El siguiente es un breve resumen del cuidado general del camaleón, la cría y la medicina. No todo es concluyente, pero proporciona un marco de información necesaria para el propietario del camaleón. Al igual que con cualquier mascota, la cría adecuada y el cuidado veterinario son los factores más importantes en una vida larga y saludable. No es difícil ver por qué tantas personas se enamoran de los camaleones y desean mantenerlos como mascotas. Son animales interesantes y coloridos que son diferentes a muchos otros animales. Sin embargo, cualquier posible propietario de camaleón debe darse cuenta de que son de naturaleza frágil y tienen algunas necesidades muy específicas. Sin un cuidado adecuado continuo, un camaleón mascota puede enfermarse muy rápidamente.

Origen y Variedad de Especies

Hay varias especies de camaleón «verdadero», muchos de cuyos hábitats nativos van desde Yemen y Arabia Saudita hacia el sur hasta Madagascar y partes de África oriental. Las variedades más populares que se mantienen como mascotas son los camaleones velados, Panteras y Jackson. Dependiendo de su sexo y especie, pueden crecer hasta 24 pulgadas de largo, vivir de 1 a 12 años de edad y alcanzar la madurez sexual en aproximadamente cinco meses. Obviamente, las personas que se mantienen en condiciones ideales, con una dieta adecuada y atención veterinaria, vivirán vidas más largas. Mientras que algunas especies son de climas más secos, como el camaleón velado, otras son de áreas más tropicales. Por lo tanto, para cuidar adecuadamente a su camaleón en particular, investigue un poco para aprender más sobre su vida en la naturaleza.

Es posible que ya hayas notado algunos de los rasgos que hacen que los camaleones verdaderos sean tan únicos. Tienen colas prensiles y patas cigodáctilas, lo que significa que sus dedos están agrupados en oposición entre sí. Sus ojos grandes y molestos trabajan de forma independiente el uno del otro, lo que les permite vigilar a los depredadores y atrapar su comida. Por supuesto, pueden cambiar de color, dependiendo de sus emociones y estado de salud. Estos colores pueden tener patrones variables y pueden contener tonos de verde, blanco, azul, rojo, amarillo, marrón, naranja, morado y negro.

Recinto

Una jaula de camaleón debe ser lo suficientemente grande como para permitirle el ejercicio adecuado y acomodar un «patio de recreo» tridimensional de ramas de diferentes diámetros con hojas para cubrirse. Las jaulas deben ser más altas que largas y estar hechas de material que se limpie fácilmente. Evite colocar el recinto en áreas con corrientes de aire u ocupadas de la casa. En cuanto al follaje, las plantas de ficus y pathos se usan comúnmente ya que pueden ser consumidas por adultos. Las ramas de madera dura proporcionan buenas perchas; no use ramas de árboles «blandos» como pinos. Dale a tu mascota suficiente cobertura dentro de su jaula para que pueda sentir que se está escondiendo.

Iluminación de espectro UV-B

Quizás el error más común del propietario novato de camaleones es no darse cuenta de la dependencia absoluta de los camaleones sobre longitudes de onda específicas de luz. Requieren 12 horas de exposición al día al espectro de luz» UV-B». Este espectro (290-320nm) puede ser proporcionado por bombillas especiales o luz solar natural sin filtrar (que es la mejor fuente). Se deben usar bombillas que indiquen específicamente que proporcionan un 5% o más de espectro UV-B mientras el camaleón está en interiores. Sin este espectro, no pueden utilizar adecuadamente el calcio dentro de su cuerpo, independientemente de cuánto ingieran. Esta afección, llamada enfermedad metabólica ósea, o hiperparatiroidismo nutricional secundario, es probablemente la causa número uno de muertes y defectos de crecimiento en camaleones cautivos. Tenga en cuenta que la mayoría de los cristales de las ventanas filtran la radiación UV. También se debe informar a los propietarios de que las lámparas UV-B generalmente son buenas para aproximadamente 6-8 meses, pero aún pueden producir luz visible sin espectro UV-B después de este período de tiempo. Por lo tanto, los bulbos deben cambiarse después de seis meses de uso.

