sůl ze Saharské pouště byla jedním z hlavních obchodních statků starověké západní Afriky, kde bylo nalezeno velmi málo přirozeně se vyskytujících ložisek minerálu. Přepravováno karavany velbloudů a lodí po řekách jako Niger A Senegal, sůl si našla cestu do obchodních center, jako je Koumbi Saleh, Niani, a Timbuktu, kde byl buď předán dále na jih, nebo vyměněn za jiné zboží, jako je slonovina, kůže, měď, železo, a obiloviny. Nejběžnější výměnou byla sůl za zlatý prach, který pocházel z dolů jižní západní Afriky. Ve skutečnosti byla sůl tak vzácnou komoditou, že v některých částech západní Afriky doslova stála za svou váhu ve zlatě.

solné doly Sahary

nutnost soli ve starověké západní Africe je zde shrnuta ve výpisu z Obecné Historie Afriky UNESCO:

sůl je minerál, který byl velmi žádaný zejména se začátkem zemědělského způsobu života. Lovci a sběrači potravin pravděpodobně získali velké množství příjmu soli ze zvířat, která lovili, a z čerstvých rostlinných potravin. Sůl se stává nezbytnou přísadou pouze tam, kde jsou čerstvé potraviny nedosažitelné v suchých oblastech, kde je obvykle nadměrné pocení těla. To se stává velmi žádoucí, nicméně, mezi společnostmi s relativně omezenou stravou, jako tomu bylo u orných zemědělců. (Vol II, 384-5)

kromě toho byla sůl vždy velmi žádaná, aby lépe uchovala sušené maso a dodala potravě přidanou chuť. Oblast savany jižně od pouště Západní Sahary (známá jako oblast Súdánu) a lesy jižní západní Afriky byly chudé na sůl. Tyto oblasti poblíž pobřeží Atlantiku mohly minerál získat z odpařovacích pánví nebo vroucí mořské vody, ale mořská sůl necestovala ani se neudržovala dobře. Třetí alternativou byla sůl získaná z popela spálených rostlin, jako jsou proso a palmy, ale opět nebyly tak bohaté na chlorid sodný. V důsledku toho pro většinu súdánského regionu musela sůl pocházet ze severu. Nehostinná Saharská poušť byla hlavním přírodním zdrojem horninové soli, buď získané z povrchových usazenin způsobených procesem vysychání, jako je tomu ve starých jezerech, nebo extrahované z relativně mělkých dolů, kde se sůl přirozeně formuje do desek. Tato sůl, která měla krémově šedou barvu, byla mnohem lepší než ostatní zdroje soli z moře nebo některých rostlin.

kdy přesně se sůl stala obchodní komoditou, není známo, ale výměna soli za obiloviny sahá až do pravěku, kdy národy pouště a savany vypadaly, že získají to, co samy nedokázaly vyrobit. Ve větším měřítku, karavany velbloudů pravděpodobně překračovaly Saharu alespoň od prvních století 1. tisíciletí nl. Tyto karavany by provozovali Berberové, kteří se chovali jako střední muži mezi severoafrickými státy a západní Afrikou. Sůl byla jejich hlavní obchodní dobro, ale také přinesli luxusní předměty, jako je sklo, jemná tkanina, a vyrobené zboží. Kromě toho s tímto obchodním zbožím přišlo islámské náboženství, myšlenky v umění a architektuře a kulturní praktiky.

sůl, jak její výroba, tak obchod, by dominovala Západoafrickým ekonomikám v průběhu 2. tisíciletí nl, přičemž zdroje a obchodní centra neustále mění ruce, jak říše rostly a klesaly. Solné doly Idjil na Sahaře byly slavným zdrojem vzácné komodity pro Ghanskou říši (6. -13. století nl) a v 15.století nl byly stále silné. V 10. století CE Sanhaja Berbers, kteří ovládali solné doly v Awlil a Taghaza a dopravu přes obchodní města, jako je Audaghost, začal zpochybňovat monopol ghanské říše na obchod. V 11. století CE byly Šídlové doly v rukou Takruru, ale po rozpadu ghanské říše dominovala subsaharskému obchodu se solí Říše Mali (1240-1645 CE) se svým kapitálem v Niani. Polosamostatné říční „přístavy“, jako je Timbuktu, však začaly krást obchodní příležitosti Mali králům dále na západ. Dalším královstvím, které ovládlo region a pohyb soli, byla říše Songhai (15. -16. století nl) s velkým obchodním kapitálem v Gao.

sůl mohla být v savaně vzácností, ale v pouštních těžebních městech, jako je Taghaza (hlavní zdroj soli Súdánu až do 16. století nl) a Taoudenni, byla komodita stále tak hojná, že se na stavbu domů používaly desky kamenné soli. Přirozeně, takový cenný peněžní spinner jako solný důl přitahoval konkurenci o vlastnictví, jako když se Marocký vůdce Muhammad al-Mahdi pokusil svalit na trhu tím, že zařídil, aby bylo v Taghaze v polovině 16.století nl zavražděno několik významných tuaregských obchodníků se solí. Doslova, kdokoli ovládal obchod se solí, také ovládal obchod se zlatem, a oba byli hlavními ekonomickými pilíři různých říší historie západní Afriky.

