COVID-19-pandemien har hævet den generelle orden, som verden engang kendte, og efterhånden som vaccinationsraterne stiger, og befolkningerne kæmper mod Delta-varianten, tager jobmarkedet sig tid til at “vende tilbage til det normale”, hvor den amerikanske arbejdsløshed svæver over 5%.

sandheden om det er, at USA stadig lugter dab midt i en pandemi, der for evigt kan ændre den måde, vi arbejder på. Som historien udfolder sig, Saint Josephs ekspert fakultet, Laura Crispin, Ph. D., lektor i Økonomi, og Eric Patton, ph.d., lektor i ledelse, var i stand til at drille nogle af de større problemer, som den amerikanske økonomi står overfor, og hvordan arbejdsgivere kan begynde at få landet tilbage til arbejde i efteråret.

1. Lønningerne alene er ikke skære det.

mangel på arbejdskraft har domineret mediernes dækning af den amerikanske økonomi siden sidste forår. Arbejdsgivere mistede en stor del af arbejdere, der blev tvunget til pension i starten af pandemien, og hundreder af tusinder mere blev afskediget, da deres arbejdsgivere lukkede under nedlukningen.

“nogle af disse arbejdere blev sluppet fra deres andet eller tredje job. Pandemien gav dem en chance for at vurdere den risiko, de udholdt i disse positioner, og finde ud af, hvordan de kunne leve uden den lønseddel,” bemærker Patton. “Måske har de besluttet at tage sig af deres børnebørn i stedet eller skære ned på noget andet for at kompensere for det økonomiske tab.”

for at hoppe tilbage tilbyder store detailhandlere som f.eks.

“arbejdsgivere er nødt til at genoverveje deres lønstrukturer,” opfordrer Crispin. “Hvis arbejdstagere kan tjene $ 11 i timen på Target eller $11 i timen på et daginstitution, hvilket kræver certificeringer og tilsyn, hvilken ville de fleste arbejdstagere vælge?”

et andet monumentalt skift i den måde, nogle mennesker arbejder på, har været en drastisk stigning i fjernarbejde, som nogle arbejdsgivere bruger som ansættelsesincitamenter. Selvom denne mulighed ikke kan stilles til rådighed for alle arbejdstagere, er det blevet en ganske bekvemmelighed for de fleste kontorarbejdere, der maksimerer deres arbejdstid ved at eliminere pendlertid og læne sig ind i mere fleksible timer.

“det har været utroligt at se det skift, vi var i stand til at gøre for dem af os med kontorjob,” bemærker Patton. “Typisk, hvis en hel organisation planlagde at skifte til fjernarbejde, ville denne plan have været implementeret i mange år. Men inden for få uger var vi tilbage på arbejde, selvom hele vores verden var blevet lukket ned.”

Patton bemærker, at en undersøgelse af McKinsey & Company viste, at et stort flertal af arbejdere foretrækker at forblive fjernt, når verden vender tilbage til ” business as usual.”Men der er ulemper ved telearbejde. Arbejdsgivere ser rekordhastigheder for udbrændthed, når arbejdsliv og hjemmeliv kolliderer, og faciliteterne, som virksomheder brugte milliarder af dollars på at bygge, sidder ledige, efterlader dem til at absorbere utrolige økonomiske tab.

for at styre dette, virksomheder som Apple og Google er disincentivisering fjernarbejde for deres medarbejdere ved at tilbyde frynsegoder som kontante bonusser og aktieoptioner til personale, der arbejder på stedet. Uden statsstøtte er mindre virksomheder ikke i stand til at implementere strategier som disse.

“jeg tror, der er en sag, der skal gøres for en anden runde af regeringens intervention,” argumenterer Patton. “Disse mindre arbejdsgivere har brug for disse midler for at øge deres lønningskapacitet.”

2. Arbejdsmarkedet er uoverensstemmende.

den nationale ledighed skød op til 18% i marts 2020. Mens disse satser er faldet, svæver arbejdsløsheden i staten Pennsylvania stadig omkring 7%, hvilket ligger langt over, hvad de fleste økonomer ville betragte som normale. Så hvorfor er det, at overalt vi vender, arbejdsgivere synes desperate for arbejdstagere?

ifølge Crispin kan de, der søger beskæftigelse, være uoverensstemmende i erfaring for de 10 millioner job, der i øjeblikket er åbne i USA.

“hvis nogen har en ph.d. i datalogi, vil de ikke arbejde på Chipotle,” opsummerer Crispin. “De søger arbejde, der kræver deres ekspertise.”

denne type Jobmatch fører nogle medlemmer af den amerikanske arbejdsstyrke til at afslutte jobsøgningen alle sammen. Disse arbejdere er såkaldte “modløse arbejdere” eller arbejdere, der næsten er faldet ud af arbejdsstyrken og ikke tælles med i den nationale ledighed.

så når arbejdsløsheden normaliseres, er arbejdsstyrkens deltagelsesrate stadig lav, hvilket ikke er bæredygtigt for størstedelen af amerikanske husstande eller den samlede økonomi.

