i årtier var den fremherskende teori om udryddelsen af dinosaurerne, at en asteroide fra bæltet mellem Mars og Jupiter smækkede ind i planeten og forårsagede katastrofal ødelæggelse, der udslettede det meste liv på planeten.

men ny forskning fra Harvard University teoretiserer, at det Armageddon-forårsagende objekt kom langt længere ud end oprindeligt antaget.

ifølge denne nye teori kom ødelæggelsen ikke fra en relativt nærliggende asteroide, men fra en slags langdistance komet, der kom fra kanten af solsystemet i et område kendt som Oort cloud.

tyngdekraften fra Jupiter trak kometen ind i solsystemet. På det tidspunkt, ifølge Amir Siraj, en Harvard-studerende, der var medforfatter til papiret med Professor Avi Loeb, “Jupiter fungerer som en slags flippermaskine.”

teorien går: Jupiters tyngdekraft skød denne indkommende komet i en bane, der bragte den meget tæt på solen, hvis tidevandsstyrker fik kometen til at bryde fra hinanden. Nogle af kometens fragmenter kom ind i Jordens bane, og en smækkede ind i kysten.

så længe, dinosaurer.

teorien antyder også, at kratere med stor påvirkning, såsom det såkaldte chicksulub-krater forårsaget af denne påvirkning, er mere tilbøjelige til at være lavet af “carbonaceous chondrite”-et primitivt materiale, der dateres til begyndelsen af solsystemet. Kun omkring 10% af asteroider i bæltet er lavet af carbonaceous chondrit, siger forskerne.

” vores hypotese forklarer sammensætningen af det største bekræftede slagkrater i Jordens historie såvel som det største inden for de sidste millioner år,” skrev forfatterne.

selvom Siraj og Loebs romanteori har hævet øjenbrynene blandt det videnskabelige samfund, er det også blevet kritiseret. “Jeg tror, at deres arbejde har flere iboende problemer,” Bill Bottke, en planetarisk videnskabsmand ved det sydvestlige forskningsinstitut i Boulder, Colo. det fortæller avisen The Times.

for eksempel siger Bottke, at den foreslåede model overvurderer, hvor ofte langvarige kometer faktisk bliver trukket fra hinanden af solen. “Der er stadig vrikke plads, hvis nogen virkelig ønsker, at det skal være en komet,” sagde han. “Jeg synes bare, at det er virkelig svært at lave den sag.”