i et konventionelt kulfyret kraftværk brændes kul for at generere damp, som igen spinder en turbine for at generere elektricitet. Processen skaber udstødningsgasser, herunder vanddamp, nitrogen og kulsyre, eller CO2 — og CO2 er den drivhusgas, der primært er ansvarlig for menneskeskabt global opvarmning.

en måde at reducere CO2-emissioner fra et kulanlæg (eller ethvert andet fossilt brændselsanlæg, men kul er det, eksperter koncentrerer sig om) er at “fange” CO2, flydende det og begrave det under jorden, en proces kendt som “kulstofopsamling og opbevaring” (eller “sekvestrering”, hvilket betyder det samme; i begge tilfælde er forkortelsen CCS).

et kulanlæg, der indeholder CCS, også omtalt af mange som et “rent kul” anlæg, er mindre effektivt og kræver mere udstyr end et anlæg uden det. Som et resultat vil det at fremstille elektricitet med CCS koste mere end at fremstille det fra konventionelle anlæg.Det faktum, at Miljøstyrelsen nu har klassificeret CO2 som et forurenende stof, kan dog i sidste ende føre til regler, der kræver implementering af teknologien. De enkelte komponenter i CCS er blevet demonstreret, og forskere er generelt enige om, at meget af landet har underjordiske formationer, der er egnede til opbevaring af CO2 sikkert; for de områder uden gode opbevaringssteder er transmission af rørledninger mulig.

hvad angår præcis hvor i forbrændingsprocessen CO2 fjernes, er der mange valg. Hvis du blot vil eftermontere et eksisterende anlæg, er en metode simpelthen at “skrubbe” udstødningen, før den slipper ud i luften. En anden er at brænde kulet i rent ilt (eller iltberiget luft) snarere end almindelig luft. Det øger koncentrationen af CO2 i udstødningen, hvilket gør det lettere at udvinde; der er bygget et lille anlæg i Tyskland for at teste denne tilgang.

hvis du er villig til at bygge et nyt anlæg, kan du også gøre noget, der hedder “FORFORBRÆNDING CO2 capture” eller “forgasningsbaseret CCS.”Det virker ved at omdanne kul til en gas — for det meste en blanding af kulilte og brint. Derefter tilføjer du damp, der omdanner kulilte til CO2 i koncentrationer, der gør det let at ekstrahere. Hvad du ender med at brænde for at generere elektricitet er brint. Udstødningen i dette tilfælde er for det meste vanddamp. Fra 2009 er der bygget over et dusin faciliteter til at generere elektricitet ved hjælp af forgasningsteknologi, herunder tre (snart fire) i USA — selvom ingen af dem er oprettet til at fange CO2.]