v posledních několika dnech jsem psal o teorii kontinentálního driftu Alfreda Wegenera, který slaví svůj 100. rok jako odvážný nápad, který vysvětluje mnoho naší geologie. Od hor po zemětřesení a hluboké mořské trhliny až po sopky ostrovního oblouku, to vše je spojeno dohromady v deskové tektonice, který začal před více než sto lety jako kontinentální drift.

pokud jste sledovali příspěvky z minulého týdne, viděli jste Alfreda Wegenera vstoupit do našeho příběhu jako meteorolog, viděli jste, jak fosílie a klima inspirovaly jeho teorii, pak jste se podívali na publikaci wegenerových článků a knih v letech 1912 až 1915 a včera jste četli o ošklivém odmítnutí jeho teorie driftu. Nyní bych vám rád řekl něco o wegenerově smrti v Grónsku a jeho okamžitém dopadu.

Wegener byl na své čtvrté vědecké expedici do Arktidy a byl ředitelem Dánsko-Grónského polárního výzkumného tábora. On byl mnohem lépe známý po celém světě pro jeho severní průzkum než pro jeho relativně obskurní představy o unášených kontinentech. Ve skutečnosti, New York Times se zabýval jeho odjezdem na začátku Wegenerovy poslední cesty a charitativně nezmínil jeho teorii driftu ve svém zdlouhavém vědeckém článku.

Wegenerova čtvrtá mise do Grónska zahrnovala testování nové seismické metody k měření tloušťky ledovce, která pokrývala ostrov. Věřil, že je mnohem silnější než předpokládaných 3 600 stop, které byly dříve naměřeny. Posílání zvukových vln do ledu a načasování jejich vracejících se ozvěn se seismickým zařízením by mu poskytlo lepší odhad tloušťky ledovce. Expedice také zahrnovala přípravy na vytvoření stálé stanice, která by shromažďovala nepřetržitá meteorologická data. Nedostatek potravin, extrémně chladné počasí a nepředvídatelné vánice však ohrožují odlehlé tábory.

Alfred Wegener a jeho kolega Rasmus Villumsen byli naposledy viděni k wegenerovým 50. narozeninám, 1. listopadu 1930. Den po jeho narozeninách, Wegener a Villumsen vyrazili dodávat zásoby do malého odlehlého tábora, který byl odříznut špatným počasím. Oba byli předjížděni vánicí. Wegenerovo tělo bylo nalezeno až následující jaro, 12. května 1931. Ležel na sobí kůži, kterou tam umístil Villumsen, který nebyl nikdy nalezen. Když se Zpráva o jeho smrti dostala na svět, byla to titulní zpráva. Titulek New York Times četl: „Wegener se vzdal svého života, aby zachránil Grónské pomocníky; odešel, aby jídlo vydrželo“.

po Wegenerově smrti přešlo vedení grónské expedice na svého přítele Fritze Loewea. Loewe se vyučil právníkem v Berlíně, ale vyvinul vášeň pro vědu a průzkum a získal doktorát z fyziky. Stal se meteorologem a náhradníkem Alfreda Wegenera. Před expedicí získal Loewe Železný kříž jako mladý voják v německé armádě a už strávil čas v Arktidě.

během osudné expedice z roku 1930 Loeweovi ztuhly nohy a kolega v jejich Grónském táboře odřízl devět Loeweových prstů cínovými výstřižky a kapesním nožem, aby se zabránilo gangréně. Po návratu do Německa byl Loewe, Žid, brzy propuštěn z funkce u meteorologické služby. Odešel s manželkou a dvěma malými dcerami do Anglie. Nakonec našel trvalou práci v roce 1937 jako lektor v australském Melbourne, kde Loewe spoluobjevil Southern jet stream. Jen málo studentů znalo pozoruhodné pozadí svého profesora s nepříjemnou chůzí, která po 25 letech klusala univerzitní chodby.

po Wegenerovi byla jen hrstka geologů ochotna zdědit osiřelou teorii kontinentálního driftu. Arthur Holmes, Alexander du Toit, a Reginald Daly jaro na mysli. Všichni věřili datům a přijali teorii, ale každý měl zaneprázdněnou práci jako geologové-prokázání teorie driftu bylo zájmem, ale ani povolání, ani posedlost. Teorie driftu netrvala úplnou přestávkou, ale roky mezi 1930 a 1955 viděly jen velmi málo konvertitů k příčině.

