Athen, Grækenland, med sin berømte Akropolis, er kommet til at symbolisere hele landet i den populære fantasi og ikke uden grund. Det har ikke kun sine ikoniske ruiner og den berømte havn i Piræus, men takket være gamle forfattere er dens historie bedre dokumenteret end de fleste andre antikke græske bystater.

byen begyndte som et lille samfund af den mykenske civilisation (c. 1700-1100 fvt) og voksede til en by, der på sit højeste var forbundet med udviklingen af demokrati, filosofi, videnskab, Matematik, drama og litteratur, kunst og mange andre aspekter af verdens kultur og civilisation, herunder De Olympiske Lege. Byen blev brændt i persisk invasion af 480 fvt, genopbygget af statsmanden Perikles (l. 495-429 fvt) og blev supermagt i den antikke verden gennem dets formidable militær og rigdom.

det faldt til Sparta efter den anden Peloponnesiske Krig (413-404 fvt), men genoplivet igen for at indtage en betydelig lederposition blandt bystaterne, selv efter at den blev erobret af Philip II af Macedon (r. 359-336 fvt) i 338 fvt efter hans sejr i Slaget ved Chaeronea. Byen blev taget som en provins i Rom efter Slaget ved Actium i 31 fvt og blev en favorit blandt en række romerske kejsere, især Hadrian (r. 117-138 CE), der bidrog med midler og byggeprojekter for at forskønne det. Apostlen Paulus er afbildet i Apostlenes Gerninger som forkyndelse for athenerne, og det ville senere udvikle sig til et vigtigt centrum for kristen teologi.

efter at Grækenland blev erobret af det osmanniske imperium i 1458, gik Athen ind i en lang periode med tilbagegang, som først blev vendt i det 19.århundrede, efter at landet vandt sin uafhængighed fra tyrkerne i 1821. I erkendelse af fortidens betydning for at opretholde national identitet fokuserede regeringen på bestræbelser på at genoprette og bevare monumenter og templer som Parthenon såvel som gamle lokaliteter som agora. I dag er Athen Grækenlands hovedstad og blandt de mest besøgte og højt ansete kulturcentre i verden.

tidlig afvikling& legende

bevis for menneskelig beboelse på Akropolis og nedenfor i området omkring agora går tilbage til den neolitiske periode med en mere avanceret kultur, der udvikler sig klart c. 5000 fvt og sandsynligvis så tidligt som 7000 fvt. Ifølge legenden ønskede den athenske konge Cecrops byen opkaldt efter sig selv, men guderne, da de så, hvor smuk den var, følte, at den fortjente et udødeligt navn. Der blev afholdt en konkurrence blandt guderne på Akropolis, hvor Cecrops og borgerne så på, for at afgøre, hvilken guddom der ville vinde æren.

Poseidon slog en klippe med sin trident, og da vand strømmede frem, forsikrede han Folket om, at de nu aldrig ville lide tørke. Athena var næste i køen og faldt et frø i jorden, der spirede hurtigt som et oliventræ. Folket troede, at oliventræet var mere værdifuldt end vandet (som ifølge nogle versioner af historien var vandet salt, ligesom Poseidons rige), og Athena blev valgt som protektor og byen opkaldt efter hende. Ifølge lærde Robin Vandfield:

denne myte kan afsløre længe glemte historiske begivenheder. Det antikke græske navn for Athen er et flertalsord, for engang var der flere landsbyer, der kom sammen under gudinden Athena – “Athena’ s samfund” – som det var. Hvis den største guddom i en af disse oprindelige landsbyer var Poseidon, afspejler myten, at han tabte til Athena. (36)

myten blev også brugt senere til at retfærdiggøre athenske kvinders andenklasses status, da det var kvinderne i Athen, der valgte Athenas gave frem for Poseidons og, så denne begrundelse går, at afvise Poseidons vrede fra byen, kvindenavne blev ikke registreret på fødselsregistre som mødre (kvindens fars navn blev givet) og kvinder blev nægtet en politisk stemme og borgerlige rettigheder uden for deres deltagelse i religiøse aktiviteter.

da jorden ikke var befordrende for store landbrugsprogrammer, vendte Athen sig til handel for sit levebrød og hovedsageligt til havhandel gennem sin havn i Piræus. Den tidlige mykenske periode oplevede massive fæstninger stige over hele Grækenland, og Athen var ingen undtagelse. Resterne af et Mykenisk palads kan stadig ses i dag på Akropolis i dag. Homers Iliade og Odyssey (8.århundrede fvt) skildrer Mykenerne som store krigere og søfarende, der handler bredt i hele Det Ægæiske Hav og Middelhavsområdet, og dette blev et stolthed for Athenerne, der betragtede sig som direkte efterkommere af de store homeriske helte.

