Saturn přichází do opozice v noci 1/2 srpna v jednom z vrcholů pozorovacího roku. Saturn je často popisován jako klenot v koruně sluneční soustavy a po jednom pohledu na jeho majestátní systém prstenců dalekohledem, kdo by argumentoval? Nikdo nikdy nezapomene, když poprvé uvidí Saturn plout klidně do zorného pole. Ten krásný pohled se může stále pohybovat zkušenými, viděnými pozorovateli a podnítit příležitostné první časovače, aby dále prozkoumali a získali celoživotní zájem o noční oblohu.

dobrou zprávou je, že dalekohled třídy observatoře nebo drahé, sofistikované zobrazovací nastavení není potřeba k získání dobrého pohledu na prstencový zázrak. 80-90mm (~tři palce) dalekohled pracující na 50x může ukázat Saturnovy dva hlavní prstence, kroužky a A B, jako samostatné struktury, stejně jako ukázat rovinnost (oblateness) Saturnova zeměkoule (jeho plošší než Jupiter, s jeho polární průměr je asi 11 procent menší než na jeho rovníku) a vybrat Saturnův obří měsíc Titan.

na letošní opozici je méně dobrých zpráv pro nalezení a pozorování Saturnu. Saturn leží jižně od nebeského rovníku (deklinace ~ -18°) mezi hvězdami Kozoroha. Toto je výhodné místo pro naše pozorující kolegy na jižní polokouli, ale představuje řadu překážek pro ty z nás, kteří doufají, že si prohlédnou Saturn ze středních severních zeměpisných šířek, včetně Velké Británie.

souhvězdí Kozoroha je tak trochu střešní škrabkou; magnituda + 4,8 eta Kozoroh leží zhruba ve středu Kozorožcova území a kulminuje 2. srpna ve výšce sotva 18 stupňů od Londýna. Situace se zhoršuje dál na sever; z Edinburghu vrcholí hvězda v nadmořské výšce kolem 14 stupňů. Saturn leží v srpnu kolem 1,5 stupně severně od eta, takže v nejlepším případě vystoupá do výšky pouhých 20 stupňů.

pozorování jakéhokoli astronomického tělesa v nadmořské výšce menší než asi 30 stupňů přináší destruktivní pozorovací podmínky. Čím blíže k obzoru váš vybraný objekt leží, tím více zemské atmosféry musíte procházet a čím více se Váš pohled zhoršuje a jas objektu klesá. Atmosférická disperze způsobuje znatelné barevné efekty, jako je červená a modrá třásně na planetách, způsobené naší atmosférou působící účinně jako hranol.

navzdory tomuto ponurému scénáři je jisté, že trpělivý pozorovatel bude mít prospěch z prchavých okamžiků stálého vidění nebo zažije výjimečně krásnou noc, kdy Saturn a jeho prsteny zapadnou do ostřejšího zaostření a vše napraví! Astronomie nyní nedávno obdržela pozoruhodná pozorování a snímky Saturnu pořízené ze severní polokoule, takže se nenechte nízkou nadmořskou výškou planety odradit od pozorování při jakékoli příležitosti.

V opoziční noci Saturn svítí na magnitudu + 0,2 a stoupá mezi 8: 40 a 9.10pm BST (nejdříve z jihu Anglie)a překračuje Jižní poledník (kulminuje) mezi těsně po 1am a 1.20 am BST. Nejlepší je pozorovat Saturn, když je do hodiny nebo tak kulminace.

Saturn sportuje tři hlavní prstence, které mohou vidět a zobrazovat amatérští astronomové. Prsten a je nejvzdálenější prsten a je oddělen od nejširšího a nejjasnějšího prstence, prsten B, slavnou divizí Cassini. Pravděpodobně budete potřebovat 250mm (desetipalcový) dalekohled, abyste viděli temnou divizi Cassini. Pokud se můžete zmocnit atmosférického disperzního korektoru (ADC), pak můžete nejblíže k Saturnově rušivému glóbu spatřit notoricky obtížný a temný prsten C, známý také jako Crêpe Ring, a nepolapitelný Encke Gap nebo Encke Division, který rozděluje prsten a.

osm Saturnových měsíců – Mimas, Enceladus, Tethys, Dione, Rhea, Titan, Hyperion a Iapetus – jsou viditelné prostřednictvím amatérských přístrojů. Titan je vždy snadno vidět malým dalekohledem, zatímco velký dalekohled může být schopen ukázat Rhea, Tethys a Dione (viz obrázek níže pro jejich pozice v opoziční noci).

srpen je vzrušující astronomický měsíc, protože jakmile skončíme se Saturnem, úžasný meteorický roj Perseid, letos bez rušení měsíčního světla, vrcholí 12. a 13.srpna. Pak je v centru pozornosti mocný Jupiter, když se 19. a 20. srpna dostane i do opozice.