Den Normanniske erobring af England, ledet for nøjagtigt 950 år siden af Vilhelm, hertug af Normandiet (“Erobreren”), var den største enkeltstående politiske ændring, England nogensinde har set. Det var også meget brutalt. Det angelsaksiske aristokrati blev frataget sine aktiver, og mange af dets medlemmer LED ydmygelsen af at blive tvunget til at arbejde på land, de engang havde ejet. Selv i dag er erobring af franskmændene stadig et følsomt emne i nogle kredse.

Nigel Farage, on-and-off leder af UK Independence Party, er kendt for at bære et slips, der skildrer bayeuks tapestry, et 70 meter langt stykke broderi, der skildrer begivenheden, for at minde briterne om “sidste gang vi blev invaderet og overtaget”. Tapetet er krydret med afskårne lemmer og hoveder af besejrede englændere. Andre tilhængere af Breksit—Storbritanniens udtræden af Den Europæiske Union—bruger erobringens sprog til at beskrive nationens “dominans” af ansigtsløse EU-institutioner. Akademikere har haft lignende meninger. “Rom englænderens synspunkt, Den Normanniske erobring var en katastrofe,” argumenterede Finn fra Cambridge University i 1971.

men mens blodet og tarmene var forfærdelige, gjorde erobringen også meget godt. Det ændrede den engelske Økonomi. Institutioner, handelsmønstre og investeringer blev alle forbedret. Det bragte nogle af de britiske øer ind i europæiske handelskredse (“Brentry”, hvis du vil) og udløste en lang økonomisk boom i England, der gjorde landet relativt rig. Erobringen og dens eftervirkninger adskiller også et velhavende syd fra et fattigt Nord, en geografisk kløft, der fortsætter den dag i dag. Fra de tumultagtige årtier var England uudsletteligt europæisk-og meget stærkere for det. Den Normanniske erobring skabte England.

årsagerne til invasionen var komplekse. Tidligt i 1066 var Edvard, den daværende konge af England, død uden arv, hvilket udløste en arvekrise. Hans svoger, Harold Godvinson, tog over. Men Harolds krav på tronen var svagt, og han stod overfor modstand, især i den nordlige del af landet. Vilhelm, hertug af Normandiet, lige over den Engelske Kanal, regnede med, at han var den retmæssige arving: ifølge Vilhelm af Poitiers, en kroniker, havde Edvard sagt, at han ønskede, at den unge Vilhelm skulle efterfølge ham.

tapestry viser, hvad der skete næste. I September invaderede Vilhelm fra Frankrig med en enorm hær. Ved Slaget ved Hastings, på Englands sydkyst, blev Harold dræbt og hans krop lemlæstet (en beretning beskriver, hvordan en normansk ridder “flydende sine indvolde med et spyd”). Vilhelm blev kronet juledag 1066.

han fejrede sin kroning ved at gå på jagt og høge, men kom derefter i gang. Det angelsaksiske system for regering og økonomi blev jævnet med jorden. Landene på over 4.000 engelske herrer gik til færre end 200 normanniske og franske baroner. Englænderne blev fjernet fra det høje statslige og kirkelige embede. I 1073 var der kun to engelske biskopper tilbage, ifølge Hugh Thomas fra University of Miami.

den bedste kilde til vurdering af virkningen af den normanniske erobring er Domesday Book, en undersøgelse af engelsk rigdom bestilt af Vilhelm i 1085. For 13.418 steder under Vilhelms styre indeholder Domesday Book data både om, hvem ejeren af ejendommen var, og hvor værdifuld den var målt ved, hvor meget “geld” eller jordskat det kunne give om et år. For nogle amter talte det også befolkningen, mængden af husdyr og endda plovene. Dens grundighed antydede, at det kunne have været brugt til en endelig beregning på dommens dag—deraf navnet. Dens 2M ord af Latin, oprindeligt indskrevet på fåreskind pergament i sort og rød blæk, blev for nylig digitaliseret af forskere ved University of Hull.

Brentry hjalp også det finansielle system med at udvikle sig. Jøder ankom til Vilhelms invitation, hvis ikke kommando, og introducerede et netværk af kreditforbindelser mellem hans nye engelske lande og hans franske. Uhindret af kristne ågerlove var Jøder de dominerende långivere i England i det 13.århundrede. Opdagelsen af ædle metaller fra centraleuropæiske miner hjalp også med at få kredit i gang. Jøder bosatte sig i byer, hvor der var en betydelig mynte. England var dog stadig et voldsomt antisemitisk sted, og dets jøder blev udvist i det 14.århundrede.

normannerne tog nogle politiske beslutninger, der ville mødes med godkendelse af moderne økonomer: på et tidspunkt med radikal usikkerhed øgede de infrastrukturudgifterne. Inden for 50 år var hver engelsk katedralkirke og de fleste store klostre blevet jævnet med jorden og genopbygget i en ny kontinental stil, siger George Garnett. Han påpeger, at ingen engelsk katedral bevarer noget murværk over jorden, der stammer fra før erobringen.

