lodě potřebují zdroj energie, aby je posunuly vpřed ve vodě. V malých plavidlech mohou tuto sílu poskytnout lidé, kteří používají vesla k pádlování. Svalová síla nemůže pohybovat čluny velmi rychle nebo velmi daleko, ačkoli. Vítr může být také použit k pohybu lodí vybavených plachtami. Ale pro velkou loď, která potřebuje jet na velkou vzdálenost, je nejspolehlivějším zdrojem energie motor poháněný motorem. V závislosti na velikosti lodi vykonává práci benzínový motor, dieselový motor nebo parní stroj. Jaderná energie se dokonce používá k provozování některých lodních motorů, jako jsou ty, které se nacházejí v ponorkách. Motory otáčejí lodní vrtule, které mají velké točivé lopatky, které vyzařují kolem centrálního náboje. Tyto lopatky tlačí vodu dozadu a loď se pohybuje dopředu, když se narušená voda tlačí zpět. Rotační vrtule také vytvářejí nižší tlak vody v prostoru před nimi, který je nasává dopředu, spolu s nádobou, ke které jsou připojeny. (Pomocí stejných principů pohybu mohou vrtule pohánět i letadla.) Loď je řízena kormidlem, což je plochý, vzpřímený, pohyblivý kus dřeva nebo kovu, který je připevněn k zádi nebo zadní části. Když se otočí, kormidlo změní směr vody kolem něj, který tlačí zpět, nutí záď a postupně i zbytek lodi, aby změnil směr.