Sydøstasiens rolle i Første Verdenskrig er alt andet end tabt til historien. Der var ingen større invasion af regionen af en fjendtlig magt, som Japan i Anden Verdenskrig. ingen af Centralmagterne – en alliance mellem Tyskland, Østrig-Ungarn og det osmanniske imperium – havde koloniale territorium i regionen undtagen i periferien. Tysk Ny Guinea faldt hurtigt til de allierede efter krigsudbruddet i juli 1914.
men den Første Verdenskrig, der sluttede for 100 år siden i denne måned, viste sig at være en afgørende begivenhed for Sydøstasien. For første gang testede det alvorligt forholdet mellem de koloniale myndigheder i Storbritannien, Frankrig og Holland (neutral i krigen) og deres koloniale undersåtter i Sydøstasien, for hvem ofre i konflikten skulle være et samlingsråb for flere borgerrettigheder. De spirende nationalistiske bevægelser i hele regionen svulmede med veteraner, der vendte hjem fra demokratiske og industrielle nationer, mens andre med betydelige konsekvenser i de senere årtier bragte hjemmeinteresser i den radikale politik på det tidspunkt, ikke mindst kommunismen.
det mest interessante svar på krigserklæringen blev sandsynligvis fremsat af Siam, som Thailand dengang blev kendt. Som den eneste sydøstasiatiske nation, der ikke var koloniseret af en europæisk magt, besluttede Siam under den absolutte monarkkonge Vajiravudh at gå i krig mod Centralmagterne i 1917 og sende sine egne tropper til at kæmpe i Europa. Den siamesiske ekspeditionsstyrke på mere end 1.000 tropper ankom til den franske havn Marseille i juli 1918. Det blev ledet af generalmajor Phraya Phya Bhijai Janriddhi, der havde modtaget militær træning i Frankrig før krigen. Først blev de thailandske tropper ansat af de allierede som bagvagtsarbejdsafdelinger og deltog i Andet slag ved Marne i August samme år. Den følgende måned så de deres første frontlinjeaktion. De deltog i flere lovovertrædelser, herunder besættelsen af det tyske Rheinland. I sidste ende havde 19 thailændere mistet deres liv – ingen fra kamp.
Kong Vajiravudhs beslutning om at gå i krig blev beregnet. Gambling på allierede sejr, han troede Siam deltagelse ville tjene det respekt for Storbritannien og Frankrig. Han havde ret. Selvom det var uafhængigt, havde nabokolonisatorer (briterne i Burma og franskmændene i Cambodja) langsomt fjernet Siams territorium i de foregående årtier, hvor store landområder vendte tilbage til Cambodja i slutningen af det 19.århundrede. Efter Første Verdenskrig sprang Siams territorium dog ikke. Lige så vigtigt deltog Siam i Versailles fredskonference i 1919 og var grundlægger af Folkeforbundet, en klar indikation af, at vestlige magter nu så det som en legitim styrke på den internationale scene og i Sydøstasien.
mange ønskede ikke uden tvivl at blive kastet ind i det største brodermord, som verden endnu havde set
de uafhængige Siams herskere kunne have ønsket respekt og magt, men almindelige menneskers tanker fra resten af det koloniserede Sydøstasien er lidt kendte. Der findes kun få førstehåndsregnskaber for historikere. Sandsynligvis, imidlertid, mange ønskede ikke uden tvivl at blive kastet ind i det største brodermord, som verden endnu havde set, og nogle håbede uden tvivl, at de koloniale imperier ville blive ødelagt af hele bestræbelsen. Alligevel så nogle nationalister, især dem med højere rang, som ikke forventedes at kæmpe, krigsindsatsen som et middel til at få flere politiske rettigheder for sig selv under det koloniale system.
