organismy lze rozdělit na prokaryoty-primitivní jednobuněčné formy života bez buněčného jádra – a eukaryoty – které mají buněčné jádro a zahrnují zvířata a rostliny. Protisté patří k eukaryotům, ale tvoří extrémně rozmanitou skupinu, která zahrnuje vše kromě zvířat, rostlin a hub. Některé jsou jednobuněčné, zatímco jiné jsou mnohobuněčné, ale odlišují se od neprotistů tím, že nemají orgány nebo různé typy tkání. I když se zdá, že neposkytují žádné prokázané přímé výhody pro člověka, hrají zásadní ekologickou roli a bez nich by se pokročilejší formy života nemohly vyvinout. Mají také řadu důležitých použití.
většina protistů je mikroskopická, ale některé jsou viditelné pouhým okem a jiné mohou tvořit velké kolonie a struktury. Patří mezi ně prvoky-mobilní jednobuněčné organismy – a různé druhy řas — jako jsou rozsivky-malé fotosyntetické formy života s křemičitými skořápkami — a mořské řasy, které mohou růst na délku 100 stop (30,5 metrů). Ačkoli někteří prvoci jsou zodpovědní za vážná lidská onemocnění, většina je neškodná a protisté jsou obecně rozhodující pro světové ekosystémy.
ekologické role
řasy a rozsivky používají fotosyntézu k výrobě potravin, absorbují oxid uhličitý z atmosféry a uvolňují kyslík. Tito protisté jsou extrémně početní v oceánech a ve sladké vodě,a proto hrají důležitou roli při udržování hladiny kyslíku na planetě a ukládání uhlíku. Ve skutečnosti řasy produkují asi polovinu kyslíku generovaného fotosyntézou na planetě. Spolu s dalšími protisty tvoří velkou část mořského planktonu, který je nejnižší úrovní oceánského potravinového řetězce, a jsou proto klíčovou součástí mořské ekologie. Na zemi pomáhají půdní prvoky růstu rostlin konzumací bakterií a uvolňováním jejich živin ve formě, kterou lze snadno absorbovat kořeny.
čištění odpadních vod
odpadní vody a jiné formy odpadních vod mohou představovat vážnou hrozbu pro lidské zdraví a způsobit velké škody na ekosystémech, pokud jsou jednoduše povoleny do řek nebo vyhozeny do oceánu. Proto je poslán do čistíren, aby odstranil škodlivé bakterie, urážlivé pachy a suspendované organické látky. Protozoa hrají v tomto procesu důležitou roli tím, že loví bakterie a konzumují velké množství organického materiálu, což pomáhá vyjasnit vodu a učinit ji bezpečnou pro likvidaci.
protisté jako zdroj potravy
mnoho druhů mořských řas je jedlých a v některých pobřežních oblastech jsou důležitým zdrojem potravy. Mořské řasy se chovají v některých zemích, jako je Indonésie a Filipíny, a to jak pro potraviny, tak kvůli užitečným látkám, které z nich lze extrahovat. Některé z nich se používají jako potravinářské přídatné látky, například jako želírující činidla, a ke zlepšení zadržování vody. Mořské řasy jsou také dobrým zdrojem základního prvku, jódu.
přímé výhody
je možné, že prvoci pomáhají kontrolovat bakteriální populace v lidském střevě. V lidském střevě je běžně přítomno velké množství bakterií a většinou jsou prospěšné, pomáhají rozkládat jídlo nebo jsou neškodné. Předpokládá se však, že prvoci, kteří se živí těmito organismy, mohou pomoci udržet jejich počet pod kontrolou a zabránit nerovnováze mezi různými typy.
vědecký výzkum a jiná použití
protisté byli předmětem velkého výzkumu, a to nejen za účelem zlepšení znalostí samotných organismů, ale také za účelem pochopení obecnějších biologických procesů. Slizové formy jsou například velké kolonie organismů podobných amébě, které se společně plazí po půdě, kůře stromů a dalších vlhkých površích a konzumují různé mikroorganismy. Jsou neobvyklé v tom, že místo toho, aby se skládaly z jasně definovaných buněk, prostě mají velké množství jader plovoucích v buněčné tekutině, spíše jako jedna obrovská buňka s mnoha jádry. V určitém okamžiku se tato mobilní fáze podobná zvířatům blíží ke konci a slizová forma se přestane pohybovat, aby vytvořila struktury, které uvolňují spory. Biologové studují slizové formy, aby se dozvěděli více o tom, jak se buňky chovají a diferencují.
zbytky rozsivek jsou také užitečné pro vědce. Když tyto organismy zemřou, jejich malé křemičité skořápky padají na dno oceánu nebo jezera, tvořící sedimenty známé jako křemelina. Různé druhy, které lze identifikovat podle jejich skořápek, mají různé preference týkající se teploty vody, a tak studiem starých vzorků křemeliny se vědci mohou hodně dozvědět o minulých klimatech.
existuje řada dalších praktických použití pro křemelinu. Je porézní, ale mezery mezi částicemi, z nichž je tvořena, jsou velmi malé, což je užitečné pro filtrování vody a jiných kapalin. Používá se v mnoha filtračních systémech a má tu výhodu, že je chemicky velmi inertní, a tak může být použit k filtrování kapalin, které by reagovaly s filtračním papírem. Protože fragmenty skořápky rozsivek jsou tvrdé a často ostré, křemelina může být použita jako brusivo v čisticích prášcích a pastách. Přidává se také do krmiva pro zvířata, aby se zbavil hospodářských zvířat střevních červů; abrazivní účinek poškozuje červí tkáň a nakonec je zabije.