protilátky jsou proteiny ve tvaru Y produkované jako součást imunitní odpovědi těla na infekci. Pomáhají eliminovat choroboplodné zárodky z těla, například tím, že je přímo ničí nebo jim brání v infikování buněk.

protilátky působí tak, že vysoce specifickým způsobem rozpoznávají a přilnou ke specifickým proteinům, jako jsou ty, které se nacházejí na povrchu virů a bakterií. Když tělo narazí na mikrob poprvé, imunitní buňky produkují protilátky, které specificky rozpoznávají proteiny spojené s tímto konkrétním mikrobem.

po zotavení z infekce nebo po podání vakcíny zůstává malý počet těchto imunitních buněk produkujících protilátky obvykle v těle jako paměťové buňky, které poskytují imunitu vůči budoucím infekcím se stejnou chybou. Protože paměťové buňky a protilátky jsou již přítomny, příště, když se tělo setká se stejným mikrobem, je imunitní odpověď mnohem rychlejší a může zastavit infekci.

testování protilátek

testy protilátek-známé také jako sérologické testy-využívají protilátek specifických pro mikroby, které zůstávají v krvi poté, co se osoba zotavila z infekce. Vzorky krve mohou být testovány na přítomnost protilátek specifických pro mikroby jejich smícháním s proteiny z příslušného mikrobu, nazývaných antigeny. Pokud jsou ve vzorku krve přítomny specifické protilátky, budou se držet antigenů.

protože tělo chvíli trvá, než vytvoří protilátky proti novému mikrobu, je možné detekovat protilátky v krvi pouze asi dva týdny po infekci. To znamená, že testy protilátek nemohou detekovat infekce v rané fázi. Místo toho mohou testy protilátek poskytnout užitečný způsob, jak určit, zda někdo měl konkrétní infekci. Běžně používanými příklady jsou testy na HIV a hepatitidu B.

terapeutické protilátky

schopnost protilátek specificky se vázat na určité proteiny znamená, že mohou být v některých případech také použity jako terapie. Například terapie protilátkami, jako jsou inhibitory kontrolních bodů, se již používají k léčbě řady rakovin. Inhibitory kontrolních bodů jsou protilátky, které se drží a blokují působení proteinů nazývaných kontrolní body, které by jinak potlačily imunitní odpovědi těla na rakovinné buňky.

v některých případech mohou být protilátky od lidí nebo zvířat, které jsou imunní vůči infekci, podávány lidem jako léčba, i když produkce protilátek v dostatečném množství může být náročná. Vzteklina může být léčena tím, že lidem poskytne lidské protilátky proti vzteklině, nazývané imunoglobulin lidské vztekliny.

podávání protilátek lidem poskytuje pasivní imunitu, protože osoba, která dostává protilátky, není imunní, ale je dočasně chráněna protilátkami, které dostávají. Pasivní imunita se přirozeně vyskytuje během těhotenství, kdy jsou mateřské protilátky přenášeny do plodu placentou. Mateřské protilátky se také přenášejí na kojence kojením.

protilátky, které způsobují poškození

protilátky, které rozpoznávají vlastní proteiny těla, místo proteinů z infekčních mikrobů, mohou způsobit poškození. U autoimunitních onemocnění, jako je lupus, roztroušená skleróza a revmatoidní artritida, lidé produkují protilátky, které se drží na vlastních proteinech těla a napadají zdravé buňky.

alergie zahrnují speciální třídu protilátek zvanou imunoglobulin E (IgE). Když tyto protilátky detekují alergeny, spouštějí imunitní buňky k uvolnění histaminu a dalších zánětlivých molekul, což může způsobit nepříjemné příznaky spojené s alergickými reakcemi.

Jiná použití protilátek

vzhledem k jejich jedinečné schopnosti rozpoznat a držet se specifických proteinů se protilátky běžně používají jako nástroj v biomedicínském výzkumu, například k identifikaci, zda je určitý protein přítomen ve vzorku, nebo ke zjištění, kde se specifický protein nachází v buňce.