v lesním prostředí zahrnuje cyklus živin zvířata, rostliny, houby a bakterie žijící nad a pod zemí (půda je naživu!), stejně jako minerální složky půdy, mrtvé listy a dřevo a voda z deště a sněžení. Stromy a jiné rostliny přijímají minerální a neminerální živiny z půdy prostřednictvím svých kořenů. Tyto živiny jsou uloženy v listech, květech a dalších částech rostlin. Živiny jsou buď přeneseny na zvířata, když zvířata jedí rostliny, nebo jsou přeneseny zpět do půdy. Například, když rostliny a zvířata umírají, členovci, žížaly, houby a bakterie v půdě je rozkládají. Členovci jsou hmyz, jako jsou roztoči. Členovci a žížaly brousí rozpadající se materiál a mísí tento materiál s půdou. Houby mohou rozdělit některé složitější sloučeniny a rozdělit je na menší složky. Všechny tyto organismy nakonec spotřebovávají a dýchají velkou část materiálu zpět do plynu oxidu uhličitého, a proto v průběhu času zmizí.