Calentamiento

Los reptiles son ectotérmicos y requieren fuentes externas de calor para llevar a cabo sus procesos metabólicos. Ciertas temperaturas corporales son necesarias para la digestión, la reproducción y la alimentación. El camaleón promedio requiere un rango de temperatura diurna de aproximadamente 77-87 ° F y una temperatura nocturna de 65-75 ° F. Algunas buenas fuentes de calor que se pueden usar fuera del recinto de su camaleón (ubicadas a 12-24 pulgadas de las paredes de la jaula) son bombillas incandescentes de 50-75 vatios, elementos calefactores de cerámica (fabricados comercialmente) o las llamadas «lámparas de calor». Debe haber varias ramas horizontales cerca para que su mascota pueda moverse más cerca o más lejos de la fuente de calor si es necesario. La clave es configurar un entorno que proporcione un gradiente de temperaturas. Las bombillas rojas y los elementos cerámicos se pueden usar las 24 horas del día, sin afectar el ritmo de luz diario de los camaleones. No se recomienda calentar rocas u otros elementos de calentamiento debajo de la jaula o en el fondo de la jaula. Las temperaturas en diferentes partes de la jaula se pueden controlar fácilmente colocando termómetros (disponibles en tiendas de mascotas) en algunos lugares. Por lo general, los herpetólogos expertos disminuirán ligeramente las temperaturas y los ciclos de luz en los meses de invierno.

Agua y humedad

Los camaleones beben agua de gotitas sentadas en objetos (generalmente hojas) en sus alrededores. La forma más común de proporcionar estas gotas es usar un sistema de goteo. Esto se puede hacer fácilmente haciendo un agujero en el fondo de un cubo, un cartón suave de plástico o un recipiente lo suficientemente grande como para que una gota de agua salga de él cada varios segundos o pocos minutos y caiga sobre las hojas de la planta dentro del recinto. Se debe colocar otro recipiente más pequeño en la jaula del camaleón debajo del sistema de goteo para atrapar el agua a medida que cae a través de las hojas de la planta. Como solución a corto plazo, se pueden colocar cubitos de hielo en la parte superior de la jaula para gotear agua lentamente mientras se derriten. También se pueden comprar sistemas de goteo o dispositivos de nebulización ultrasónicos de fabricación comercial para su uso en este sentido. La nebulización del animal en sí es controvertida, ya que parece estresar a algunos individuos. La humedad en la jaula de un camaleón debe corresponder a su ambiente nativo y debe monitorizarse diariamente. La humedad media necesaria entre las diferentes especies es del 50-70%.

Dieta

Los camaleones verdaderos son en su mayoría carnívoros, lo que significa que dependen de insectos u otros animales para obtener alimentos. Son capaces de comer una variedad de insectos, pero se alimentan principalmente de dietas de grillo en cautiverio. Sin embargo, los grillos no deben representar más del 50% de la dieta. Como dice el refrán, «eres lo que comes», por lo que es importante que los grillos que se usan como alimento también se alimenten con una dieta nutritiva diversa. Se les puede alimentar con alimentos comerciales que «cargan los intestinos», además de verduras de hoja oscura (berza, col rizada, hojas de diente de león, hojas de mostaza), avena, brócoli, heno de alfalfa y otras frutas y verduras. También se recomienda agregar suplementos de calcio en polvo a la dieta de los grillos. Uno no puede saber si los grillos obtenidos de una tienda de mascotas han sido alimentados recientemente. Por lo tanto, los propietarios deben asegurarse de que los grillos hayan comido justo antes de dárselos a sus camaleones. Espolvoree polvo de suplemento de calcio en las presas cada otra alimentación. Otros insectos y larvas como gusanos de cera, lombrices de tierra, orugas, saltamontes, moscas y similares deben alimentarse para la diversidad. El uso de una» red de barrido » sobre el césped o el jardín puede atrapar una variedad de insectos para que los use. Evite los escarabajos y la alimentación frecuente de los gusanos de la harina, ya que no se digieren fácilmente. Algunas especies más grandes pueden ser alimentadas con ratones «meñique» en ocasiones.

