podle On-line encyklopedie Britannica v roce 1834 francouzský fyzik Jean-Charles-Athanase Peltier zjistil, že když jsou dva měděné dráty připojeny k baterii a spojeny délkou drátu vizmutu, dochází k poklesu teploty na křižovatce, kde proud přechází z vizmutu na měď a dochází ke zvýšení teploty, kde proud přechází z mědi na vizmut. Moderní termoelektrické jednotky využívají tohoto efektu spojením dvou desek odlišných polovodičů (obvykle vizmutu a telluridu) za účelem vytvoření tepelného čerpadla. Jedna strana jednotky bude ohřívána Peltierovým efektem, druhá strana bude ochlazena. Která strana je chlazena, závisí na směru proudu. Umístěním hliníkových žeber na jednotku, která napomáhá distribuci produkovaného tepla nebo chladu, a směrováním vzduchu do izolované krabice, Skladovací teplota může být zvýšena nebo snížena o 40 na 45 stupňů F od okolního prostředí. Výrobci 12voltových chladičů využívají potenciálního zpětného gradientu tím, že na většině modelů nabízejí topný cyklus. Tepelný cyklus je dosažen přepnutím kladných a záporných pólů na zástrčce. Protože Peltierův efekt závisí na konstantním toku elektronů v jednom směru, lze na těchto termoelektrických jednotkách použít pouze stejnosměrný výkon.