„jeden usilující o to, aby se stal loutkovým operátorem, by musel strávit 10 let, aby zvládl manipulaci s loutkovými nohami, a dalších 10 let, aby mohl ovládat levou ruku,“ říká Yoshida Bunjaku, 79 let, jeden ze dvou omozukai (hlavní loutkáři), kteří získali titul živého národního pokladu. „Zatímco se učí . . . má sledovat, co omozukai, který mu neustále dává znamení, dělá na jevišti.“

za posledních 55 let má Bunjaku na starosti přibližně 400 kashira (loutkové hlavy), které patří do japonského národního divadla: 30 typů mužských hlav a 10 druhů ženských hlav. Pro každé představení bunraku (tradiční japonské loutky) v Tokiu, Osace nebo jiných částech země Bunjaku s využitím své impozantní znalosti umělecké formy vybírá hlavy, které považuje za nejvhodnější pro role v nadcházejících hrách.

hlavy loutek bunraku jsou vytesány z jediného kusu japonského cypřiše z pohoří Kiso. Ale jak Bunjaku řekl Japan Times v nedávném rozhovoru, „materiál by měl být starší než 60 let a měl by být důkladně vysušen poté, co byl několik let ponořen do říční vody.“

uvnitř duté hlavy je mechanismus složený z pružin a hedvábných strun, který pohybuje oční bulvy, obočí a rty a dělá hlavu nahoru nebo dolů. Hlava je podepřena dogushi (Dřevěná rukojeť), která je držena levou rukou otvorem v desce zakrývající trup loutky.

obličejové rysy mužských loutkových hlav jsou často přehnané. Omozukai vytváří výrazy-jako je zvednuté obočí, toulavé oči a otevřená ústa-manipulací s bambusovými knoflíky levého palce a ukazováčku nastavenými v dogushi. U mladých dívek jsou oči obecně otevřené a rty se trochu rozšiřují; hlava vdané ženy má oholené obočí a její rty jsou otevřené, aby vykazovaly zčernalé zuby; zatímco hlava staré ženy nemá obočí a její rty jsou mírně otevřené.

pro aktuální představení „Sugawara Denju Tenarai Kagami (Sugawara osvědčuje odmítnutého žáka, aby udržoval svou linii kaligrafie)“ v Národním divadle v Tokiu, Bunjaku zpracovává jednu ze svých oblíbených starých žen pro postavu tety Sugawary Michizane Kakuju. Pro samotného Michizana (845-903) si loutkář vybral grimasnou hlavu pro druhé dějství, když učenec navštíví Kakuju v chrámu Domyoji na cestě do Dazaifu v Kjúšú, kam byl Michizane v roce 901 vyhoštěn.

„kashira vybraná pro představení,“ říká Bunjaku, „by měla být důkladně vyčištěna a pokryta novou vrstvou hrubozrnného gofunu (čištěná křída) smíchaného s lepidlem. Je důležité používat gofun v hrubé struktuře, aby tvář loutky neodrážela příliš mnoho světla na jevišti. Kashira může trvat 100 let, pokud je jí věnována náležitá péče.“

když je obličej vytvořen, je na něj připevněna paruka a vlasy jsou stylizovány kadeřníkem s loutkovou hlavou. Většina ze 400 hlav patřících Národnímu divadlu je nesmírně cenná, protože většinu vyřezal Oe Minosuke (narozen OE Takeo; 1907-97) v letech 1945 až 1964.

rodák z Naruta v prefektuře Tokušima na ostrově Šikoku a člen rodiny řemeslníků, kteří vyráběli loutkové hlavy pro místní divadla v Awaji v prefektuře Hyogo, odešel do Osaky v roce 1930 ve věku 23 let a nesl sadu řezbářských nástrojů. Začal tam pracovat v divadle Bunraku-za v Yotsuhashi jako člen kruhu loutkářů v čele s Kiritake Monzo. Při kopírování slavných loutkových hlav vlastněných divadlem požádal o radu takové renomované loutkáře jako Yoshida Eiza a Yoshida Bungoro.

po skončení druhé světové války byl OE požádán vedoucím společnosti Shochiku, aby vyrobil repliky hlav, které byly poškozeny při náletech na Osaka a Kobe v březnu 1945.

když Bunjaku studoval, jak zacházet s loutkami pod omozukai Bungoro ve 40. letech, vzpomíná si, jak jeho mistr pomohl Oe s problémy, se kterými se setkal při pokusu vyřezat ženské hlavy úplně sám. První kus, který OE vytvořil po svém návratu do Osaky v roce 1946, byla hlava vdané ženy, kterou Bungoro měl tak rád, že ji často používal až do své smrti v roce 1962.

„zde je nejdůležitější rada, kterou Bungoro dal Oe,“ vzpomíná Bunjaku. „Když pracujete na hlavě mladé dívky, „slyšel Bungoro říct Oe,“ neměli byste přesně definovat její rysy obličeje. Musíte je nechat co nejasné. Při vystupování s ním do ní vnesu pocity postavy.“

takže Oe nechal své hlavy “ nedokončené — – zastavil se těsně před dosažením konečné fáze svého řezbářství, aby umožnil loutkáři dát život dílu, které vytvořil.

jako národní vedoucí bunraku onnagata (obsluha ženských loutek) vdaných nebo starých žen, Bunjaku nyní odhaluje sílu Oeovy Kashiry, zatímco vystupuje jako Kakuju. Přísný, ale soucitný, Kakuju nechá svou dceru, která se skrývá v koši pokrytém červeným kimonem, rozloučit se s Michizane (jejím adoptivním otcem), když se chystá odejít. Přestože Bunjaku nevidí tvář své loutky, jak ji drží před sebou, dělá své pohyby ve správných okamžicích díky narážkám mistra Gidayu (vypravěče) doprovázeným škubáním šamisena.

„mohu udělat správný pohyb s loutkou nebo udělat správný dojem na její tváři, když vystupuji se správným mistrem Gidayu,“ říká Bunjaku.

v dubnu 1990 Bunjaku předvedl nezapomenutelný výkon jako Kakuju s omozukai Jošidou Tamao, který ovládal Michizane, k vyprávění Takemota Sumitayua. A tento měsíc, na památku Tamao, který zemřel před rokem, Bunjaku hraje Kakuju s tamaovým žákem číslo jedna, Yoshida Tamame, v roli Michizane.

Bunjaku pro Japan Times předvedl, jak vytváří jemné emoce na tváři Kakuju při provádění. Tahem za provázek v psíčku levým prostředníčkem nakloní loutkovou hlavu nahoru-nebo pak provázek uvolní, aby na tváři kývl nebo zobrazoval různé nuance. Naklápění hlavy je podobné tomu, jak herec noh v masce mění náladu postavy pohybem hlavy nahoru a dolů.

při manipulaci s Bunjakuem se tvář Kakuju nádherně oživí potlačenými emocemi a je zřejmé, jak úspěšně Oe svou velkou láskou k bunraku vnesl ducha postavy do hlavy loutky, kterou vytvořil.