krigen gav for eksempel vietnameserne “en uventet mulighed for at teste Frankrigs evne til at leve op til hyldede selvrepræsentationer af uovervindelighed”, som Philippe Peycam skrev i 2012 ‘ erne fødslen af vietnamesisk politisk journalistik: Saigon, 1916-1930. Den fremtrædende vietnamesiske nationalist Phan Chu Trinh, der havde tilbragt år i fængsel før krigen for sin aktivisme og blev fængslet i seks måneder i 1914 på uretmæssige anklager for samarbejde med tyskerne, spillede en betydelig rolle i rekrutteringen af vietnamesiske mænd til krigen. En anden kendt nationalist, Duong Van Giao, offentliggjorde en historie om den vietnamesiske krigsindsats, 1925 ‘erne L’ Indochine vedhæng la guerre de 1914-1918. På grund af Vietnams offer opfordrede han de franske kolonialer til at vedtage en “indfødt politik”: ikke helt direkte uafhængighed, men radikal reform af borgerrettigheder for vietnameserne. Det var en lignende stemning som udtrykt i påstande fra det annamitiske folk, en indflydelsesrig kanal, der blev skrevet i Frankrig i 1919 af en ung aktivist, der senere blev kendt som Ho Chi Minh, der havde tilbragt det meste af krigen på et hotel i London under den berømte kok Auguste Escoffier.
som en fransk koloni forventedes Vietnam at give tropper til krigsindsatsen, men der var forskellige synspunkter blandt koloniale officerer om, hvilken rolle de skulle spille. Oberstløjtnant TH. Før krigsudbruddet anmodede han om, at han fik lov til at danne en kompetent militær enhed, der af nogle blev betegnet som en arm kurte jaune (gul hær), svarende til force noire (sort styrke) populariseret af General Charles Mangin i Frankrigs Vestafrikanske kolonier. En national indfødt hær ville give vietnameserne mulighed for at få “kommandopositioner og give franskmændene loyale partnere, som de kunne opbygge en ny og til sidst uafhængig indokinesisk stat med,” skrev historikeren Christopher Goscha i 2017 ‘ s Pingvinhistorien i det moderne Vietnam.
men Pennevins design blev afvist af Paris, og i stedet blev de fleste vietnamesiske rekrutter sendt til Europa for at arbejde i fabrikker eller som forsyningshænder. Alligevel kæmpede nogle. Et skøn hævder, at ud af 100.000 vietnamesiske værnepligtige, der blev sendt til krigen i Europa, mistede omkring 12.000 deres liv. En bataljon af Tonkinese rifler, et elitekorps dannet i 1880 ‘ erne, så handling på Vestfronten nær Verdun. Do Huu Vi, en berømt pilot fra en elitefamilie, blev en nationalhelt, efter at hans fly blev skudt ned over Frankrig.
på trods af åbenlyst racisme fra nogle franske statsborgere og fagforeningers bekymring for, at de nedbragte lønningerne, fandt mange af vietnameserne, der arbejdede på ammunitionsfabrikker, det en åbenbarende oplevelse. Nogle startede forhold til franskmænd, ikke overraskende, da andre arbejdere i krigsfabrikker for det meste var kvinder. Andre sluttede sig til sociale klubber og læsegrupper. Efter krigen, skrev Goscha, ” hundrede tusind vietnamesiske veteraner vendte tilbage til Indokina i håb om at starte et nyt liv. Nogle ønskede fransk statsborgerskab; de fleste forventede gode job og opadgående social mobilitet. Flere håbede at modernisere Vietnam Efter Vestlige linjer på trods af den barbaritet, de netop havde været vidne til i Europa.”
det var en lignende historie for Filippinerne, dengang en amerikansk koloni. Det erklærede krig mod Tyskland i April 1917, samtidig med at USA gjorde det. Først anmodede den koloniale regering om udarbejdelse af 15.000 filippinere til tjeneste, men mere end 25.000 tilmeldte sig. Disse tropper dannede den filippinske nationalgarde, en milits, der senere blev optaget i det amerikanske militær. De fleste af rekrutterne ville dog ikke forlade Filippinerne under krigen. De, der rejste som en del af de amerikanske ekspeditionsstyrker. I juni 1918 døde den første filippiner i aktion i Slaget ved ch-ch-ch-Thierry i Frankrig: Tomas Mateo Claudio, en tidligere kontraktarbejder på en sukkerplantage i USA, der havde tilmeldt sig USA.
