protestantská reformace byla náboženská reformní hnutí, která se přehnala Evropou v roce 1500. to mělo za následek vytvoření větve křesťanství zvané Protestantismus, název používaný kolektivně odkazovat na mnoho náboženských skupin, které se oddělily od římskokatolické církve kvůli rozdílům v doktríně.
protestantská reformace začala v německém Wittenbergu 31. října 1517, kdy Martin Luther, učitel a mnich, zveřejnil dokument, který nazval disputace o síle odpustků, nebo 95 tezí. Dokument byl sérií 95 myšlenek o křesťanství, které pozval lidi, aby s ním debatovali. Tyto myšlenky byly kontroverzní, protože přímo odporovaly učení katolické církve.
Lutherovy výroky zpochybnily roli katolické církve jako prostředníka mezi lidmi a Bohem, konkrétně pokud jde o odpustkový systém, který částečně umožnil lidem zakoupit osvědčení o odpuštění za potrestání jejich hříchů. Luther argumentoval proti praxi nákupu nebo vydělávání odpuštění, místo toho věřit, že spása je dar, který Bůh dává těm, kteří mají víru.
Lutherovy námitky proti systému odpustků vydláždily cestu dalším výzvám katolické doktríny v celé Evropě. Například John Calvin ve Francii a Huldrych Zwingli ve Švýcarsku navrhli nové myšlenky o praktikování svatého přijímání a skupina zvaná Anabaptisté odmítla myšlenku, že by děti měly být pokřtěny ve prospěch představy, že křest byl vyhrazen pro dospělé křesťany.
obecně řečeno, většina výzev pro katolickou církev se točila kolem představy, že jednotliví věřící by měli být méně závislí na katolické církvi, a její papež a kněží, pro duchovní vedení a spásu. Namísto, protestanti věřili, že lidé by měli být nezávislí ve svém vztahu s Bohem, převzít osobní odpovědnost za svou víru a odkazovat přímo na Bibli, Křesťanská svatá kniha, pro duchovní moudrost.
protestantská reforma v Anglii začala s Jindřichem VIII v roce 1534, protože papež by mu neudělil zrušení manželství. Následně král Jindřich odmítl papežovu autoritu, místo toho vytvořil a převzal autoritu nad anglikánskou církví, jakousi hybridní církví, která kombinovala nějakou katolickou doktrínu a některé protestantské ideály. Během příštích 20 let došlo v Anglii k náboženským turbulencím, když královna Marie (1553-1558) obnovila katolicismus v Anglii, zatímco pronásledovala a vyhnala protestanty, jen aby se královna Alžběta I.a její Parlament pokusili vést zemi zpět k protestantismu během její vlády (1558-1603).
někteří angličtí občané nevěřili, že snahy královny Alžběty Obnovit Anglii protestantismu zašly dost daleko. Tito občané se rozdělili do dvou skupin, obě označili puritány svými odpůrci. První skupina, známá jako separatisté, věřila, že anglická církev je tak zkorumpovaná, že jejich jedinou možností bylo opustit Anglii, oddělit se od církve, a založit novou církev. Říkali tomu anglická separatistická církev.
kolem roku 1607 nebo 1609 se někteří separatisté pokusili začít nový život, který si představovali v Holandsku, v Nizozemsku. Nakonec, snaha selhala kvůli chudobě a pocitu, že se děti příliš asimilovaly do nizozemské kultury, tolik separatistů se vrátilo do Anglie.
do roku 1620 byli členové anglické separatistické církve připraveni na druhý pokus o založení nového života a církve. Ti, kteří vypluli na palubu Mayflower pro novou Anglii a nakonec přistáli poblíž Plymouthu, Massachusetts, by, včas, stal se známý jako poutníci.
druhá skupina anglických občanů, kteří nevěřili reformním snahám královny Alžběty, se nazývala nonseparatists; časem se termín „Puritan“ stal synonymem pro nonseparatists. Nesnažili se opustit anglikánskou církev; chtěli to jen reformovat odstraněním zbytků katolicismu,které zůstaly. Pokud jde o teologii, většina z nich byli kalvinisté.
ačkoli se nechtěli oddělit od anglikánské církve, někteří Puritáni viděli emigraci do Nové Anglie jako svou nejlepší šanci na skutečnou reformu církve a svobodu uctívání, jak si vybrali. V roce 1630, deset let poté, co se poutníci z podobných důvodů vydali na podobnou cestu, odcestovali první Puritáni do Nového světa a založili kolonii Massachusetts Bay v Bostonu v Massachusetts.
přestože separatisté a nonseparatisté nesouhlasili s tím, zda přerušit vazby na anglikánskou církev, obě skupiny raných severoamerických kolonistů sdílely nespokojenost s církví a myšlení, že mohou založit církev více v souladu se svými duchovními názory. Možná předvídatelně, tato svoboda praktikovat náboženství podle něčí víry vedla k vytvoření nespočetných různých církví, denominace, a doktríny v koloniích. Stejně předvídatelné, v celé historii tato rozmanitost vedla k neshodám.
tato rozmanitost náboženského myšlení se však také stala základní součástí identity Spojených států: Listina práv výslovně zakazuje “ zřízení náboženství nebo zakazuje jeho volný výkon.“Více než 400 let ve výrobě se tato víra v osobní posílení a nezávislost v náboženských záležitostech s kořeny v protestantské reformaci stala trvalou součástí amerického myšlení.