for at reducere risikoen for at få en baby med medfødt hjertefejl, bør mænd undgå at drikke alkohol i mindst seks måneder før befrugtning. I det mindste er det påstanden, som forskere fremsatte i en pressemeddelelse i sidste uge. Det er den samme påstand, at flere nyhedsforretninger pligtskyldigt papegøjes I overraskende overskrifter og historier om forskernes undersøgelse.

problemet er, at forskernes undersøgelse ikke understøtter denne påstand. Faktisk blev spørgsmålet om, hvorvidt seks tørre måneder før befrugtning kunne reducere risikoen for medfødte hjertefejl, ikke behandlet i undersøgelsen. Forskerne havde ikke engang dataene til at vide, om nogen fædre afstod fra alkohol så længe før de hjalp med at danne en babby.

se mere

det ser ud til, at den nu udbredte anbefaling kun var forskernes personlige meninger, som underligt var inkluderet i pressemeddelelsen og ikke ser ud til at være baseret på noget bevis fra deres undersøgelse eller på anden måde.

hvad deres undersøgelse undersøgte var, om en fars alkoholforbrug inden for tre måneder før befrugtning—eller forbløffende tre måneder efter befrugtning-kunne påvirke risikoen for en medfødt hjertefejl. Forskerne konkluderede, at fars drikke i den seks måneders tidsramme havde en effekt; det hævede den relative risiko for en medfødt hjertefejl med 44%. Forfatterne spekulerer i, at alkohol kan forårsage subtile ændringer i DNA i sæd, der derefter kan føre til den forhøjede risiko.

men selv de konklusioner, der er baseret på data, er tvivlsomme. Et nærmere kig på forskernes analyse afslører mange bekymrende svagheder og advarsler. For det første er det uklart, hvordan en fars sæd—alkohol-beskadiget eller ej—kan have nogen effekt på et foster efter befrugtning. Forskerne skummer også over det faktum, at mænd i deres undersøgelse, der drak op til omkring 3.5 standard alkoholholdige drikkevarer om dagen syntes at have mindre risiko for at blive far til et barn med en medfødt hjertefejl end ikke-drikkere. Og forskerne udvidede deres risikovurdering til fædre, der måske drikker op til hele 500 gram alkohol om dagen. I betragtning af at en standard alkoholholdig drik i USA indeholder 14 gram alkohol, er det næsten 36 drikkevarer om dagen—en livstruende mængde alkohol.

og det er bare den første slurk af, hvad der er i denne hjernevridende undersøgelse. Lad os dykke ned i resten.

Tipsy start

forskerne har en vaklende forklaring på, hvorfor de endda gennemførte undersøgelsen, som blev offentliggjort 2.Oktober i European Journal of Preventive Cardiology af et team ved Central South University i Hunan, Kina.

i undersøgelsens introduktion bemærker forskerne først, at nogle tidligere undersøgelser havde antydet, at børn med føtale alkoholspektrumforstyrrelser (FASD ‘er) har en forhøjet risiko for medfødte hjertefejl (CHD’ er).

på verdensplan er CHD ‘ er den mest almindelige type fødselsdefekter med mange forskellige undertyper af varierende sværhedsgrad. I USA har omkring 1% af babyer født hvert år en form for CHD, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Årsagen til en given defekt er ofte ukendt.

efter at have oprettet en forbindelse mellem FASDs og CHDs, fortsætter forskerne med at bemærke, at undersøgelser, der ser på den mulige forbindelse mellem moderens drikke og CHD, har givet blandede fund. Men de tilføjer, at der har været tre store metaanalysestudier i de senere år, der har undersøgt problemet. Og alle tre fandt ingen statistisk signifikant sammenhæng mellem moderens drikke og CHD ‘ er.

på trods af dette siger forfatterne, at spørgsmålet stadig er åbent, og at ingen forskning hidtil har ledt efter en forbindelse mellem CHD ‘ er og alkoholbrug hos fædre. Men dette er en underlig opsætning til undersøgelsen, da FASDs er en gruppe af tilstande defineret specifikt som dem, der er forårsaget af mødre, der drikker under graviditeten.

ikke desto mindre opfordrer forskerne til en anden analyserunde.

Messy methods

for deres friske hælde gennemførte forskerne en fjerde metaanalyse, en der omfattede nye undersøgelser, der ikke var i de tidligere analyser. Generelt er metaanalyser undersøgelser, der høster og genbruger datasæt fra mange andre undersøgelser—nogle gange data, der er blevet offentliggjort, nogle gange ikke—ved hjælp af dem til at forsøge at besvare nye spørgsmål. I dette tilfælde kunne forskerne gennemgå alle undersøgelser med data om fødselsdefekter, der også indeholdt data om forskellige livsstilsfaktorer hos babyernes forældre. Derfra kunne de trække data specifikt ud på CHD ‘ er samt eventuelle undersøgelsesspørgsmål om forældrenes alkoholbrug, der netop var inkluderet.

styrken ved disse typer analyser er, at de kan samle data fra mange mindre undersøgelser til en stor, hvilket potentielt styrker konklusioner med større antal og mægtigere statistikker. Men det kan også skabe mange problemer. For det første kan smadring af data fra forskellige undersøgelser skjule eventuelle data af dårlig kvalitet, der er inkluderet. Der er også det større problem med publikationsforstyrrelse – en tendens til at offentliggøre de undersøgelser, der finder links til dem, der ikke gør det. og af natur kan metaanalyser kombinere studier, der kan have forskellige undersøgelsesdesign, metoder og statistikker.