det vides ikke nøjagtigt, hvor mange Sydøstasiater der døde under Første Verdenskrig. Af dem, der er aktive i det europæiske teater, anslås antallet at være mere end 20.000, for det meste værnepligtige fra de franske kolonier. Det var et lille tal sammenlignet med antallet af Sydøstasiater, der omkom under Anden Verdenskrig. Og i modsætning til i den krig var der ikke en stor arena for krigsførelse i Sydøstasien under den første, da ingen af Centralmagternes nationer havde nogen kejserlig kontrol i regionen.
men Tyskland havde indflydelse i Kina og besad lejet territorium i Kiautschou Bay, nær nutidens Jiajou. Det blev invaderet af japanske styrker efter 1915, og Kina ville senere erklære krig mod Tyskland i August 1917. Men i oktober 1914 havde den tyske østasiatiske eskadrille stadig sin base i koncessionen – det var derfra, at en ensom let krydser, SMS Emden, gled ind i Penang havn, en del af det daværende britiske Malaya. Forklædt som et britisk skib lancerede den tyske krydser et overraskelsesangreb på et russisk skib og sank derefter en fransk destroyer, der havde jagtet. Det eneste angreb på Malaya under krigen dræbte 100 og sårede tusinder mere.
“i kampen mod England vil Islam blive et af vores vigtigste våben.”
maks von Oppenheim
efter angrebet menes Emden at have lagt til i en havn i det hollandske Østindien, nutidens Indonesien, hvilket rejser Britiske mistanker om, at hollænderne ikke var så neutrale, som de havde hævdet. Neutralitet betød desuden ikke, at kolonien gik uskadt. De hollandske Østindien var hjemsted for en betydelig tysk befolkning, der arbejdede for at “koordinere og finansiere skjulte operationer designet til at underminere Britisk kolonistyre og økonomiske interesser i Sydøstasien”, som historikeren Heather Streets-Salter skrev i 2017 ‘ s Første Verdenskrig i Sydøstasien: kolonialisme og Antikolonialisme i en æra med Global konflikt.
Emden blev endelig stoppet af en australsk krydser, der kørte den i land i Singapore. Den overlevende besætning på det tyske skib blev interneret der, derefter en del af Britisk Malaya. Også stationeret i Singapore var den indiske hærs femte lette infanteri, som uden held gjorde mytteri i januar 1915, efter at de lærte, at de måske blev sendt for at kæmpe i Tyrkiet mod andre muslimer (skønt de til sidst blev sendt til Hong Kong i stedet). De 309 internerede tyskere fra Emden sluttede sig til mytteriet, som efterlod otte Britiske og tre Malaysiske soldater døde samt et dusin civile i Singapore.
en meget glemt historie om Første Verdenskrig var et Tyrkisk-Tysk plot for at fremme jihad (hellig krig) i dele af den muslimske verden koloniseret af de allierede, herunder Malaya. Ved hjælp af Hollandsk Ostindien som base producerede tilhængere af Centralmagterne “pan-Islamisk, anti-britisk propaganda”, der blev sendt til muslimsk flertal Britisk Malaya, og også til Indien. En af arkitekterne bag denne plan, maks. von Oppenheim, skrev i en positionspapir i 1914: “i kampen mod England… vil Islam blive et af vores vigtigste våben.”Den osmanniske Sultan, Mehmed V, udstedte en fatva mod de allierede i November samme år. I Britisk Malaya fordoblede myndighederne censur ved at lukke mange malaysiske aviser, hvoraf nogle blev betragtet som støttende for det osmanniske imperium.
Pan-Islamisk propaganda, der agiterede for malayas uafhængighed, var lige så attraktiv for de muslimske flertalsemner i Hollandsk Ostindien, hvor den blev produceret. I de foregående årtier havde disse emner krævet flere friheder, endda uafhængighed, for sig selv. Dette var en alvorlig årsag til bekymring for de hollandske kolonialister, men i sidste ende var krigens reelle indvirkning på Hollandsk Ostindien økonomisk. De allieredes blokade af europæiske farvande samt kontrol med asiatiske farvande gjorde det vanskeligt for hollandske skibe at nå kolonien til handelsformål.