14. století CE muslimský cestovatel Ibn Battuta, který navštívil západní Afriku c. 1352 CE, podává zdlouhavý popis života v osadě solného dolu Taoudenni:

je to vesnice bez atrakcí. Zvláštní na tom je, že jeho domy a mešity jsou postaveny z bloků soli a zastřešeny velbloudovými kůžemi. Neexistují žádné stromy, pouze písek, ve kterém je solný důl. Vykopávají půdu a nacházejí se v ní tlusté desky, ležící na sobě, jako by byly řezány a naskládány pod zemí. Velbloud nese dvě desky. Jediní lidé, kteří tam žijí, jsou otroci Massufy, kteří kopají sůl.

(citováno v de Villiers, 121-122)

Přeprava

solné desky, relativně odolné, ale nepraktické, byly naloženy na velbloudy, každé zvíře neslo dva bloky, které vážily až 90 kilogramů (200 liber). Velbloudí karavana by mohla být složena z kdekoli od 500 do několika tisíc velbloudů v jejich rozkvětu. První karavany pravděpodobně překročily Západní Saharu ve 3. století nl, pokud ne dříve, ale praxe se skutečně rozběhla od 9.do 12. století nl. Když karavany dorazily do obchodního centra nebo hlavní osady v oblasti Súdánu, sůl byla vyměněna za zboží, které se na zpáteční cestě přeneslo přes poušť; obvykle takové zatížení zahrnovalo zlato, kůže, zvířecí kůže, a slonovina. Sůl by mohla být použita v komunitách kolem obchodních center nebo jednoduše přepravována lodí po řekách, jako je Niger, Senegal a jejich přítoky. Nakonec byla sůl rozřezána na menší kousky a nosiči ji nesli na hlavách do konečného cíle-vesnic vnitrozemí západní Afriky.

hodnota své váhy ve zlatě

sůl byla vysoce ceněnou komoditou nejen proto, že byla v subsaharské oblasti nedosažitelná, ale proto, že byla neustále spotřebována a nabídka nikdy zcela nesplnila celkovou poptávku. Byl také problém, že taková objemná položka stála více na přepravu ve významných množstvích, což jen přispělo k její vysoké ceně. Tudíž, sůl byla velmi často vyměňována za zlatý prach, někdy dokonce libra za libru v odlehlých oblastech, s obchodníky specializujícími se na jednu z komodit. Vskutku, taková byla stabilita hodnoty minerálu, v některých venkovských oblastech byly malé kousky soli používány jako měna v obchodních transakcích a Králové Ghany drželi zásoby soli vedle zlatých nugetů, které naplňovaly jejich působivou královskou pokladnu. Přechod takové cenné položky od jednoho obchodníka k druhému poskytl dostatek příležitostí ke zvýšení její hodnoty, čím dále šel od svého zdroje na Sahaře.

anonymní arabský cestovatel z 10. století CE zaznamenal delikátní operaci hromadného obchodování mezi obchodníky se solí a zlatem, někdy nazývanou „tichý obchod“, kde se žádná ze stran ve skutečnosti nesetkala tváří v tvář:

velcí lidé Súdánu žili v Ghaně. Vysledovali hranici, kterou nikdo, kdo se k nim vydá, nikdy nepřekročí. Když obchodníci dosáhnou této hranice, položí své zboží a látku na zem a pak odejdou, a tak lidé Súdánu přicházejí s zlatem, které nechávají vedle zboží a pak odcházejí. Majitelé zboží se pak vrátí, a pokud byli spokojeni s tím, co našli, berou to. Pokud ne, odejdou znovu a lidé z Súdánu se vrátí a přidají k ceně, dokud nebude uzavřena smlouva.

(citováno v Spielvogel, 229)

dokonce i průchod soli by mohl být lukrativním zdrojem příjmů pro vládce. Například arabský cestovatel Al-Bakri, který navštívil oblast Súdánu v roce 1076 NL, popisuje cla na sůl v ghanské říši, která byla na rozdíl od jiného zboží, jako je měď, zdaněna dvakrát: „na každé oselské zatížení soli vybírá král Ghany jeden zlatý dinár, když je přiveden do své země, a dva dinary, když je vyslán“ (citováno ve Fage, 670). V jiném příkladu, Timbuktu působil jako prostřední obchodník v této výměně zdrojů Severní a západní Afriky. 90kilový blok soli, přepravovaný řekou z Timbuktu do Djenne (aka Jenne) na jihu, by mohl zdvojnásobit svou hodnotu a mít hodnotu kolem 450 gramů zlata. Jako Tarikh al-Sudan chronicle, zkompilovaný c. 1656 CE, poznámky:

Jenne je jedním z největších muslimských trhů, kde obchodníci nesoucí sůl z dolů Taghaza setkávají obchodníky se zlatem Bitou…It je to kvůli tomuto požehnanému městu, že karavany přicházejí do Timbuktu ze všech bodů obzoru.

(citováno v Oliver, 374)

i dnes obchod se solí pokračuje, i když ložiska docházejí a obchodníci se solí již nemohou výměnou ovládat zlatý prach. Saharská sůl z Taoudenni je stále přepravována karavany velbloudů Tuareg, desky o hmotnosti 90 kilogramů, které jsou nyní nakonec určeny pro rafinerie Bamako v Mali.