omkring 1200 F.kr. invaderede havfolkene den græske øhav i Det Ægæiske Hav fra syd, mens Dorianerne samtidig kom ned fra nord til det græske fastland. Mens havfolkene foretog bestemte angreb på Attika (fastlandsregionen omkring Athen) omgåede Dorianerne byen og tillod den mykenske kultur at overleve (skønt der ligesom resten af Grækenland ser ud til at have været en økonomisk og kulturel afmatning efter disse invasioner under Bronsealderens sammenbrud). Athenerne, bagefter, hævdede for sig selv en særlig status, idet de talte Jonisk, i stedet for dorisk, græsk og holdt sig til skikke, de følte var mere Gamle og derfor bedre end deres naboer.

Solon &loven

de velhavende aristokrater havde kontrol over både Jorden og den græske regering, og med tiden blev fattigere jordejere slaver (eller næsten) gennem gæld til de rigere borgere. Desuden var der en opfattet mangel på konsistens blandt byens andre love. Den første række love, der blev skrevet for at løse disse problemer, blev leveret af statsmanden Draco (også givet som Dracon/Drakon) c. 621 fvt, men blev betragtet som for alvorlig (straffen for de fleste overtrædelser var døden), og så den store lovgiver Solon (l. C. 630 – c. 560 fvt) blev opfordret til at ændre og revidere dem. Selvom Solon selv var en aristokrat, skabte han en række love, der udlignede borgernes politiske magt og derved gav grundlaget for det athenske demokrati c. 594 fvt.

Solon brugte også en betydelig indsats for at gøre Athens politik ikke kun retfærdig, men rentabel. Han legaliserede prostitution i det gamle Athen og beskattede både individuelle prostituerede og bordeller. Da Athen var et populært og rentabelt handelscenter, mange unge mænd ankom til byen og søgte prostituerede, mens unge athenske mænd, som normalt ikke giftede sig før efter en alder af 30, fik midlerne til at få seksuel oplevelse uden at risikere at rasende faren og mandlige slægtninge til en jomfru kvinde gennem før-ægteskab køn. Ved at tilskynde unge mænd til at besøge prostituerede, Solon diffunderede en kilde til blodfejder i byen, da unge kvinder i gode familier blev forstået at være uden for grænserne for alle mænd undtagen den, der blev valgt til at være hendes mand.

efter at Solon trak sig tilbage fra det offentlige embede, forsøgte forskellige fraktionsledere at gribe magten, og den ultimative sejrherre, Peisistratus (d. c. 528 fvt), anerkendte værdien af Solons revisioner og holdt dem i en modificeret form gennem hele sin regeringstid som en velvillig tyran. Hans søn, Hippias (r c. 528-510 fvt) fortsatte sin politik som co-hersker med sin bror Hipparchus (r. c. 528-514 fvt) indtil Hipparchus blev myrdet over en kærlighedsaffære i 514 fvt.

Tyranniciderne & demokrati

Hipparchus blev tiltrukket af en ung mand ved navn Harmodios, men hans fremskridt blev afvist, fordi Harmodios allerede var involveret i en anden mand, Aristogeiton. Hipparchus tog ikke afvisningen godt og fjernede derfor Harmodios’ søster fra sin meget synlige og prestigefyldte position blandt kvinderne i Athenas kult, der deltog i den Panathenaiske Festival til ære for gudinden. Som lærde Sarah B. Pomeroy bemærker,” for at forhindre en kandidat i at deltage i denne begivenhed var at kaste aspersioner på hendes omdømme ” (76). Hipparchus ‘ fjernelse af pigen var ensbetydende med at hævde, at hun ikke var jomfru og så fornærmende både hende og hendes familie. Harmodius og Aristogeiton myrdede Hipparchus under festivalen, blev fanget bagefter og henrettet.

efter dette blev Hippias mere og mere paranoid og uberegnelig i sin regeringstid, som kulminerede i athensk oprør af 510 fvt, som faktisk var en militær handling fra Sparta under deres konge Cleomenes I (r. C. 519 – c. 490 fvt), som blev inviteret af athenerne til at befri dem for hippier. Bagefter, athenerne, ikke ønsker at være forpligtet til Sparta, omskrev deres historie støbning Harmodios og Aristogeiton som “tyrannicider”, der havde ramt det første slag for frihed og gendannet de demokratiske idealer i byen. Rent faktisk, de havde ikke gjort nogen af dem; de hævnede simpelthen en personlig fornærmelse.