“Holland Indien blev effektivt afskåret af den britiske flåde,” skrev Kees Van Dijk i 2008 ‘ erne Holland Indien og Den Store Krig, 1914-1918. Som et resultat forårsagede krigen prisstigninger og alvorlig fødevaremangel i Hollandsk Ostindien. Ved udgangen af 1916 blev eksportindustrien praktisk taget ødelagt. Omkring den tid havde social uro fået fart. Demonstranter i landdistrikterne brændte reserveafgrøder, hvilket til sidst førte til hungersnød i nogle dele af kolonien. Nationalister og et lille kontingent af socialister begyndte at tale for revolution. I 1918 var uroen så alvorlig, at generalguvernøren indkaldte til et møde mellem de nationalistiske ledere, hvor han fremsatte de såkaldte “November-løfter” om mere politisk repræsentation og frihed, men dette var tomme løfter.
økonomiske problemer var konstante i hele regionen. For at hjælpe med at betale for krigsindsatsen blev franskmændene og briterne reduceret til at hæve skatterne i deres sydøstasiatiske kolonier. Byrden faldt hovedsageligt på de fattige. Ikke underligt, at det resulterede i hidtil usete protester. Et mislykket oprør fandt sted i Kelantan, Britisk Malaya, i April 1915. I Cambodja, den såkaldte 1916 affære så titusinder af bønder marchere ind i Phnom Penh og krævede, at kongen sænkede skatterne. Ingen af disse var nøjagtige appeller om “ingen beskatning uden repræsentation”, men snarere de germinale udtryk for selvuafhængighed, der skulle blive mere kraftfulde i hele regionen i 1930 ‘ erne og afgørende efter Anden Verdenskrig. Brian Farrell, professor i militærhistorie ved National University of Singapore, har beskrevet virkningen af Første Verdenskrig på Sydøstasien som betydelig, men alligevel forsinket.
ved krigens afslutning vendte mange af kolonierne tilbage til en form for normalitet før krigen. Alligevel vidste de koloniale regeringer, gæld og svækket fra konflikten, at reformer skulle foretages i Sydøstasien. I Laos mente den franskdrevne administration, at amtet var “sikkert nok” i oktober 1920 til at indføre den første af en række politiske reformer, der havde til formål at decentralisere magten gennem lokale udnævnte, skrev Martin Stuart-ræv i en historie om Laos. De britiske myndigheder i Malaya eksperimenterede også med decentralisering i 1920 ‘ erne, hvilket involverede at lægge mere magt i hænderne på provinssultanerne. I 1916 blev Jones Act vedtaget for at begynde processen med at give Filippinerne en “mere autonom regering”, herunder et parlament, som blev bygget på indtil fuld uafhængighed i 1946.
krig transformerede også rollen som lokale eliter, der påtog sig mere autonomi og magt. I Vietnam så årene efter 1919 oprettelsen af reformistiske aviser, skrevet i det stadig mere populære vietnamesiske script i stedet for det romerske alfabet, som franskmændene havde pålagt. I Cambodja og Laos opstod en sådan kraftig nationalisme først i 1930 ‘ erne. andre Reformister i regionen voksede interesseret i ideologier bragt tilbage fra Vesten. South Seas kommunistparti, et pan-sydøstasiatisk parti, blev dannet i Burma i 1925, inden det splittede sig efter nationale linjer i 1930. Ho Chi Minh, der tilbragte krigen i London, hjalp med at skabe Indokinas Kommunistiske Parti det år. Tan Malaka, der faktisk havde forsøgt at Verve sig til at kæmpe med den tyske hær – uden succes – blev en integreret del af den kommunistiske bevægelse i Hollandsk Ostindien og blev senere kendt som noget af en far til den uafhængige republik Indonesien .
Første Verdenskrig afslørede den ulige “sociale kontrakt”, som kolonimyndighederne havde tvunget deres koloniale undersåtter i Sydøstasien til at underskrive. Kontrakten ville kun blive mere åbenlyst tynd i 1920 ‘ erne, men alligevel tog den den næste globale konflikt, som havde en langt større indflydelse på regionen end den første, for disse antikoloniale bevægelser at gribe reel politisk magt.