bjergkæder tårn til himlen. Havene styrter ned til umulige dybder. Jordens overflade er et fantastisk sted at se. Men selv den dybeste canyon er kun en lille ridse på planeten. For virkelig at forstå jorden, skal du rejse 6.400 kilometer (3.977 miles) under vores fødder.

fra midten er jorden sammensat af fire forskellige lag. De er, fra dybeste til laveste, den indre kerne, den ydre kerne, kappen og skorpen. Bortset fra skorpen har ingen nogensinde udforsket disse lag personligt. Faktisk er de dybeste mennesker nogensinde boret lidt over 12 kilometer (7,6 miles). Og selv det tog 20 år!

stadig ved forskere meget om Jordens indre struktur. De har plumbed det ved at studere, hvordan jordskælvsbølger rejser gennem planeten. Hastigheden og opførslen af disse bølger ændres, når de støder på lag med forskellige tætheder. Forskere-herunder Isaac Nyton, tre århundreder siden-har også lært om kernen og mantlen fra beregninger af Jordens samlede tæthed, gravitationstræk og magnetfelt.

her er en primer på jordens lag, der starter med en rejse til midten af planeten.

den indre kerne

denne faste metalkugle har en radius på 1.220 kilometer (758 miles) eller omkring tre fjerdedele af Månen. Det ligger omkring 6.400 til 5.180 kilometer (4.000 til 3.220 miles) under jordens overflade. Ekstremt tæt, det er hovedsageligt lavet af jern og nikkel. Den indre kerne spinder lidt hurtigere end resten af planeten. Det er også intenst varmt: temperaturer syder ved 5.400 liter Celsius (9.800 liter Fahrenheit). Det er næsten lige så varmt som Solens overflade. Trykket her er enormt: godt over 3 millioner gange større end på jordens overflade. Nogle undersøgelser tyder på, at der også kan være en indre, indre kerne. Det vil sandsynligvis bestå næsten udelukkende af jern.

den ydre kerne

denne del af kernen er også lavet af jern og nikkel, bare i flydende form. Det sidder omkring 5.180 til 2.880 kilometer (3.220 til 1.790 miles) under overfladen. Opvarmet stort set af det radioaktive henfald af grundstofferne uran og thorium, denne væske krummer i enorme, turbulente strømme. Denne bevægelse genererer elektriske strømme. De genererer igen Jordens magnetfelt. Af grunde, der på en eller anden måde er relateret til den ydre kerne, vender Jordens magnetfelt omkring hvert 200.000 til 300.000 år. Forskere arbejder stadig på at forstå, hvordan det sker.

mantlen

tæt på 3.000 kilometer (1.865 miles) tyk, Dette er Jordens tykkeste lag. Det starter kun 30 kilometer (18,6 miles) under overfladen. Lavet hovedsagelig af jern, magnesium og silicium, det er tæt, varmt og halvfast (tænk karamel slik). Ligesom laget under det cirkulerer denne også. Det gør bare så langt langsommere.

nær dets øvre kanter, et sted mellem omkring 100 og 200 kilometer (62 til 124 miles) under jorden, når mantelens temperatur smeltepunktet for sten. Faktisk danner det et lag af delvist smeltet sten kendt som asthenosfæren (As-THEEN-oh-sfeer). Geologer mener, at denne svage, varme, glatte del af kappen er, hvad jordens tektoniske plader kører på og glider over.

diamanter er små stykker af kappen, vi faktisk kan røre ved. De fleste former på dybder over 200 kilometer (124 miles). Men sjældne” super-dybe ” diamanter kan have dannet sig så langt ned som 700 kilometer (435 miles) under overfladen. Disse krystaller bringes derefter til overfladen i vulkansk sten kendt som kimberlit.

mantelens yderste område er relativt køligt og stift. Det opfører sig mere som skorpen over det. Sammen er denne øverste del af mantellaget og skorpen kendt som litosfæren.

skorpen

jordskorpen er som skallen af et hårdkogt æg. Det er ekstremt tyndt, koldt og sprødt sammenlignet med hvad der ligger under det. Skorpen er lavet af relativt lette elementer, især silica, aluminium og ilt. Det er også meget variabelt i dens tykkelse. Under oceanerne kan det være så lidt som 5 kilometer (3,1 miles) tykt. Under kontinenterne kan skorpen være 30 til 70 kilometer (18,6 til 43,5 miles) tyk.

sammen med den øverste del af kappen er skorpen brudt i store stykker, som et gigantisk puslespil. Disse er kendt som tektoniske plader. Disse bevæger sig langsomt-kun 3 til 5 centimeter (1,2 til 2 tommer) om året. Hvad der driver bevægelsen af tektoniske plader er stadig ikke fuldt ud forstået. Det kan være relateret til varmedrevne konvektionsstrømme i kappen nedenfor. Nogle forskere mener, at det er forårsaget af slæbebåd fra plader af skorpe af forskellige tætheder, noget kaldet “slab pull.”Med tiden vil disse plader konvergere, trække fra hinanden eller glide forbi hinanden. Disse handlinger forårsager de fleste jordskælv og vulkaner. Det er en langsom tur, men det giver spændende tider her på jordens overflade.