en række destruktive invasive arter har invaderet de store søer i de sidste årtier. Disse ikke-indfødte skabninger kan gøre betydelig skade på indfødte økosystemer. Biologer arbejder hårdt for at kontrollere dem, men det er en løbende kamp.

Cory Brant fra Great Lakes Fishery Commission har fanget historien om en særlig produktiv invasiv art i sin nye bog Great Lakes Sea Lamprey: den 70-årige krig mod en biologisk invaderer.

Brant omtalte havlampreys som “de små vampyrer i de store søer.”Som dette kaldenavn antyder, kan de parasitære væsner være ødelæggende for lokale fiskebestande.

” svøm op sammen med en fisk og fastgør sig til siden… ender med at bære væk skalaer, bryde væk kapillærer og få et ret godt blodmåltid,” sagde Brant.

de store, parasitiske fisk er oprindeligt fra Atlanterhavet. De fleste eksperter mener, at de først kom til de store søer gennem Brøndkanalen, som blev bygget for at give skibe, der rejser fra Lake Ontario til Lake Erie, mulighed for at omgå Niagara Falls. Når de kom ind i Erie-søen, sagde Brant, sea lampreys havde “fri rækkevidde af Great Lakes Basin.”

folk var oprindeligt ikke for bekymrede over havlamprey, forklarede Brant. Fra 1920 ‘erne til 1940’ erne betød “industriel dumping, forurening og tab af levesteder” i de store søer, at fiskene ikke havde meget at fodre på.

i 1949 begyndte søørred og hvidfiskbestande — som Brant kaldte “brød og smør” fra De Store Søers fiskeri — at falde. Fiskene, der overlevede sea lamprey-angreb, så “manglede og syge ud.”

biologer forsøgte en række metoder til at kontrollere fisken. De brugte kurvfælder, elektriske hegn og bragte endda amerikanske ål ind for at fodre med larval sea lamprey. Men ingen af disse bestræbelser viste sig at være effektive. I midten af 1950 ‘ erne sagde Brant, at anslået 100 millioner pund fisk blev dræbt af havlampreys hvert år.

det var da disse forskere vendte sig til en ny metode: gift. Specifikt et” selektivt toksikant”, der kun ville dræbe havlampreys, og ikke den indfødte fisk, de byttede på.

“det blev kaldt ‘era of the pickle jar biologist’, hvor de i det væsentlige ville få tonsvis af pickle krukker, sætte et par lamprey i — larval lamprey, små babyer,” forklarede Brant. “Så ville de sætte et par bluegills i eller nogle andre små fisk et par regnbueørreder, og så ville de tilføje alle disse kemikalier og se, hvad der døde først.”

i dag koster det omkring 20 millioner dollars årligt for Great Lakes Fishery Commission at holde sea lamprey-befolkningen under kontrol. De er ikke blevet helt elimineret, men befolkningen er omkring 10%, hvad den engang var. Brant hævder, at det er en lille pris at betale i betragtning af, hvad der ville ske, hvis disse kontrolindsatser blev afslappet.

han sagde, at sea lampreys ville gøre et “hurtigt comeback” og fodre på “enhver storkropsfisk”, de kunne finde, herunder søørred, Chinook laks og den truede stør.

“Havlampreys — ligesom Sebra muslinger — er store økosystemforstyrrende stoffer,” sagde Brant. “Hvis vi giver op, gør de et comeback.”

dette indlæg blev skrevet af stateside produktionsassistent Isabella Isaacs-Thomas.

(Abonner på Stateside på iTunes, Google Play eller med dette RSS-link)