Recomiendo alimentar a su camaleón a mano o colocar todos sus alimentos en un tazón para que su mascota reconozca el tazón como su fuente de alimento. Por supuesto, coloque una rama muy cerca del tazón para que el camaleón pueda llegar a los objetos de la presa. Algunos camaleones comerán verduras (las verduras de hoja verde oscuras son las mejores), y puedes picarlas finamente para colocarlas en el tazón de comida todos los días con la presa. Los adultos deben alimentarse una vez al día, mientras que los jóvenes necesitan alimentarse varias veces al día. Proporcione a cada criatura tanto como pueda comer en una sola alimentación. No deje insectos en el recinto durante largos períodos de tiempo.

Sustrato

Sustrato o» lecho » es lo que se utiliza para revestir el fondo de una jaula o recinto. El mejor sustrato para camaleones es el periódico plano simple (barato, reciclable, de fácil disposición). Si se utiliza una partícula o sustrato natural, evite lo siguiente: ropa de cama con partículas pequeñas (arena, arena para gatos, etc.).), cedro, grava, ropa de cama de mazorca de maíz y ropa de cama que retengan el exceso de humedad. La humedad atrapada en la ropa de cama puede promover el crecimiento de bacterias y hongos.

Factores estresantes

El estrés es una razón muy común para la mala salud de los camaleones. Las fuentes comunes de estrés están siendo colocadas en una jaula con otro camaleón, manejo, ruidos, tráfico excesivo o movimiento fuera del recinto, temperaturas inapropiadas o cambios en el entorno. Uno debería recordar que estas especies no son domesticadas, y aunque son criadas en cautividad, siguen siendo en sus mentes animales salvajes. Si está manejando su camaleón, no lo «ponga en exhibición» y permita que varias personas lo sostengan y lo toquen. Sea muy suave al sacarlo de su recinto.

Enfermedades

Al igual que los humanos y otros animales, los camaleones pueden enfermarse de una variedad de fuentes. Son susceptibles a infecciones bacterianas, fúngicas y virales, y también pueden albergar varios tipos diferentes de parásitos. Puede ayudar a controlar estas infecciones manteniendo el recinto limpio, eliminando los objetos de presa no consumidos diariamente y evitando que su mascota entre en contacto con otro camaleón. Si ya tiene un reptil en casa, debe poner en cuarentena cualquier nueva adición durante al menos 1-3 meses para evitar la transferencia de la enfermedad de un individuo a otro.

Los camaleones son sensibles a muchos productos químicos y toxinas en el medio ambiente, y deben mantenerse alejados de los productos de limpieza domésticos, aerosoles, etc. Al igual que con cualquier reptil, debe lavarse las manos después de manipularlo o los artículos dentro de su recinto (especialmente la ropa de cama sucia). Hay enfermedades que pueden transmitirse de los reptiles a los seres humanos de esta manera (la infección por salmonella es un ejemplo), pero una higiene adecuada debería aliviar este riesgo. Otros problemas que pueden ocurrir en los camaleones incluyen la unión de huevos, insuficiencia de órganos (especialmente de riñón e hígado), cáncer y fracturas óseas debido a la insuficiencia de vitamina D, calcio o radiación UVB.

Atención preventiva

Su veterinario debe hacerle un chequeo a su camaleón cada 6-12 meses. Además, su veterinario debe realizar un examen fecal anualmente para determinar si hay parásitos gastrointestinales presentes, y puede recetar los medicamentos adecuados. Se recomiendan análisis de sangre cada 1-3 años para verificar si hay enfermedad interna. Hable con su veterinario sobre cualquier inquietud relacionada con el cuidado de su camaleón.