ADSL má několik podobností s ISDN. Obě technologie vyžadují, aby měděné telefonní linky byly elektricky čisté a obě mohou fungovat pouze v omezené vzdálenosti od místní burzy telefonní společnosti. Ve většině případů může ADSL pracovat přes stávající hlasové telefonní kabely s kroucenými páry bez narušení stávajících telefonních spojení – to znamená, že místní telefonní společnosti nemusí provozovat další linky, aby poskytovaly službu ADSL.

ADSL pracuje na principu, že protože voice nepoužívá nic jako veškerou šířku pásma dostupnou ze standardní měděné kroucené párové linky, je možné udržovat vysokorychlostní datové připojení současně. Za tímto účelem ADSL rozdělí maximální šířku pásma 1MHz měděného drátu na kanály 4KHz pouze spodní kanál 4KHz pro běžné konverzace, faxové a analogové modemy. Dalších 256 dostupných kanálů se používá pro paralelní digitální komunikaci. Jelikož je asymetrický, 192 4KHZ kanálů se používá pro downlink a pouze 64 pro uplink.

tímto způsobem lze ADSL považovat za pouhé převzetí sériového řetězce digitálních dat a jejich převedení na paralelní řetězec, čímž se zvyšuje propustnost dat. Modulační technika je známá jako diskrétní Multitone (DMT), kódování a dekódování se provádí na burze a na konci uživatele, stejným způsobem jako u konvenčního dial-up modemu.

dřívější systém, nazvaný Carrierless Amplitude Phase (CAP), byl schopen používat celou šířku pásma nad 4KHz jako jediný přenosový kanál, měl tu výhodu, že úzce souvisí s technikou kvadraturní amplitudové modulace (QAM) používanou vysokorychlostními modemy při rychlostech nad 9,6 Kbit / s a byl také levnější implementovat. DMT je však spolehlivější, sofistikovanější a flexibilnější technologie a podařilo se jí stát se všeobecně přijatým standardem.

když se služba poprvé stala komerčně dostupnou, jediným předplatitelem dalšího vybavení potřebného k použití ADSL byl vhodný modem. Zatímco tato zařízení byla stále vyvíjena, prototypy měly na zadní straně jednotky tři konektory: jeden šel do zdířky a poté ven do telefonní společnosti; jeden byl standardní telefonní konektor RJ11 pro analogovou telefonní službu; a jeden byl ethernetový kroucený párový konektor, který připojil modem ADSL k počítači.

na konci uživatele ADSL modem shromažďuje vysokofrekvenční digitální data a sestavuje je pro přenos do počítače nebo sítě. Na konci výměny propojuje digitální účastnický přístupový Multiplexer (DSLAM) uživatele ADSL s širším internetem a agreguje příchozí ADSL linky do jediného datového připojení pro přenos do hlasových a datových sítí. Telefonní signály jsou odesílány do spínané telefonní sítě a digitální data jsou směrována na Internet prostřednictvím vysokorychlostní páteře (implementované jako T1, fibre, ATM nebo DSL).

ADSL modemy se v průběhu let vyvíjely a jsou nyní k dispozici v mnoha formách. Některé se připojují k počítači přes port USB, jiné přes Ethernet. Většina zařízení umožňuje sdílení připojení k Internetu na několika počítačích. Integrovaný modem / směrovače podporují síť počítačů, některé přicházejí s integrovaným firewallem, který poskytuje různé úrovně ochrany proti neoprávněnému přístupu.

192 4KHZ uplink kanály poskytují maximální šířku pásma 8 Mbit / s. Důvod, proč jsou komerční služby ADSL omezeny na maximálně 2 Mbit / s, je vysvětlen kombinací skutečnosti, že šířka pásma je uměle omezena a že skutečná úroveň výkonu závisí na řadě vnějších faktorů. Patří mezi ně délka měděné linky, její měřidlo drátu, přítomnost přemostěných kohoutků a křížové rušení. Útlum vedení se zvyšuje s délkou a frekvencí vedení a klesá se zvyšujícím se průměrem drátu. Přemostěný kohout je nedokončený drátový pár, který sedí paralelně s hlavním drátovým párem. V místní smyčce se objeví, když místní telefonní společnost klepne na existující pár a poskytne novou službu novému účastníkovi. Obvykle neodstraňují nepoužitý segment kabelu a vytvoří se přemostěný kohout. V domácnosti představuje každý nevyužitý konektor telefonu také přemostěný kohoutek.

ignorování přemostěných kohoutků bude ADSL fungovat následovně:

rychlost přenosu dat	rozchod drátu	velikost drátu	vzdálenost
1.5/2 Mbit / s	24 AWG	0.5 mm	5.5 km
1.5/2 Mbit / s	26 AWG	0,4 mm	4,6 km
6.1 Mbit / s	24 AWG	0.5 mm	3.7 km
6.1 Mbit / s	26 AWG	0.4 mm	2.7 km

ve Velké Británii byly všechny služby ADSL instalované od léta 2001 odrůdy RADSL, která má maximální dosah kolem 5, 5 km.

• ISDN
• xDSL Digital Subscriber Line technologies – ADSL, HDSL, VDSL
• přehled ADSL – co to je a jak to funguje
• Glite
• ADSL2
• ADSL2
• ADSL2+ | ADSL2Plus | ITU g.992. 5
• xDSL varianty
• ADSL implimentace
• dráty-pouze ADSL – asymetrické digitální účastnické linky
• kabelové modemy – pro kabelové připojení k internetu
• popis a vysvětlení satelitního širokopásmového připojení a jak to funguje