i denne metaanalyse var nogle af de høstede data kun relateret til visse undertyper af CHD ‘ er. De inkluderede undersøgelser stillede forældre lidt forskellige spørgsmål om hvornår, hvor meget og hvor ofte de drak omkring graviditetstidspunktet. Undersøgelserne har også forskelle i, hvordan de raffinerede deres data—såsom at forsøge at redegøre for kendte risici ved at få et barn med en CHD, såsom en familiehistorie eller visse medicinske tilstande.

selv om forskerne havde formået at snuble bestået alle disse problemer, kan undersøgelsen i bedste fald kun påpege en sammenhæng mellem forældredrikning og CHD ‘ er. Det kan ikke afgøre, om drikke forårsager CHD ‘ er. Desuden er hjertet i dataene—forældrenes alkoholbrug—også baseret på undersøgelsessvar, som kan være upålidelige, fordi folk måske ikke nøjagtigt rapporterer (eller indrømmer), hvor meget de virkelig drikker.

Drunk data

i betragtning af alle disse begrænsninger konkluderer forskerne dristigt, at “det er en stigning i forældrenes alkoholforbrug, at risikoen for CHD’ er i afkom også gradvist steg. Derfor fremhæver vores resultater nødvendigheden af at forbedre sundhedsbevidstheden for at forhindre alkoholeksponering i prækonceptions-og opfattelsesperioderne.”Men dataene er langt mindre stabile.

forskerne inkluderede data fra 55 undersøgelser i deres metaanalyse og samlede data om næsten 42.000 babyer med CHD ‘ er. Men kun 24 af disse undersøgelser omfattede data om faderligt alkoholforbrug, og kun ni inkluderede data om fædre, der rapporterede overstadig drikke (defineret som at have fem eller flere alkoholholdige drikkevarer i et møde).

samlet set fandt de, at mødre, der rapporterede noget at drikke i de tre måneder før eller tre måneder efter undfangelsen, havde en 16% højere risiko for at få en baby med en CHD end ikke-drikkende mødre. Fædre, der drak, havde en 44% højere risiko.

Men da de brød sammen det link til specifikke typer CHD ‘ er, var kun moderens drikke statistisk signifikant forbundet med en højere risiko for kun en af de typer CHD—kaldet tetralogi af Fallot, som er en sjælden CHD, der fører til lave iltniveauer i blodet.

forfatterne bemærker: “vores undersøgelse fandt ikke en statistisk signifikant sammenhæng mellem forældrenes alkoholeksponering og de resterende fænotyper af CHD’ er på grund af det begrænsede antal inkluderede undersøgelser for specifikke fænotyper.”

da forskerne spildte deres data i dosis-responsdiagrammer, blev forbindelsen mellem drikke og CHD ‘ er endnu mere udvandet. Dosis-respons diagrammer sigter mod at se på, hvordan dosis af alkohol påvirker risikoen for CHD. Du kan forvente, at de er i takt med hinanden—det vil sige, jo mere alkohol, jo mere risiko.

men forholdet var ikke i trin. Faktisk syntes fædre, der rapporterede at drikke op til 50 gram alkohol om dagen (omkring 3,5 standard amerikanske drikkevarer) at have en lavere risiko for at blive far til et barn med en CHD end ikke-drikkere (selvom denne dip ikke var statistisk signifikant). Ved det 50 gram pr. dagspunkt begynder risikoen for CHD at stige. Når fædre drikker over 100 gram om dagen (omkring syv standard amerikanske drikkevarer om dagen), begynder de at se forhøjede risici for CHD sammenlignet med ikke-drikkere.

forskerne udvidede deres dosis-respons kurve ud til fædre, der kunne drikke en chokerende 500g om dagen, svarende til næsten 36 standard amerikanske drikkevarer om dagen. Ved en beregning ville en 200 pund (91 kg) mand, der drak 36 øl (12 ounce hver, 5% alkohol) over en fuld 24-timers periode have et estimeret alkoholindhold i blodet (BAC) på omkring 0,45%. National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism anser enhver BAC over 0.31% for at være livstruende, hvilket potentielt forårsager tab af bevidsthed og “undertrykkelse af vitale livsfunktioner.”Med andre ord er den mængde alkohol ikke kompatibel med dit eget liv, endsige forsøger at skabe en ny.

Sobering up

i betragtning af alle data kan forskerne have fundet en reel forbindelse mellem faderlig alkoholbrug og CHD ‘ er, men fundet skal verificeres og raffineres i endnu flere undersøgelser. Og om faderlig alkoholbrug direkte forårsager disse mangler, skal undersøges i endnu flere undersøgelser. For nu er det stadig for tidligt at trække klare folkesundhedsanbefalinger fra denne metaanalyse (undtagen selvfølgelig ikke drikke 500 gram alkohol om dagen).

alligevel syntes det ikke at stoppe hovedforfatteren Kin fra at overdrive resultaterne. “Resultaterne tyder på, at når par forsøger at få en baby, bør mænd ikke forbruge alkohol i mindst seks måneder før befrugtning, mens kvinder bør stoppe alkohol et år før og undgå det, mens de er gravide.”