaké oblasti, známé jako cyklóny, mají proudící vzduch, který stoupá ve středu a je obecně spojen s mrakem a srážkami. Vysokotlaké oblasti, známé jako anticyklony, jsou spojeny s klesajícím, odtékajícím vzduchem a obvykle přinášejí suché a jasné počasí.

vítr proudí z oblastí s vyšším tlakem do oblastí s nižším tlakem. Isobary na mapě počasí ukazují tlakové gradienty. Pokud jsou isobary daleko od sebe, znamená to mírný tlakový gradient a slabý vítr. Tam, kde jsou isobary blízko sebe, to znamená strmý sklon. Čím strmější je tlakový gradient, tím vyšší jsou rychlosti větru.

tlakové gradienty mají tendenci být strmější okolní oblasti nízkého tlaku než kolem oblastí vysokého tlaku. Pokud je mapa isobar zobrazena jako krajina, vysokotlaké oblasti by vypadaly jako mírně svažité kopce a nízkotlaké oblasti jako strmé prohlubně. Nízkotlaké oblasti se ve skutečnosti v některých oblastech nazývají „deprese“.

pokud je tření ignorováno, Rychlost větru je určena silou tlakového gradientu (PGF). To lze vypočítat jako výsledek hodnoty vysokého tlaku mínus hodnota nízkého tlaku, dělená vzdáleností, a je obvykle vyjádřena jako milibary na kilometr (mb / km). Pokud například mapa isobar ukazuje pokles tlaku ze 1008 mb na 996 mb na vzdálenost asi 12 mil (20 km), tlakový gradient je 12 mb/20 km, což se rovná 0, 12 mb/km. To je poměrně strmý tlakový spád, takže pro tuto oblast by se předpovídal silný vítr.

směr větru je ovlivněn nejen orientací tlakového gradientu, ale také Coriolisovou silou, která je výsledkem rotace Země. Na severní polokouli to způsobuje, že se větry kolem nízkotlaké oblasti otáčejí proti směru hodinových ručiček a větry kolem vysokotlaké oblasti se otáčejí ve směru hodinových ručiček. Opak je pravdou na jižní polokouli. Množství průhybu způsobené Coriolisovou silou je větší vůči pólům a je také úměrné rychlosti větru.

bez ohledu na tření se PGF a Coriolisova síla mohou vyrovnat, což má za následek větry, které proudí rovnoběžně s isobary. Ty jsou známé jako geostrofní větry a mohou se vyskytovat vysoko nad zemí, kde tření není důležité. Na povrchu však tření zpomaluje vítr, snižuje Coriolisův efekt a větry mají tendenci procházet isobary, spirálovitě dovnitř směrem k cyklónům a ven od anticyklonů, ve směru hodinových ručiček nebo proti směru hodinových ručiček podle polokoule.