nye slotte og paladser kom også. En bog om kirkebygning udgivet i 1979 dokumenterer en kraftig stigning i nye projekter i det 12.århundrede, hvilket fører til en eventuel top af nye starter omkring 1280. Alle disse ændringer hjalp økonomien sammen. Domesday Book antyder, at den engelske økonomi i modsætning til folkelig tro var kommet sig fuldt ud i 1086. Data for nogle godser kan være plettet: men en konservativ læsning af bogen viser, at den samlede rigdom i England næppe ændrede sig i de to årtier efter Brentry. Taget til pålydende værdi steg den samlede formue faktisk. Af de 26 amter, for hvilke der er anstændige data, steg halvdelen faktisk i værdi.

tingene blev kun bedre. Den reale BNP-vækst i 1086-1300 var sandsynligvis to til tre gange, hvad den var i perioden før erobringen. BNP pr. person voksede også kraftigt, måske fra 1,70 kr. i 1086 (i 1688 priser) til 3,30 kr.i 1300. Thomas foreslår, at produktiviteten kan være forbedret. For at finansiere infrastrukturen måtte der opkræves tungere skatter på bønder, som”tvang dem til at arbejde hårdere”.

“i mad fury faldt jeg ned på englænderne i nord som en rasende løve”

folk havde flere penge, og de ønskede at bruge dem. Ifølge et papir af John Langdon og James Masschaele, før det 12.århundrede kun et meget lille antal messer og markeder kan dokumenteres. Omkring 60 markeder er nævnt i Domesday Book. Men handlende og leverandører blomstrede, da økonomien ekspanderede: omkring 350 markeder eksisterede i slutningen af det 12.århundrede.

den hurtige kommercialisering af den engelske økonomi havde dybtgående virkninger på arbejderne. Slaver, et betydeligt mindretal af befolkningen før invasionen, blev befriet: i Eseks faldt deres antal med en fjerdedel i 1066-86. Lanfranc af Pavia, Vilhelms udnævnt til ærkebiskop af Canterbury, modsatte sig eksporten af slaver, finder Thomas; kristne tænkere havde en tendens til at have “milde betænkeligheder” med hensyn til slaveri. I det 12.århundrede var det næsten helt afsluttet.

arbejdet blev mere specialiseret, og flere blev selvstændige eller arbejdede for løn. Andelen af befolkningen, der bor i byer, steg fra 10% i 1086 til 15-20% ved begyndelsen af det 14.århundrede (Londons befolkning steg). Over 100 nye byer blev grundlagt i 1100-1300; befolkningen i England sprang fra 2,25 m til 6 m.

skønt landet som helhed klarede sig godt, gjorde ikke alle dele af det det. Erobringen var længerevarende og mere brutal i nord. Folk på steder som Northumbria og York betragtede sig ikke engelsk, endsige fransk (deres troskab var mere hos skotterne og skandinaverne). Så de lancerede en række oprør kort efter normannerne tog magten.

Vilhelm viste ingen barmhjertighed ved at knuse dem. Hans kampagner blev kendt som”harrying of the north”. Ifølge Orderic Vitalis, en anden kroniker, på hans dødsleje huskede Vilhelm, hvad han havde gjort. “I gal raseri faldt jeg ned på englænderne i nord som en rasende løve…Flokke af får og kvæg slagtet jeg tugtede en stor mængde mænd og kvinder med vipperne af sult.”

ifølge Domesday Book var ejendomme i det sydlige England i 1066 noget rigere end de nordlige. Men med Brentry sprang kløften: i 1086 var sydlige godser fire gange så velhavende. Omfanget af ødelæggelsen var forbløffende. En tredjedel af herregårde i de nordlige amter blev markeret som”affald”. I Yorkshire, amtet hårdest ramt, blev 60% af herregårde anset for at være mindst “delvist affald”, mens den samlede formue faldt med 68%. Befolkningen i York, byen i centrum af harrying, sandsynligvis halveret. I 1086 havde ingen del af landet nord for det nuværende Birmingham en indkomst pr. Landet blev mere ulige: Gini-koefficienten for engelske herregårde steg fra 64 før invasionen til 71 efter (en Gini-koefficient på 100 ville markere perfekt ulighed). Med hensyn til gennemsnitlig EjendomsFormue var det rigeste amt syv gange rigere end det fattigste i 1066, men 18 gange rigere i 1086.

Norden kan altid have været bestemt til relativ fattigdom: det har dårligere jord og et dårligere klima; det er længere væk fra markederne. Men økonomisk historie viser, at begivenheder for længe siden kan efterlade varige ar. Vilhelms depradationer kunne godt forklare, delvis, den nordlige fattigdom, der giver det moderne Storbritannien Europas højeste regionale ulighed. Og, næsten et årtusinde senere, efterkommere af erobrerne nyder stadig uforholdsmæssigt privilegium; Gregory Clark, en økonom ved University of California, Davis, finder ud af, at studerende med normanniske efternavne fra Domesday stadig er overrepræsenteret ved universiteterne i Cambridge og Cambridge. Så det kan ikke være overraskende, at de regioner, der led værst i erobringen, var mere tilbøjelige til at have stemt for at smide det moderne normanniske åg i folkeafstemningen. Men forvent ikke, at der kommer noget økonomisk godt ud af det.

denne artikel dukkede op i afsnittet Julespecialer i den trykte udgave under overskriften”Brentry”