i kølvandet på kuppet og efter afvikling af anliggender med forskellige fraktioner blev statsmanden Cleisthenes (l. 6. århundrede fvt) udnævnt til at reformere regeringen og lovene, og c.507 fvt indførte han en ny regeringsform, som i dag anerkendes som demokrati. Cleisthenes betragtes som” far til det athenske demokrati”, men denne regeringsform var markant forskellig fra, hvordan demokrati forstås i dag. I det athenske demokrati havde kun overklassens mandlige borgere en politisk stemme, der fratog kvinder, udlændinge og selvfølgelig de mange slaver, der udgjorde en stor del af Athens befolkning.

alligevel involverede denne nye regeringsform borgerne direkte i politiske beslutninger, og selv de, der ikke fik lov til at stemme, forstod, at beslutninger NU blev truffet af et flertal af informerede borgere snarere end en tyrann. Athensk demokrati ville give den nødvendige stabilitet for at gøre Athen til det kulturelle og intellektuelle centrum i den antikke verden; et ry, der varer selv ind i den moderne tidsalder. Vandmark kommentarer:

den stolthed, der fulgte af udbredt involvering i det offentlige liv, gav Athenerne energi til at udvikle deres by både internt og i forhold til deres naboer. (62)

at tro på sig selv nedstammer fra store helte, og med helte i deres Midte som tyrannicider, Athenerne forstod, at de nu havde den bedste form for regering, som de skulle tilskynde andre steder; så de besluttede at tilskynde de græske samfund i Lilleasien, derefter under kontrol af persisk Achaemenid Imperium (c. 550-330 fvt) til oprør.

de persiske krige

det persiske imperium blev på dette tidspunkt ledet af kejseren Darius i (Den Store, r. 522-486 fvt), der hurtigt knuste oprøret og derefter sendte en styrke mod Athen. Perserne blev besejret i Slaget ved Marathon i 490 fvt og tabte over 6.000 mand til den strålende taktik fra den athenske general Miltiades (l. 554-489 fvt), hvis tab kun var 192 soldater. Det persiske militær blev betragtet som uovervindelig på dette tidspunkt, og derfor øgede denne sejr Athenernes allerede høje opfattelse af sig selv.

i 480 f. kr.samlede Darius I ‘ s Søn og efterfølger (r. 486-465 f.kr.) den største hær mønstret i verden indtil da og lancerede en invasion af Grækenland med Athen som det primære mål for at hævne fornærmelsen mod sin far. Hans styrker blev holdt i Thermopylae af den spartanske konge Leonidas (d. 480 fvt) og hans berømte 300 krigere, men efter at have besejret og dræbt dem lå Grækenland åben for erobring.

den persiske flåde blev besejret af de athensk-ledede styrker i Slaget ved Salamis, men da den athenske general Themistocles (l. 524-460 fvt) overmanøvrerede og udkæmpede dem, og dette nederlag blev efterfulgt af landslag i Plataea og Mycale i 479 fvt, som kørte perserne fra Grækenland og etablerede Athen som en supermagt. Vandfelt noter:

dette var Athens fineste time. Themistokles var Grækenlands anerkendte Frelser, og byen vinkede udtrykkeligt panhellenismens banner, både ved at udtrykke det, der var fælles for alle grækere, og ved at fortsætte kampen mod perserne. Fra uklar oprindelse var en lille og fattig by steget til magt og fremtrædende plads. (72)

under Perikles dannede Athen Delian League, tilsyneladende for at skabe et sammenhængende græsk netværk blandt bystater for at afværge yderligere persiske angreb. De andre bystater betalte til statskassen i Delian League, og Athen blev enige om at beskytte dem mod persisk aggression til gengæld. Perikles brugte pengene fra ligaen til at forskønne og befæste Athen, og under hans ledelse voksede byen så magtfuld, at det athenske imperium effektivt kunne diktere love, skikke og handel for alle dets naboer i Attika og øerne i Det Ægæiske Hav.

guldalderen

under Perikles gik Athen ind i sin gyldne tidsalder, og store tænkere, forfattere og kunstnere blomstrede i byen. Herodot (l. c. 484-425 / 423 fvt), “historiens Fader”, levede og skrev i Athen. Socrates (l. c. 470/469 – 399 fvt),” filosofiens far”, undervist på markedet. Hippokrates (l. c. 460-370 fvt), ‘faderen til medicin’, praktiseret der. Phidias (l. 480-430 fvt) skabte sine store værker af græsk skulptur til Parthenon på Akropolis og Statuen af seus ved Olympia, et af de syv vidundere i den antikke verden.

