hromadná výroba plastů, která začala před šesti desetiletími, se zrychlila tak rychle, že vytvořila 8,3 miliardy metrických tun-většina z nich v jednorázových výrobcích, které končí jako odpad. Pokud to vypadá jako nepochopitelné množství, je to tak. Dokonce i vědci, kteří se rozhodli provést první záznam na světě o tom, kolik plastů bylo vyrobeno, zlikvidováno, spáleno nebo uloženo na skládky, byli zděšeni pouhou velikostí čísel.

„všichni jsme věděli, že od roku 1950 až dosud došlo k rychlému a extrémnímu nárůstu výroby plastů, ale ve skutečnosti kvantifikace kumulativního počtu všech vyrobených plastů byla docela šokující,“ říká Jenna Jambeck, environmentální inženýrka University of Georgia, která se specializuje na studium plastového odpadu v oceánech.

„tento druh zvýšení by „rozbil“ jakýkoli systém, který na něj nebyl připraven, a proto jsme viděli únik z globálních odpadních systémů do oceánů,“ říká.

plast trvá více než 400 let, než se degraduje, takže většina z nich stále existuje v nějaké formě. Pouze 12 procent bylo spáleno.

studie byla zahájena před dvěma lety, když se vědci snažili zvládnout obrovské množství plastu, které končí v mořích, a škody, které způsobuje ptákům, mořským živočichům a rybám. Předpověď, že do poloviny století, oceány budou obsahovat více plastového odpadu než ryby, tuna za tunu, se stala jednou z nejcitovanějších statistik a shromážděným výkřikem, aby s tím něco udělal.

nemůžete spravovat to, co neměříte

nová studie, zveřejněná ve středu v recenzovaném časopise Science Advances, je první globální analýzou všech plastů, které byly kdy vyrobeny—a jejich osudem. Z 8, 3 miliardy metrických tun, které byly vyrobeny, se 6, 3 miliardy metrických tun stalo plastovým odpadem. Z toho pouze devět procent bylo recyklováno. Drtivá většina-79 procent-se hromadí na skládkách nebo se odklízí v přírodním prostředí jako podestýlka. Význam: v určitém okamžiku, hodně z toho skončí v oceánech, konečný dřez.

pokud budou současné trendy pokračovat, do roku 2050 bude na skládkách 12 miliard metrických tun plastů. Tato částka je 35 000krát těžší než Empire State Building. (Další informace o jednom možném budoucím řešení.)

Roland Geyer, hlavní autor studie, říká, že tým vědců se snaží vytvořit základ pro lepší správu plastových výrobků. „Nemůžete řídit to, co neměříte,“ říká. „Není to jen to, že děláme hodně, je to, že také děláme více, rok co rok.“

polovina pryskyřic a vláken použitých v plastech byla vyrobena za posledních 13 let, zjistila studie. Jen Čína představuje 28 procent globální pryskyřice a 68 procent polyesterových polyamidových a akrylových vláken.

Geyer, inženýr školením, se specializuje na průmyslovou ekologii jako profesor na Kalifornské univerzitě v Santa Barbaře. Studoval různé kovy a jak jsou používány a spravovány. Rychlé zrychlení výroby plastů, které se dosud zdvojnásobilo zhruba každých 15 let, předstihlo téměř všechny ostatní umělé materiály. A to je na rozdíl od prakticky každý jiný materiál. Polovina veškeré vyrobené oceli se používá například ve stavebnictví s desetiletou životností. Polovina všech vyrobených plastů se stane odpadem za méně než rok, zjistila studie.

velkou část růstu výroby plastů představuje zvýšené používání plastových obalů, které tvoří více než 40 procent nevlákenného plastu.

sčítání plastového odpadu po celém světě

stejný tým, vedený Jambeckem, vypracoval první studii, která hodnotila množství plastového odpadu, který každoročně proudí do oceánů. Tento výzkum, publikovaný v roce 2015, odhaduje, že 8 milionů metrických tun plastů končí každý rok v oceánech. To je ekvivalent pěti pytlů plastových odpadků na každou nohu pobřeží po celém světě.

„nebyli jsme si vědomi důsledků pro plast, který končí v našem prostředí, dokud už tam nebyl,“ říká Jambeck. „Nyní máme situaci, kdy musíme přijít zezadu, abychom dohnali.“

získání kontroly nad plastovým odpadem je nyní tak velkým úkolem, že vyžaduje komplexní globální přístup, říká Jambeck, který zahrnuje přehodnocení chemie plastů, designu výrobků, recyklačních strategií a využití pro spotřebitele. Spojené státy se v recyklaci řadí za Evropu (30 procent) a Čínu (25 procent), zjistila studie. Recyklace v USA zůstala od roku 2012 na devíti procentech.

„my jako společnost musíme zvážit, zda stojí za to vyměnit nějaké pohodlí za čisté a zdravé prostředí,“ říká Geyer. „U některých produktů, které jsou v životním prostředí velmi problematické, možná přemýšlíme o použití různých materiálů. Nebo je postupně vyřadit.“