“deltagelsesgraden er faldet temmelig markant, og det påvirker vores arbejdsstyrke stærkt,” bemærker Crispin. “Disse mennesker går måske tilbage til skolen eller tager sig af deres børn; de kan også bare bage brød — hvem ved det. Men de er bestemt ikke jobsøgende.”

en almindelig fortælling i medierne er, at arbejdsløshedsunderstøttelse er højere end de lønninger, som nogle arbejdstagere modtog, hvilket får en tilbagevenden til arbejdsstyrken til at virke Ufølsom for dem.

“der er ikke masser af beviser til at bakke det op,” siger Patton. “Sandheden er, at de mennesker, der har brug for job, altid vil gå tilbage til arbejde — $300 vil ikke holde dem hjemme. Men planerne fortsætter med at skifte, og mange af de job, de forlod, er stadig ikke kommet tilbage. Det er et gættespil på dette tidspunkt, hvornår de virkelig kan stole på den beskæftigelse.”

3. Den usikre karakter af Pandemisk børnepasning.

måske er den mest mangesidede bivirkning af alle den bemærkelsesværdige måde COVID-19 har udslettet kvinder ud af arbejdsstyrken.

pandemien havde en næsten øjeblikkelig virkning på arbejdende mødre. Denne forskel stødte på som særlig skarp med forældre til børn under 10: den hastighed, hvormed kvinder i denne gruppe overvejede at forlade arbejdsstyrken, var 10 procentpoint højere end for mænd. Og kvinder i heteroseksuelle par med dobbelt karriere, der har børn, rapporterede også større stigninger i deres tid brugt på husholdningsansvar siden pandemien begyndte.

skoleåret er lige begyndt, da COVID-19s Delta-variant forårsager chokerende stigninger i positive tilfælde over hele kloden, hvilket får børnepasning til at føle sig upålidelig, og en tilbagevenden til arbejde for kvinder synes lige uden for rækkevidde.

“indtil vi kan få vores børn vaccineret, tror jeg ikke, at noget vil gå tilbage til den måde, det skal være,” siger Crispin. “Mellem dagpleje lukning og skoler, der konstant skifter tilbage til virtuel læring, er der ingen måde for arbejdende mødre at forudsige, hvor tilgængelige de kan være til arbejde i løbet af dagen, mens de også tager sig af deres børn.”

Crispin indgav for nylig vidnesbyrd om den aktuelle tilstand af børnepasning i USA til PA House Democratic Policy Committee i Harrisburg. I sit vidnesbyrd fremhævede hun, at der begyndte i 2020 en alvorlig mangel på børnepasning blev udløst af permanente lukninger og større ledige stillinger på tidlige uddannelsescentre. I dag, bare at få børn til en dagpleje kan sætte forældre på venteliste i flere måneder, hvis ikke år. Med børnepasning koster amerikanske familier i gennemsnit 31% af deres husstandsindkomst, mange kvinder misligholdt deres kønsbestemte roller som husstandens Vicevært.

“kvinder reducerede enten deres timer eller forlod arbejdsmarkedet helt,” siger Crispin. “Og i sidste ende vil dette bremse vores økonomiske opsving ganske drastisk med lavere produktivitet og en langsom tilbagevenden til det, vi er vant til med hensyn til fuld beskæftigelse.”

denne langtidsledighed kan gøre genindtræden på arbejdsmarkedet ret vanskelig for arbejdende mødre og kunne tage den amerikanske økonomi tilbage i tiden, når det kommer til lønligestilling.

så hvordan får vi mødre tilbage til arbejde? Undersøgelser viser, det handler om fleksibilitet.

“at være i stand til at indstille deres egne timer synes at være af største betydning for arbejdende mødre,” siger Crispin. “Endnu mere end fjernarbejde. At være i stand til at logge af og tage sig af din 5.klasses skole eller forlade kontoret for at tage din baby til sin 6-måneders kontrol og derefter logge ind igen omkring 8 PM efter sengetid — det er det, der er vigtigt for mødre lige nu.”

historien udfolder sig selvfølgelig stadig, og der er ingen forudsigelse af, hvordan nationen vil grave sin økonomi ud af det gabende hul forårsaget af COVID-19. Men der er vist et alvorligt spotlight på de områder, hvor USA desværre altid har manglet: arbejdende forældre og små virksomheder har altid haft brug for statsstøtte, og det er på høje tid, at der blev indført politikker for at gøre disse valg af arbejdsliv lidt mindre dystre for borgerne.