Las liebres y los conejos se ven similares, y algunos pueden llegar a la conclusión de que son el mismo animal.

No tan rápido. Nuestra Pregunta de Animales Raros de la Semana viene de Tristan Ishtar, quien preguntó: «¿Cuál es la diferencia entre un conejo y una liebre? ¿Y de ahí viene «cerebro de liebre»?»

La respuesta corta: Mucho, y sí, el adjetivo «descabellado» probablemente se refiere a las tendencias asustadizas de las liebres, especialmente en cautiverio.

Las liebres y los conejos pertenecen a la misma familia, Lepóridos, pero son «especies diferentes, al igual que las ovejas y las cabras son especies diferentes», dijo Steven Lukefahr, genetista de la Universidad Texas A&M en Kingsville, por correo electrónico.

Opuestos Desde el nacimiento

Las liebres también son más grandes, tienen orejas más largas y son menos sociales que los conejos. La» diferencia más profunda » se ve en las liebres bebés frente a los conejos bebés, dijo Philip Stott, ecologista de vida silvestre de la Universidad de Adelaida en Australia. (Vea las fotos de animales bebés de National Geographic.)

En primer lugar, el embarazo de una liebre dura 42 días, en comparación con los 30-31 días de conejos con un bollo(ny) en el horno.

Las liebres recién nacidas, llamadas leverets, están completamente desarrolladas al nacer, con pelaje con los ojos abiertos, mientras que los conejos recién nacidos, llamados gatitos o kits, nacen sin desarrollar, con los ojos cerrados, sin pelaje e incapacidad para regular su propia temperatura, dijo Stott.

Sus nidos también son mundos aparte: «las liebres viven completamente sobre el suelo, careciendo del sistema normal de madrigueras o madrigueras de conejos», dijo Michael Sheriff, ecologista de Penn State en University Park, Pensilvania. (Relacionado: «Haz Tus Preguntas Extrañas sobre Animales: Explicación de Los Nidos de Animales.»)

Es por eso que, como una liebre que se esconde, «Bugs Bunny es un fraude», bromeó Stott.

Hay una excepción a la regla del conejo de madriguera: el rabo de algodón, un tipo de conejo americano que no hace madrigueras.

¿Somos justos con la Liebre?

En cuanto a «descabellado», que significa voluble o tonto, Stott sospecha que se debe a la inquietud de los animales en cautiverio, donde son propensos a asustarse al menor estímulo (a veces causando accidentalmente sus propias muertes).

Stott, que ha intentado criar liebres a mano, dijo que incluso las que se alimentan con biberón desde el primer día nunca se relajan en su compañía.

La expresión «loco como una liebre de marzo» es sin duda una reflexión sobre el comportamiento de las liebres durante la temporada de apareamiento, que implica saltar al aire, entre otras payasadas, dijo Lukefahr de Texas A&M.

La liebre hembra, llamada jill, prueba al macho, llamado jack, haciéndole perseguir a lo largo de varias millas, dice Stott. Si la atrapa, se apareará con él; si no, «de todos modos, era pobre material paterno», dice Stott. (Véase también » Romance Salvaje: Cortejo Animal Extraño y Rituales de Apareamiento.»)

Pero si una hembra no está lista para aparearse con un macho que la persigue, puede ponerse de pie y lanzarle un puñetazo, o varios.

La vida en el Carril rápido

Un cortejo tan estrafalario no solo se trata de diversión, sino también de mantenerse en forma, dijo Stott.

La velocidad es crucial para la supervivencia de las liebres, especialmente para las especies que viven en llanuras abiertas, como la liebre europea, que puede correr a 37 longitudes corporales por segundo, dijo. Los guepardos, señaló, » solo pueden manejar 23 longitudes corporales por segundo.»

Esos reflejos rápidos pueden ser excelentes para evitar depredadores, pero hacen de las liebres una «mascota pobre», dijo. Esa es otra forma en que se diferencian de los conejos, que la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales describe como «animales de compañía encantadores.»

A pesar de su nombre, una liebre tampoco sería una buena mascota. Se llama así por sus fabulosas orejas, que recordaban a sus nombres de un asno, pero ni siquiera es un conejo. Es una liebre.

Tu mente tiene que ser tan rápida como un conejo para mantener a estos animales rectos.