Democritus (l. c. 460 – c. 370 fvt) forestillede sig et atomunivers. Aeschylus (L. c. 525 – c. 456 fvt) Euripides (L. C. 484-407 fvt), Aristophanes (L. C. 460 – c. 380 fvt) og Sophocles (l. 496 – c. 406 fvt) gjorde græsk drama, både komedie og tragedie, berømt, og den lyriske digter Pindar (L. C. 518 – c.448 fvt) en anden vigtig figur i græsk litteratur, skrev hans Odes. Denne arv ville fortsætte som Platon (l.428/427-348/347 fvt) ville finde sit akademi uden for Athens mure i 385 fvt og senere Aristoteles (l. 384-322 fvt) ville etablere sin skole for Lyceum i byens centrum.

det athenske imperiums magt tilskyndede en arrogance i dagens politikere, der blev utålelig for sine naboer. Da Athen sendte tropper for at hjælpe Sparta med at nedlægge et Helotoprør, nægtede spartanerne gestus og sendte den athenske styrke hjem i vanære og fremkaldte således en krig, der længe havde været under opsejling. Senere, da Athen sendte deres flåde for at hjælpe med at forsvare sin allierede Corcyra (Korfu) mod en korintisk invasion under Slaget ved Sybota i 433 fvt blev deres handling fortolket af Sparta som aggression i stedet for hjælp, da Korinth var en allieret med Sparta.

konklusion

den første Peloponnesiske Krig (431-404 fvt) mellem Athen og Sparta (dog involverer, direkte eller indirekte, hele Grækenland) endte i en våbenhvile mellem de involverede parter, men Athen blev besejret i anden Peloponnesiske Krig og faldt fra sin magthøjde. Imperiet og byens rigdom forsvandt, murene blev ødelagt, kun dets ry som et stort sæde for læring, græsk filosofi og kultur forhindrede byens Sæk og slaveri af befolkningen. Athen kæmpede for at smide denne tilstand som en subjektstat og med en vis succes, indtil de blev besejret i 338 fvt af de makedonske styrker under Philip II ved Chaeronea.

Athen blev derefter underlagt makedonsk styre indtil deres nederlag af romerne i 197 fvt i Slaget ved Cynoscephalae hvorefter Grækenland blev metodisk erobret af Romerriget. Det er en hyldest til Athens vedvarende ry som et kulturcenter, at den romerske general Sulla, der fyrede byen i 87-86 fvt, slagtede folket, ødelagde agoraen og brændte havnen i Piræus, fastholdt altid sin uskyld og hævdede, at han havde beordret sine mænd til at behandle byen godt, og de havde simpelthen ikke fulgt ham.

ifølge den bibelske Apostlenes Gerninger prædikede Saint Paul for Athenerne ved Areopagus (Mars-bakken) og priste deres interesse for religion og fortalte dem om den nye Gud Jesus Kristus. Efter fremkomsten af kristendommen efter vedtagelsen af Romerriget, Athen blev et vigtigt centrum for den nye tro og, i det 6.århundrede e. kr., hedenske skoler blev lukket og templer enten ødelagt eller omdannet til kirker.

byen blev fyret af en række såkaldte “barbariske stammer” i senantikken op gennem middelalderen, indtil den blev etableret som Korsfarerstaten hertugdømmet Athen (1205-1458) efter det fjerde korstog (1202-1204). Athen klarede sig godt i denne periode, indtil det blev erobret af det osmanniske imperium i 1458. De osmanniske tyrkere havde ingen respekt for den gamle by, og den faldt støt under deres kontrol.

efter at Grækenland vandt sin uafhængighed fra tyrkerne i 1821, genoplivede Athen igen, ligesom det havde gjort mange gange tidligere. Restaurerings-og bevaringsindsatsen blev en prioritet for den nye regering, og byen blev genoprettet til en vis form for sin gamle storhed. I dag fremkalder Athens navn stadig sindets billeder af den klassiske verden og højderne af intellektuel og poetisk kreativitet, mens Parthenon på Akropolis fortsætter med at symbolisere det antikke Grækenlands guldalder og det bedste af det, det stod for.