ptáci se učí zpívat téměř stejným způsobem, jakým se lidé učí mluvit: posloucháním a napodobováním vokálních zvuků svých starších. Samozřejmě, tyto zvuky zřídka vyjdou hned napoprvé, ale pocit sluchu, který se rodí, jí může říct, jak je mimo značku. Pokud je nota příliš nízká, bude vědět, že ji příště pískne výš, a tato zpětná vazba pomáhá ptákům (a nám) naučit se komunikovat.

Zní to jednoduše, ale podrobnosti o tom, jak pták interpretuje sluchový signál, který sama vytvořila, pak jej použije k opravě své melodie, nejsou zcela jasné. Nedávná studie ve skutečnosti ukazuje, že některé chyby ve vokalizaci jsou prostě příliš velké na to, aby se napravily.

pro studii vědci z Emory University a University of California v San Franciscu změnili sluchovou zpětnou vazbu šesti bengálských pěnkav tím, že v reálném čase přehrávali pozměněnou verzi vlastních zvuků ptáků.

během několika dvoutýdenních experimentů vědci použili zařízení pro zpracování zvuku, aby posunuli výšku vokálních zvuků pěnkav o stanovenou částku. V některých experimentech, vědci posunuli hřiště dolů jen o zlomek tónu – pokud by ptáci zpívali C–například, malá sluchátka přes uši by přehrávala tón na půli cesty mezi C A C plochým. Podívejte se, jestli slyšíte rozdíl mezi 2sekundovým klipem níže a jeho mírně pozměněnou verzí:

zde je originál:

nyní se posunul o půl půltónu nahoru:

v jiných experimentech, pitch-shift byl mnohem větší, takže ptáci mohli zpívat C a slyšet, přes jeho sluchové zpětné vazby, a B:
originál znovu:

nyní, posunul tři půltóny:

překvapivě, vědci zjistili, že pěnkavy dělal větší úpravy jejich zpěvu, když poslouchali mírně pozměněné verze sebe, než když posun hřiště byl velký:

jak ukazuje graf, když pěnkavy slyšely jejich zpěv posunutý pouze o 1/2 půltónu, posunuly své hlasy téměř o stejnou částku, aby opravily uloženou chybu. Ale když byla změna mnohem větší, ptáci se málo přizpůsobili svému zpěvu.

kromě toho vědci zjistili matematický vztah mezi písněmi ptáků a jejich schopností opravit chyby: Čím více se hudební rozsah změněných písní překrýval s rozsahem původních melodií pěnkav, čím více ptáci upravili svůj zpěv, aby kompenzovali posun:

ale když vědci změnili hřiště natolik, že nedošlo k překrývání mezi rozsahy původních a zpracovaných písní, Ptáci se nenaučili upravovat své vlastní melodie:

výsledek je čím menší chyba, tím lepší je pták při opravě. Ptáci tak mohou doladit své hlasové nástroje, dokud se nestanou vynikajícími zpěváky, jak je známe. Není jasné, zda lidé vykazují stejný druh učení–opravují jemné chyby mluvení s aplombem, ale brání se těm závažnějším. Ale pokud jde o zpěv, pokud mezi písní, kterou se snažíte zpívat, a poznámkami, které vycházejí z vašich úst, není překrývání, pravděpodobně byste měli lépe sedět v karaoke baru.