Cuando el Trastorno Bipolar Afecta el Lugar de Trabajo

Cuando Carol estaba en su fase maníaca, era una de mis empleadas más enérgicas, creativas y exitosas. Carol (no es su nombre real) trabajaba hasta la medianoche para cumplir con plazos imposibles que a menudo se autoimponía. A la mañana siguiente, estaba en ello de nuevo, todo mientras llenaba cualquier vacío de tiempo potencial con trabajo voluntario en proyectos.

Fue una de las mejores, hasta el inevitable día en que su fase maníaca se volvería agria o terminaría. Ya sea inmediatamente o meses después, Carol siguió un trabajo extraordinario con una prolongada batalla de depresión.

El trastorno bipolar, a menudo conocido como trastorno maníaco-depresivo, es un desafío particular para manejar en el lugar de trabajo.

Al menos inicialmente, las fases maníacas son el sueño de un gerente. La carga de trabajo, la necesidad de tener éxito y los niveles de energía de un empleado que trabaja con la energía artificial de la manía pueden aliviar la carga del resto del equipo. No dura. La irritabilidad y el comportamiento destructivo siguen con frecuencia. Este empleado también puede participar en comportamientos extremos de búsqueda de placer o de toma de riesgos, sin tener en cuenta las posibles consecuencias.

Si bien puede ocurrir un ciclo rápido entre la manía y la depresión, más comúnmente en mujeres con trastorno bipolar que en hombres, la depresión tiende a dominar la vida y el trabajo de los pacientes con el tiempo, según la Alianza de Apoyo para la Depresión y el Bipolarismo. Esta no es la tristeza habitual que todos experimentan. Es una profundidad de dolor que interfiere con la capacidad del empleado para trabajar, interactuar y funcionar.

Como gerente, puede moderar el costo de un empleado que lucha contra el trastorno bipolar, trabajando para calmar los subidones excesivos y apoyar la lucha para salir del declive depresivo.

Con el tiempo aprendí que mi desafío durante las fases maníacas de Carol era evitar que se extendiera demasiado. Intenté retrasarla, hacer que se fuera a casa y cuidara de sí misma físicamente. No tuve tanto éxito como desearía haber tenido.

Incluso cuando logré que Carol aceptara lógicamente que necesitaba dormir entre días, presionó hasta que no le quedó nada. Eso dejó la química de su cuerpo y cerebro agotada cuando más necesitaba fuerza para combatir la depresión.

Los ciclos de trabajo intensos, con fases de alto estrés y alta productividad seguidas de períodos de recuperación, no eran inusuales durante mis carreras corporativas y de personal del congreso. Sin embargo, para alguien que sufre de trastorno bipolar, pueden ser peligrosos.

Durante su vida, casi el 4 por ciento de los adultos estadounidenses experimentan trastorno bipolar, y el 2,6 por ciento de los adultos luchan en un año dado. Más del 80 por ciento de estos casos se caracterizan como graves, según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH). Con una edad promedio de inicio de 25 años, es posible que un empleado tenga un historial de éxito antes de que el trastorno bipolar los golpee, lo que agrega dificultad al diagnóstico. Incluso cuando se diagnostica, solo aproximadamente el 20 por ciento de los que sufren reciben un tratamiento mínimamente adecuado, según el NIMH.

El suicidio es una preocupación muy real para aquellos que luchan con el trastorno bipolar no tratado. Las expectativas de longevidad son casi una década menos que para la población en general. La mejor manera de prevenir el suicidio es reconocer y tratar la enfermedad, señala la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio en la presentación de su película Vivir con Trastorno Bipolar.

Como líder / gerente, no tiene que diagnosticar la enfermedad de su empleado o incluso conocer el diagnóstico o si es correcto ayudar. Los siguientes son varios pasos a considerar:

• Haga un punto para discutir la importancia de la salud mental y física con su equipo.
• Asegúrese de que todo el mundo sepa sobre cualquier Programa de Asistencia al Empleado.
• Pida a su equipo de recursos humanos que considere la posibilidad de hacer que los programas de detección interactivos voluntarios y confidenciales formen parte de los esfuerzos de su organización para ayudar a los empleados a autoidentificarse cuando necesitan ayuda. El trastorno bipolar a menudo no se diagnostica.
• Evite crear interrupciones del sueño. Dormir más, incluso de 10 a 12 horas al día, es una necesidad común para las personas que luchan con el trastorno bipolar.
• Reconocer que las personas con trastorno bipolar pueden llevar vidas productivas y plenas cuando reciben un tratamiento adecuado. Según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales, el tratamiento puede incluir medicamentos, terapias como la terapia cognitiva conductual y la meditación de apoyo, la fe y la oración. Las estrategias de autogestión que se centran en el sueño, la dieta, el ejercicio, evitar el abuso de sustancias y una variedad de comportamientos que son útiles para cualquier empleado pueden ser cruciales para aquellos que intentan lidiar con una enfermedad mental.

Existen grandes listas de cómo puedes ayudar. Echa un vistazo a este preparado por la Red de Alojamiento Laboral. La lista JAN proporciona orientación adaptada a si su empleado está luchando con la resistencia, la concentración, el manejo del estrés, la organización, la eficacia interpersonal y/o la asistencia. En 2008, se enmendó la Ley de Estadounidenses con Discapacidades para cubrir específicamente el trastorno bipolar. Desarrolle el mismo enfoque para acomodar a los empleados desafiados por una enfermedad mental que usted lo haría por cualquier discapacidad física.

El trastorno bipolar es profundamente preocupante para un empleado que busca encontrar un centro equilibrado. Si no se trata, esta estabilidad es inalcanzable. Sin embargo, es posible mantener un alto rendimiento constante cuando se reconoce y trata la enfermedad.

El trastorno bipolar también es difícil de manejar para un gerente. Un empleado de alto rendimiento durante meses puede convertirse en un puñado irritable y ensimismado durante un período de tiempo, trabajar bien durante muchos meses más y luego perder la capacidad de funcionar completamente en medio de una depresión profunda. Es difícil reconocer que todos estos comportamientos están relacionados con la misma enfermedad cerebral.

Afortunadamente, incluso cuando no conoces el diagnóstico, educarte sobre el trastorno bipolar y las técnicas que utiliza alguien que lucha para sobrellevarlo puede ayudarte a formar parte de su red de apoyo en lugar de contribuir a su lucha.

La forma en que reaccionas cuando todo no va bien desempeñará un papel fundamental en la determinación de la capacidad de éxito de tu empleado.