Amazonka je nepopiratelně jednou z největších řek na světě. Je to největší řeka podle objemu, a jeho povodí je domovem amazonského deštného pralesa, nejbohatší a nejrozmanitější biologická nádrž na světě. Amazonka může být také nejdelší řekou na světě-podle toho, koho se zeptáte. Většina vědců se domnívá, že jihoamerická řeka je dlouhá nejméně 4 000 mil (6,400 km)—stále kratší než Nil, který je obecně považován za nejdelší řeku na světě na asi 4,132 mil (6,650 km). Jiní však tvrdili, že Amazonka je ve skutečnosti mnohem delší. Člověk by si myslel, že definitivní měření by bylo snadné získat s moderní technologií; pokud jeho jmenovec online společnost může dodávat plechovky jednorožce masa dronem, pak určení délky Amazonky by nemělo být příliš těžké. Ve skutečnosti se však ukázalo, že je to velmi obtížné.

hlavní problém souvisí s počátečním a koncovým bodem Amazonu-spíše základními prvky při určování délky. Po staletí byl zdroj Amazonie zpochybňován. Ve skutečnosti, dokonce i definice toho, co představuje zdroj, byla diskutována-ačkoli většina vědců souhlasí s tím, že je to nejvzdálenější bod nepřetržitě tekoucí vody, která může cestovat do úst řeky. Tváří v tvář složitému říčnímu systému Amazonky, z nichž většina je v odlehlých oblastech, průzkumníci navrhli jako zdroj různá místa, přičemž Carhuasanta Creek na hoře Mismi v jižním Peru je jedním z populárnějších. (Carhuasanta pomáhá tvořit řeku Lloqueta, rozšíření Apurímacu.)

pokud jde o jeho koncový bod, Amazonka má tři hlavní výstupy do Atlantského oceánu: dva na severní straně ostrova Marajó v Brazílii a jeden na jihu ostrova, který se připojuje k řece Pará. Vědci obvykle vybrali jeden ze severních vývodů, protože Pará je ústí řeky Tocantins, která je technicky oddělena od Amazonie.

od poloviny 20. století došlo k četným pokusům o určení délky Amazonky. Jedna z nejvýznamnějších nedávných studií byla provedena skupinou Brazilců v roce 2007. Zjistili, že Apacheta Creek-což je 6 mil (10 km) delší než nedaleká Carhuasanta—je ve skutečnosti zdrojem Amazonky. Pro ústí řeky vědci kontroverzně vybrali jižní stranu ostrova Marajó, který přidal dalších 219 mil (353 km). Nakonec bylo zjištěno, že celková délka řeky Amazonky činí 4 345 mil (6 992 km). Obrátili svou pozornost na Nil a vědci dospěli k závěru, že africká řeka je asi 4,258 mil (6,853 km), asi 125 mil (200 km) déle, než se dříve myslelo. Jejich výpočty však znamenaly, že Nil je stále o 90 mil (145 km) kratší než Amazonka—což z něj činí nejdelší řeku.

tato nadpisová zpráva se mnohými setkala se skepticismem, zejména proto, že brazilská studie nebyla zveřejněna, což vyvolalo otázky týkající se metodiky vědců. Kromě toho další expedice následně navrhly různé zdroje pro Amazonku. Ve skutečnosti se zdá jisté pouze to, že délka řeky Amazonky bude i nadále nejistá.