Arthur Holmes se narodil na moors v severní Anglii a vzdělával se v Londýně ve věku 20, objevil způsob, jak měřit věk Země pomocí radioaktivního rozpadu. Byl první, kdo věděl, že planeta je stará více než miliarda let. Pak přišel na konvekci pláště a tvrdil, že to byl zdroj energie, který Wegener potřeboval k tomu, aby se kontinenty unášely. Závěrečná kapitola jeho knihy principy geologie z roku 1944 pojednává o pohyblivosti zemské kůry. Má první kresbu konvexního pláště a zahrnuje tuto linii: „proudy tekoucí vodorovně pod kůrou by nevyhnutelně nesly kontinenty spolu s nimi.“

Alexander du Toit byl jihoafrický geolog, který rychle přijal wegenerovu teorii. Někteří považují Du Toit za největšího polního geologa, který kdy žil. V letech 1903 až 1910 procestoval celou Jižní Afriku pěšky, na voze a na kole s mapovacím stolem přehozeným přes ramena. V roce 1923 mu byl udělen grant Carnegieho institutu na cestu do Jižní Ameriky, aby otestoval svou tezi, že skalní útvary, které skončily na okraji Afriky, zachytily přesně to samé v Brazílii. Dělají, přesvědčit ho, že kontinenty byly kdysi spojeny a rozešly se. Alexander du Toit napsal naše putující kontinenty v roce 1937 a věnoval knihu wegenerově paměti.

Reginald Daly, Kanaďan, který vedl Harvardské geologické oddělení, byl renomovaný polní geolog, který navštívil desítky zemí a každý americký stát (kromě Jižní Dakoty) alespoň jednou. Jeho odborností byl čedič („Žádný skalní typ není pro zemi důležitější“) a poznal, že oceánská kůra je těžký čedič, zatímco kontinenty byly většinou lehčí žuly. Poměrně brzy Daly souhlasil s continental drift a podpořil myšlenku údaji, které osobně shromáždil po celém světě. Zlomyslně dal slova E pur si muove! („A přesto se pohybuje!“) na obálce své knihy z roku 1926 naše mobilní země.

za pár týdnů napíšu více o Holmesovi, du Toitovi a Dalym. Každý si zaslouží vyprávět své příběhy. Udrželi myšlenku mobilních kontinentů naživu, když jim téměř nikdo nevěřil. Kromě Holmese, du Toita a Dalyho existovalo během 30. a 40. let jen několik dalších geologů, kteří podporovali teorie krustální mobility. V drtivé většině byli zavedení geologové přesvědčeni, že kontinenty Země jsou nehybné. Trvalo by dalších třicet let, než geologové přijali kontinentální driftovou modifikaci jako deskovou tektoniku. Teprve pak by jména Alfreda Wegenera a dalších inspirovala odvahu přesvědčení, spíše než sloužit jako ostré varování před porušením vědecké tradice a dogmatu.

věda prý postupuje jeden pohřeb za druhým. To platí zejména o postupném přijímání deskové tektoniky. Existuje však nevyslovený (a nepoznatelný) důsledek. Věda je někdy zastavena jedinou smrtí. Nikdy se nedozvíme, jak by se kontinentální drift vyvíjel, kdyby Wegener nezemřel v Grónsku. Kdyby se dožil roku 1967, roku, kdy téměř všichni geologové přijali deskovou tektoniku, bylo by mu 87 let. Mohl se dožít přechodu a možná dokonce urychlit jeho příchod. To se nikdy nedozvíme.